平輿在汝水北岸，夏、商時為摯國，西周初年，武王分封諸侯，將這一帶分封給了他的弟弟，文王第十子，是為沈國。春秋時，沈為蔡所滅，楚又取蔡。因為沈國舊為摯國之地，而摯國的國君乃是造車之始祖，夏朝時的奚仲之后，又因此地地勢平坦，故此楚人將沈國之都稱為平輿，此是平輿縣之所以得名。戰國末年，始皇帝攻伐六國，擊楚，李信、王翦先后帶兵至此，攻取此縣，秦遂置平輿縣。兩漢因之，并將此地定為汝南郡之郡治。平輿縣外有個摯亭，直到漢時尚存，即是得名自古之摯國，縣北又有個沈亭，到晉時尚存，則是得名自古之沈國。

荀貞帶兵於半月之間，克復十余縣，至平輿。到的平輿城外，傅燮等人奉皇甫嵩、朱俊之令出來相迎。依照皇甫嵩的將令，荀貞把部眾留在城外的軍營中，獨帶荀攸、戲志才，并與何儀入城去拜見皇甫嵩和朱俊。平輿乃是汝南之郡治，是潁、汝兩郡數一數二的大城，從外觀之，城墻巍峨，占地甚廣，而入城中街道上卻行人稀疏，罕見車馬，冷冷清清。

傅燮與荀貞策馬并肩而行，注意到了荀貞的顧望，嘆了口氣，說道：“平輿乃汝南名城，以往我也曾來過，當時摩肩接踵，揮汗成雨，而今經過賊亂，縣中十室六空，冷清蕭瑟。”荀貞想起了多年后曹操寫過的兩句詩：“白骨露於野，千里無雞鳴”，亦嘆了口氣，說道：“天下有事，四方生亂，苦得總是百姓。”

傅燮是北地靈州人，北地邊疆，羌人常常作亂，每當羌人生亂，不但漢人受征戰之苦，羌人也一樣受難，他自幼耳聞目睹，較之荀貞更厭惡戰爭。他深以為然，說道：“兵者，兇器也。黃巾四起，荼毒天下，百姓受難，實為國之大賊，好在仁人志士奮起，海內勇豪壯士爭相從軍，奉天子之詔，皇甫將軍、朱將軍、盧將軍率兵平賊，今潁、汝兩郡之賊大致已經平定，想必不日就能掃清賊寇，重還百姓安寧了。”

其實，但凡有抱負之人，即使他們會把戰爭視為獲取功名利祿之機會，但從其本心來說，卻沒幾個喜歡打仗，都很清楚戰爭給社會帶來的損害的，比如曹操，早前在潁川因看到田地荒蕪，也曾發過類似的感嘆。荀貞點頭說道：“是啊，皇甫將軍、朱將軍、盧將軍皆朝廷名將，傅君與文臺兄諸位也都是各州的賢士、豪杰，只要我等盡心齊力，定能平定黃巾。”問傅燮，說道，“文臺兄還未歸來么？”

皇甫嵩攻下西華后，分兵數路，荀貞是一路，傅燮是一路，孫堅是一路，其它的還有別的幾路。傅燮答道：“孫司馬追擊龔都，尚未歸來，昨晚送來的軍報，說已經追到了思善縣。”

荀貞說道：“思善？”思善在汝南郡東邊，已經快到沛國了。荀貞笑道：“這龔都逃得還真快。”關心地問道，“文臺兄在軍報里有沒有說敵情？能追上龔都么？”傅燮說道：“孫司馬在軍報上說已經咬住了龔都的尾巴，斷然不會放他逃到沛國的。”荀貞放下了心，說道：“這就好。”

兩人閑談聊天，到了皇甫嵩、朱俊、趙謙等駐停之地，便是平輿縣內的汝南郡府。荀貞、傅燮并及隨從在他倆身后的荀攸、戲志才、何儀下馬，入內拜見皇甫嵩等。

何儀投降的這件事，荀貞在軍報里稟告給皇甫嵩了，現今來到平輿，得帶著何儀來見一見皇甫嵩，具體該怎么處置此人，需得聽從皇甫嵩的意思。皇甫嵩成名已久，若說他以往的戰績名望似與何儀無關的話，現今他接連平定潁川、汝南兩郡，又在潁川坑殺數萬俘虜，這就與何儀息息相關了，他頗是忐忑不安。

郡府內三步一崗，五步一哨，院中、路上站滿了虎背熊腰的披甲戟士。這些都是皇甫嵩、朱俊的帳下親兵，從全軍中精選出來的百戰老卒，殺氣外露。何儀這個黃巾降將走在他們虎視眈眈的視線中，越來越覺得心虛害怕，還沒見到皇甫嵩，額頭上已是汗水涔涔。

荀貞落后兩步，落到傅燮的身后，與他并行，拍了拍他的臂膀，笑道：“你不必心憂，此次我平定北宜春諸縣，其中你出力不少，安城、鲖陽等縣都是因你勸降，這才免了攻城之戰，少了地方百姓之苦。皇甫將軍獎罰嚴明，你既有功，定會恕免你昔日之罪的。”

何儀應道：“是。”

何儀早年是地方豪強，后為汝南黃巾軍中有名的渠帥，麾下也曾萬人之眾，他手上染的血不比荀貞少，甚至比荀貞還要多，投降是逼不得已。他的年齡也比荀貞大，降了荀貞后，對荀貞本是無太多的敬畏，就算有也大多是裝出來的，可在見過荀貞幾次攻城取地、擊潰不肯投降的黃巾守卒的犀利手段后，對這個年輕的漢軍司馬，他有了一點發自肺腑的敬畏。人，尤其是像何儀這樣膽大包天、殺人如麻的人，總是敬畏強者的，只有比他們更強才能得到他們的忠誠。此時聽了荀貞的安慰，何儀少不了在敬畏之外，又浮起了點感激，心道：“既勇猛善戰，又體貼人意，難怪他年紀輕輕就能為六百石司馬，又能得到這么多智士、勇士的效忠。”

穿過前院，來到正堂，皇甫嵩等正在堂上議事，衛士通稟過后，荀貞、傅燮等在堂外脫去鞋子，登堂入內，拜倒堂下。這里是汝南郡，趙謙是郡守，他是主，坐於主座，皇甫嵩、朱俊坐在客席。趙謙說道：“請起吧。”

荀貞等起身。

大約是因為汝南全郡克復在望，又從軍回到平輿后，休養了這么些日子，趙謙的精神狀態不錯，與早前荀貞第一次見到他時截然不同，判若兩人，面色紅潤，不復再有前些時的困窘勞頓之態，他撫須笑道：“貞之，自從你領軍出西華南下，擊討郡南各縣賊，捷報頻傳，戰功赫赫。荀氏有你這樣一個子弟，真是福氣啊。”荀攸、戲志才他都見過，注目何儀身上，指著問道，“此誰人也？”

荀貞示意何儀上前，說道：“回稟明府，……。”又對皇甫嵩、朱俊行禮，“啟稟將軍，他就是何儀。”

趙謙的臉色立刻就沉了下來，就是因為彭脫、龔都、何儀這些人生亂，這才使得汝南全郡淪陷，讓他這個太守如喪家之犬，東逃西遁。趙謙多次大敗，就有何儀的功勞。他怎么可能會對何儀有臉色。依他的意思，對這樣的賊子應該推出去就斬。不過現在皇甫嵩、朱俊是漢軍的主帥，卻輪不到他來做主。因此之故，他黑著臉坐在位上，不再說話，把臉轉向一邊，看也不想再看何儀一眼。

皇甫嵩打量了何儀幾眼，問道：“你就是何儀？”何儀惶恐答道：“小人何儀，拜見將軍。”皇甫轉問朱俊：“朱將軍，你說該如何處置此人？”朱俊性剛，想都不想，直接干脆地說道：“如此無君無父之徒，斬了就是。殺了后，取其首級，傳汝南全郡，以儆效尤。”

何儀嚇了一跳，雙腿一軟，跪伏地上，連連叩首，顫聲說道：“將軍饒命！將軍饒命！”

見了他這副作態，朱俊更是面生厭惡，說道：“這等無膽鼠輩，也敢興兵作亂！”漢人重節，敬重的是慕節輕死的英雄豪杰，如果何儀能表現得不怕死一點，那么朱俊或許會高看他一眼，而他卻如此不堪，實在令人鄙夷。

皇甫嵩說道：“朱將軍言之甚是，如此目無君父的無膽鼠輩，確實沒有留的必要，既如此，便就推出去斬了吧。”說著，瞧了荀貞一眼。荀貞曉得皇甫嵩這一眼之意，心道：“這是該我出言替何儀求情之時了。”當下跪拜堂上，說道，“兩位將軍息怒。”

皇甫嵩說道：“噢？貞之，你有什么話說么？”

荀貞說道：“何儀興兵作亂，罪莫大焉，雖該處死，然自降后，為我部前驅，沿途勸降了多座縣城，為百姓省了點兵戈之苦，也算是小有功勞。將軍若殺他，如殺一匹夫，固然輕易，然今潁、汝兩地之賊雖平，南陽、東郡、冀州等地之賊尚熾，我只恐不利以后討賊啊。”

皇甫嵩故作沉吟片刻，頷首說道：“卿言亦有道理。”掃了眼跪伏地上，簌簌發抖的何儀，說道，“那這樣吧，就先留他一命，歸你帳下效力，待平定了別地黃巾賊后，視其功勞大小，再酌情發落。”荀貞轉顧何儀，說道：“還不快謝將軍開恩？”何儀搗頭如蒜，連聲道：“多謝將軍開恩，多謝將軍開恩，小人定痛改前非，效命軍前，絕不敢存有二志。”

出了太守府，何儀背上的冷汗還沒下去。荀貞對他說道：“皇甫將軍今不誅你，是你的造化。以后在我部中，切記要遵我軍令，不要心存二意。只要你立下足夠的功勞，別說免你死罪，便是等到戰后得一個軍候、司馬之賞也不是不可能的。你先去城外營中吧。”何儀諾諾。

待何儀走后，荀貞笑對荀攸、戲志才說道：“來平輿，誰都可以不見，有兩人不能不見。”荀攸笑道：“你說的必是許靖、許劭兄弟了。”荀貞說道：“然也。許氏兄弟并著高名，天下士子皆望得其一譽，我等既然來了平輿，他兩人是萬萬不可不見的。”當著荀攸、戲志才的面，荀貞不掩飾內心的想法，直言道出他想見許氏兄弟就是為了能得到他們的一句贊語。

戲志才、荀攸相顧一笑，說道：“那咱們就去造訪一下這兩位許氏兄弟？”荀攸倒也罷了，他在潁川早有美名，戲志才一向名聲不顯，對此倒是與荀貞一樣頗為期待的。

荀貞在來太守府的路上，已問過傅燮許氏兄弟的住處，當即撥轉馬匹，三人沿街道行去。許劭與許靖是從兄弟，沒有在一塊兒住。三人先去找許劭。許劭與他的同產兄許虔并有名於州中，號為“二龍”，故此他所居之里被平輿鄉人稱為“二龍里”。三人沿街而行，轉過幾個街區，又問了幾個路人，行至一“里”，見里外有一棵大槐樹，枝葉茂密，頂如華蓋，歷經滄桑，蒼勁挺拔，郁郁蔥蔥，遮陰數十步，粗壯高大，兩人不能合抱。

荀貞駐馬觀望，說道：“好一棵古樹！”對荀攸、戲志才說道，“此處必就是二龍里了。”

荀攸說道：“方才路上傅司馬說二龍里外有棵古槐樹，據說乃是戰國時墨子所種，距今已數百年矣，應該就是此樹。”

二龍里外的這棵古樹還有個故事，說是墨子去楚國勸說楚王不要進攻宋國，路經此地，見一百歲老翁在井邊汲水栽樹，就討口水喝，喝罷，問老翁：“老人家如此年邁，緣何還要栽樹？”老翁說：“百歲栽樹，造福后人”。墨子聽了深受感動，就幫老翁挖坑、澆水，栽下此樹。

戲志才說道：“昔我年少時曾聞董永遇仙之事，聽老人們說，董永就是在平輿縣里一棵數百年的古槐下遇到的天女。莫非即是此樹么？”

荀貞說道：“是與不是，且問過那兩個孩童即知了。”古槐樹下有兩個孩子正在玩兒木馬，三人下馬，牽馬行過去。

1，董永。

董永遇仙的故事最早見於三國曹植的《靈芝篇》：“董永家道貧，父老財無遺，舉假以供養，傭作致甘肥。債家填門至，不知用何歸，天靈感至德，神女為秉機。”清《汝寧府志》：“董永，千乘人也。少失母，漢末奉父避兵，寓居汝南。”二龍里外的這棵槐樹到現在還有，傳說董永就是在此樹下遇到的仙女。

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