第四十六章 開客棧（1）

想著早點把地收拾出來，就可以早耕種，長貴打算給二哥說一聲，趕晚上到家。去請示東家是不是請短工。沒想到長富也說有話給東家說，兄弟倆鎖好大門，急急忙忙回來了。

鴨蛋茵茵見兄弟兩個一起回來，以為出什么事兒了呢，一臉惶急，長富卻笑著說到：“我找到了一個掙錢的門路，趕回來告訴東家呢。”

鴨蛋這才長出一口氣，跑進去給茵茵說去了。

馬上就吃晚飯了，茵茵出來，坐在院里吃飯的桌子跟前。

“長富，你找到客戶了？”

“不是！”長富有點忸怩，他抿了一下嘴，說到：“前陣大雨，縣城的驛站漏雨了。驛站本來打算移到咱們渡口鎮的，就一直沒有好好修繕，朝廷這幾年忙于戰事，又沒錢修新驛站，縣里和咱們渡口鎮的客棧，幾個都又黑又小，那些路過的官家都沒合適地方住呢。午飯我碰上一個官家打前站的下人，在街上罵罵咧咧的，我帶他去咱們宅子了，保證給他收拾好，他還謝了我。他要咱們收拾十個房間，四間上房，六間下人房。他一走，我就趕回給你說來了。他家老爺五天后到，咱們不如先把陳家大宅收拾收拾做客棧吧。等朝廷的驛站修好，咱們估計能好好營業兩三個月，弄得好，能收四五十兩銀子。”

“怎么可能那么多？”長庚長貴幾個一起驚訝。

“那些大官家，他們只要好，不在乎價錢，連吃帶住，一天都要花十兩銀子的，咱們難道一家不能掙幾兩銀子？再說如果這里等候雇大船，那就不止住一晚上呢。”

“嗯，甚好，就是五天有點緊。”茵茵想了想，“小紅，先把你的嫁妝貢獻出來，下人住的，全部用粗布就是了，所有房間的褥子也都用粗布，上房用細布做床單，被子用緞子做面細布里子，現在是夏天，都做成夾被，另外做幾床薄被應急。床，現做是來不及了，只得買了。”

“東家，下人房都盤炕吧，我們買一些現成的泥坯和青磚，多請幾個匠人，一天就能盤好，然后燒火，兩天就可以烘干。”陳長庚總是想讓茵茵省錢。

“可行。陳師傅你明天就負責此事。”

“東家，咱家現成有些桌椅，我和海叔這兩天也還能打出一點兒，上房到時可以有家具，可惜都是白茬的，來不及油漆。”長命有點遺憾的樣子。

“沒事，鋪桌布、套椅套就行，魯媽，你到我箱子里挑些紅色底子的綢布做桌布和椅套吧，哦，還有，桂枝和鴨蛋都由你指派，陳師傅明天把炕的尺寸給你，還要抓緊縫被子呢。可以到村里找其他婦女幫忙，一天十五文。”縫被子比做果脯輕松，茵茵覺得給的價格，應該能雇來人的。

“嗯，小姐你放心。”魯媽答應得挺干脆。

“長貴，你去村里的獵戶寶生家看看，這個時候，能打到什么野味。到時我們說不定要負責膳食。魯媽廚藝不錯，再請村里的廚師繼明爹幫手就行了。”

長貴見自己想說的，這個時候實在不適合，就閉了嘴。倒是海叔說話了：“咱們需要一輛馬車的。得把這里好些東西運過去，牛車太慢。”

“好的，明天，咱們去鎮上的集市看看。有合適的，就買，沒有，先借用，等下一集再買。”

桂枝見茵茵一副指揮若定的樣子，心里佩服，禁不住拉著茵茵的手：“小姐，咱們明天去不去集市？”

“去呀，要買牲口，海叔他們有時還是不好替我拿主意的。”

鎮上的騾馬市，這天特別熱鬧，海叔一走到地方，臉色就變了：“這么多軍馬！”

茵茵和桂枝做小廝打扮，還戴了斗笠，半遮著面容，由長貴陪著，站在騾馬市的路口，聽見海叔的話，不由心里一緊，朝廷近幾年戰事艱難，前線節節敗退，這里出現軍馬，那就是說，戰火離這里不遠了。朝廷現在在權臣把持下，整日粉飾太平，身處內地，很難知道前線的情況。

“海叔，你看這些軍馬，是讓人偷出來的，還是軍隊淘汰的？”

“有淘汰的，還有好馬，大概戰場跑散了讓馬販子捉住的。”海叔仔細看了看，“有三匹看著挺不錯的。”

海叔過去和馬販子套近乎，聊了好一會兒，回來給茵茵說：“那三匹，一匹母馬，要二十兩銀子，其他兩匹，十七兩。其他退下來的，有兩個大概是受過傷，才八顆牙，要十兩銀子，其余，都要七、八兩的樣子。”

“海叔，你覺得有沒很值得購買的？”茵茵問。

“二少奶奶若想省錢，有幾匹退下的，齒齡還行，牝馬，八兩，我們可以作為，養上幾年，產幾匹小馬駒，這很劃得來的。若肯多出些錢，那兩匹十兩的最好，都是牝馬……”

茵茵的眉毛緊皺起來，過了一會兒：“我們現在不適合那么做，朝廷這幾年不停得強征戰馬，咱們養好也是白費。為國效力本是國民本色，可惜咱們出了力，未必于國于民有利——”那些奸賊，說是為國，還不都是為了培植自己的勢力了？現在除了皇后的父親趙國師還在前線苦苦支撐，浴血奮戰，其他的，一個個后撤得比兔子還快，茵茵心里一陣難過，趙國師已五十多歲，還能支持多久呢？而那些不顧民意，強征馬匹的，常常都是奸黨一派。

“我明白了。二少奶奶，那我們挑幾匹能做活的就是了。”

海叔又去交涉，最后，說定二十兩買了兩匹馬，一匹騾子。

“二少奶奶，這匹騾子是驢產的，個子小，是軍隊里駝東西的。我看著還好，可以幫咱們種地。”海叔很高興得給茵茵說著他和馬販子搞價的經過，最后說“戰事離咱們這里一千多里，馬販子沿河下來，邊走邊賣，那邊產馬，賣不上價。”

茵茵臉色更是凝重：“京城和這里，剛好是一千多里，那現在國家豈不危在旦夕？”

“不是，不是，戰事在西邊，離咱這兒和京城一樣遠。”海叔趕緊搖頭。

茵茵手上還沒有這么多銀子，她過來時，已有心理準備，讓鴨蛋把姑母送的那兩個箱子連同里面的綢緞一起當了，籌集了三十四兩銀子。

“二少奶奶，你若有錢，還可以再買，我看當地的牲口價格，比較貴的，咱們可以后面賣出去。”

“今年咱們這里遭災，當地人沒錢，賣出有點難。”茵茵皺眉。

“那匹十兩的，實在看著好，又比咱們當地的便宜……”海叔還是有點動心。

“那馬肯便宜賣，到底是什么原因？”茵茵還是有點不放心。

“背上讓砍了一刀，跑不快了，干活沒問題，尤其是，可以當。”海叔念念不忘他的繁育計劃。

“也好，你去買吧。”茵茵忽然想起長富說過，用馬車到渡口接人的事兒來，回頭讓長命做幾輛馬車，海叔、長貴、長庚都可以去渡口接人，陳家大院，既然做成客棧，少了客源怎掙錢呢？

海叔不明白茵茵怎么忽然改變心思，他拿著銀子，高高興興去了，

茵茵拿著陳長庚給的炕的尺寸，當天返回荒宅，魯媽和鴨蛋已經挑好了布料，約了幾個村里的婦女。

“這幾個說不用給工錢，只要管飯就是，她們的孩子也跟著吃飯。我挑的人，最多三個孩子。琴琴媽也想來，她六個孩子呢，我沒答應。”魯媽匯報說。

“行，你安排好就是。”

茵茵帶著下人忙了四天，終于把陳家大院鋪的蓋的都收拾好，還買來一輛馬車，讓長富趕著，第二天午飯后，去縣城方向接人去了。

而陳媽則帶著鴨蛋，在廚房忙碌，客人接來，是要吃晚飯的，這是那個下人一再叮嚀的。

客人到的時候，已是戌時過了大半，已是人困馬乏。

這里倒是什么都準備好了，馬上有熱水讓他們梳洗了，然后熬得又香又糯的紅豆稀飯，可口的小菜，才蒸好的熱饅頭立刻就送了上去，茵茵還突發奇想，飯后給內院送了一盤杏脯。

沒一會兒，賞銀就送出來了，足有五錢的一塊碎銀，接錢的長貴把錢交給魯媽時，高興得不知說什么好，一個勁兒地笑。

茵茵晚上和魯媽、鴨蛋、桂枝住在西邊廚房的那個院兒，長富和長貴住守門人的院兒，中間六間給了來客的傭人們住，主院當然是客人住，后罩房海叔、陳長庚住。海叔要負責養馬，長命留在南落，看門，還要趕做馬車。

第二天一早，那個和長富接洽的傭人就過來，悄悄問長富，那杏脯是在哪兒買的。

“我們自己做的。今年遭了災，才有幾十罐兒，去年我們做得多，就賣掉好多，你東家要是喜歡那個口味，我可以給我東家說說，勻給你些。”

那人似乎不相信，找個借口出去了，大概轉到早飯的時候，他兩手空空回來，最后，拉著長富：“你那果脯，一斤多少錢？”

“我們做好放在竹罐兒里，論罐兒賣。你等會，我拿給你看。”他把昨天茵茵打開的那罐拿了出來。

“你看，能給多少錢呢？”長富問。

“這有多少斤？”

“三斤吧。”

“那一罐給你一兩銀子行嗎？”這人心思挺鬼的，昨天那一盤，他的主人都賞出五錢銀子，這罐兒里還去不到四分之一呢。

長富沒說話，只是看著他，他臉一紅，不好意思地說：“我們老爺不是要回家養老嘛，家里進項少了，夫人說今后就要節約著花錢了。”他咬咬牙，下定決心似得說到，“最多，我給你一兩二錢。”

“你東家不是給你說，昨天那一盤，若能三四錢買下來就好了呢？”

這人臉紅得厲害，不好意思地說：“我們小姐說話，你們的人聽見了？好兄弟，給你一兩五錢銀子一罐，這個價錢可頂破天了。”見長富不說話，他著急道，“你也留點彩頭給兄弟不是”

長富有點勉為其難得說：“你想要多少？”

“夫人說，要十斤。也就是你這三、四罐兒吧。”

“你把這個拿進去，讓你們夫人看，若是四罐兒，我都能做主的。”長富一臉認真。

“行，謝謝兄弟。”

他提著罐兒進去了，過了一會兒，又拿著出來：“我們夫人要五罐兒。她說，沒想到你們還裝在這么精致的竹罐兒里，你們主子一定是干凈利落的人。”

他們第二天就等到了渡口的船訊，那個和長富接洽的人又過來了：“我們明天早上走，你們卯時一刻，送上早飯吧。哦，你把賬算一下，明早，我給你結清。”

長富從茵茵那里拿過賬單給了他：“二十五兩銀子。明早你們走的時候，我們東家，還送點茶葉蛋燒餅什么，以防你們趕路錯過了飯點。”

“嘿嘿，小哥你東家人不錯。你等著，我給老爺回一聲。”

第一筆生意掙了錢，長富和長貴心勁兒很大，兄弟倆每天到縣城的驛站附近游弋，很快又聯系到一撥客人。