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只有在新來的仆人前面，她可以做幾天當家少奶奶，因此她寧愿三天兩天換仆人。振保的母親到處宣揚媳婦不中用：“可憐振保，在外面苦奔波，養家活口，回來了還得為家里的小事煩心，想安靜一刻都不行。”這些話吹到煙鸝耳中，氣惱一點點積在心頭。到那年，她添了個孩子，生產的時候很吃了些苦，自己覺得有權利發一回脾氣，而婆婆又因為她生的不過是個女兒，也不甘心讓著她，兩人便慪起氣來。幸而振保從中調停得法，沒有抓破臉大鬧，然而母親還是夫妻搬回江灣了，振保對他太太極為失望，娶她原為她的柔順，他覺得被欺騙了，對于他母親他也恨，如此任性地搬走，叫人說他不是好兒子。他還是興興頭頭忙著，然而漸漸顯出疲乏了，連西裝上的含笑的皺紋，也笑得有點疲乏。

篤保畢業之后，由他汲引，也在廠里做事。篤保被他哥哥的成就籠罩住了，不成材，學著做個小浪子，此外也沒有別的志愿，還沒結婚，在寄宿舍里住著，也很安心。這一天一早他去找振保商量一件事，廠里副經理要回國了，大家出份子送禮，派他去買點紀念品。振保教他到公司里去看看銀器。兩人一同出來，搭公共汽車。振保在一個婦人身邊坐下，原有個孩子坐在他位子上，婦人不經意地抱過孩子去，振保倒沒留心她，卻是篤保，坐在那邊，呀了一聲，欠身向這里勾了勾頭。振保這才認得是嬌蕊，比前胖了，但也沒有如當初擔憂的，胖到癡肥的程度；很憔悴，還打扮著，涂著脂粉，耳上戴著金色的緬甸佛頂珠環，因為是中年的女人，那艷麗便顯得是俗艷。篤保笑道：“朱太太，真是好久不見了。”振保記起了，是聽說她再嫁了，現在姓朱。嬌蕊也微笑，道：“真是好久不見了。”振保向她點頭，問道：“這一向都好么？”嬌蕊道：“好，謝謝你。”篤保道：“您一直在上海么？”嬌蕊點頭。篤保又道：“難得這么一大早出門罷？”嬌蕊笑道：“可不是。”她把手放在孩子肩上道：“帶他去看牙醫生。昨兒鬧牙疼鬧得我一晚上也沒睡覺，一早就得帶他去。”篤保道：“您在哪兒下車？”嬌蕊道：“牙醫生在外灘。你們是上公事房去么？”篤保道：“他上公事房，我先到別處兜一兜，買點東西。”嬌蕊道：“你們廠里還是那些人罷？沒大改？”篤保道：“赫頓要回國去了，他這一走，振保就是副經理了。”嬌蕊笑道：“喲！那多好！”篤保當著哥哥說那么多的話，卻是從來沒有過，振保看出來了，仿佛他覺得在這種局面之下，他應當負全部的談話的責任，可見嬌蕊和振保的事，他全部知道。

再過了一站，他便下車了。振保沉默了一會，并不朝她看，向空中問道：“怎么樣？你好么？”嬌蕊也沉默了一會，方道：“很好。”還是剛才那兩句話，可是意思全兩樣了。振保道：“那姓朱的，你愛他么？”嬌蕊點點頭，回答他的時候，卻是每隔兩個字就頓一頓，道：“是從你起，我才學會了，怎樣，愛，認真的……愛到底是好的，雖然吃了苦，以后還是要愛的，所以……”振保把手卷著她兒子的海裝背后垂下的方形翻領，低聲道：“你很快樂。”嬌蕊笑了一聲道：“我不過是往前闖，碰到什么就是什么。”振保冷笑道：“你碰到的無非是男人。”嬌蕊并不生氣，側過頭去想了一想，道：“是的，年紀輕，長得好看的時候，大約無論到社會上做什么事，碰到的總是男人。可是到后來，除了男人之外總還有別的……總還有別的……”

振保看著她，自己當時并不知道他心頭的感覺是難堪的妒忌。嬌蕊道：“你呢？你好么？”振保想把他的完滿幸福的生活歸納在兩句簡單的話里，正在斟酌字句，抬起頭，在公共汽車司機人座右突出的小鏡子里，看見他自己的臉，很平靜，但是因為車身的嗒嗒搖動，鏡子里的臉也跟著顫抖不定，非常奇異的一種心平氣和的顫抖，像有人在他臉上輕輕推拿似的。忽然，他的臉真的抖了起來，在鏡子里，他看見他的眼淚滔滔流下來，為什么，他也不知道。在這一類的會晤里，如果必須有人哭泣，那應當是她。這完全不對，然而他竟不能止住自己。應當是她哭，由他來安慰她的。她也并不安慰他，只是沉默著，半晌，說：“你是這里下車罷？”

他下了車，到廠里照常辦事。那天是禮拜六，下午放假。十二點半他回家去，他家是小小的洋式石庫門巷堂房子，可是臨街，一長排都是一樣，淺灰水門汀的墻，棺材板一般的滑澤的長方塊，墻頭露出夾竹桃，正開著花。里面的天井雖小，也可以算得是個花園，應當有的他家全有。藍天上飄著小白云，街上賣笛子的人在那里吹笛子，尖柔扭捏的東方的歌，一扭一扭出來了，像繡像小說插圖里畫的夢，一縷白氣，從帳里出來，漲大了，內中有種種幻境，像懶蛇一般要舒展開來，后來因為太瞌睡，終于連夢也睡著了。

振保回家去，家里靜悄悄的，七歲的女兒慧英還沒放學，女仆到幼稚園接她去了。振保等不及，叫煙鸝先把飯開上桌來，他吃得很多，仿佛要拿飯來結結實實填滿他新里的空虛。

吃完飯，他打電話給篤保，問他禮物辦好了沒有。篤保說看了幾件銀器，沒有合適的。振保道：“我這里有一對銀瓶，還是人家送我們的結婚禮，你拿到店里把上頭的字改一改，我看就行了。他們出的份子你去還給他們。就算是我捐的。”篤保說好，振保道：“那你現在就來拿罷。”他急于看見篤保，探聽他今天早上見著嬌蕊之后的感想，這件事略有點不近情理，他自己的反應尤為荒唐，他幾乎疑心根本是個幻像。篤保來了，振保閑閑地把話題引到嬌蕊身上，篤保磕了磕香煙，做出有經驗的男子的口吻，道：“老了。老得多了。”仿佛這就結束了這女人。