第九十三章：南荒腹地

隨著往南荒腹地的深入，身邊的景物也在不住變化。連綿的山脈阻擋了潮暖氣流的進入，蕨葉叢生的雨林漸漸被裸露的紅土所代替，土地的貧瘠使植被漸漸稀少，不多的灌木也越來越矮，這里每一寸土地都仿佛從來沒有人行走過，充滿了洪荒氣息。商隊行走在寂寥的荒野中，身後只有一串零亂的腳印，仿佛他們是這片天地間唯一的行人。

朱老頭拉了兩天才止住，整個人像是丟了半條命。整天有氣無力地趴在驢背上，一副要死不活的樣子，不過一到吃飯的時候就精神抖擻。

“人是鐵，飯是鋼！”朱老頭振振有辭地說：“我老人家活這么大歲數，靠的就是胃口好！甭管什么病，只要放開吃，都能降得住！小程子，這可是我老人家的不傳秘方，你可記住了，千萬別告訴旁人。”

“你就放一萬個心吧。我丟不起那人。”程宗揚沒好氣地說道：“朱老頭，這都是第五天了，咱們這會兒在什么鬼地方？我可打聽過了，白夷族那地方山清水秀，這荒山野嶺的，連耗子都沒有，你別是領錯路了吧？”

“你聽誰說的？”朱老頭嗤之以鼻，“白夷那地兒就是個大水池子，挨著個破山，什么山清水秀？那不扯的嗎？”

程宗揚沒打算跟他爭辯，“問題是咱們離白夷族還有多遠？你沒見雲執事那么穩重的人，這兩天都有些著急嗎？”

朱老頭大咧咧道：“他急不急的，關我屁事。”

程宗揚道：“恐怕還真關你老人家屁股的事。如果耽誤了我們辦事，雲執事一怒之下，往你主子那兒告一狀。嘿嘿……”

朱老頭臉上變色，小心說道：“不能吧？雲執事可是個厚道人啊。”

程宗揚拍了拍他的肩，安慰道：“放心吧。他厚道，我不厚道。向導的錢我還出了一半呢。一天二十個銀銖，你怎么不去搶呢？”

朱老頭苦著臉道：“我不就是想多走兩天，多掙倆兒錢當棺材本嗎？”

“這會兒說實話了？”程宗揚道：“我就看著你這老家伙不地道，帶著我們在山里瞎轉呢。一句話，明天到不白夷族，你的棺材本兒就可以省了。咱們直接刨個坑，把你一埋，要什么棺材。”

“要去白夷族還不簡單？”朱老頭突然間振作精神，緊跑幾步躥上驢背，扯開喉嚨喊道：“快跑啊！過蛟了！”

眾人沿著一條乾涸的山澗行走，腳邊只有一股涓涓細流。朱老頭突然來這一嗓子，大伙兒都是一驚。程宗揚正要開罵，卻見清澈的溪水像混了泥沙一樣，突然變得渾濁。緊接著，一陣悶雷般的聲音從上游的傳來。

眾人立刻反應過來，花苗人動作最迅速，四名漢子猿猴一樣攀上河岸，將族人一一接應上來，戴著面紗的新娘裙子太長，不小心絆住，險些摔倒，被蘇荔一把扶住。

白湖商館剩下的人已經不多，但一半都是走過南荒的，動作也不慢，祁遠、吳戰威、小魏分別拽著一名奴隸爬上了河岸，又拽住騾馬的韁繩往岸上扯。雲氏商會的軍士雖然訓練有素，卻沒經歷過山洪，突遇變故，他們都習慣性地望向易虎，等待首領的命令，動作反而落在了眾人之後。

易虎迅速發出指令，易彪背起雲蒼峰，手腳并用爬到河岸高處，接著軍士牽著馬蜂擁上岸。忙亂中，兩名軍士落在後面。那陣悶雷般的轟鳴越來越近，已經上岸的易虎喝道：“棄馬！”一邊躍了下去。

身在半空，易虎就展臂揮出背後的尖槍。一名軍士揚手攀住槍桿，易虎腰身一擰，將他甩到岸上。這邊易彪也跳了下來，河道里還有幾匹騾馬沒來得及拉上來，他一把扯斷馬匹的背帶，將貨物甩到岸上，然後去扯另一名同伴。

程宗揚已經牽著黑珍珠上了岸，凝羽一手挽住韁繩，一手扶著他的肩膀。奔騰的水聲越來越近，仍留在河道里的馬匹都嘶鳴起來。接著一股混著泥土紅色的河水從河道拐彎處沖出，仿佛狂奔的烈馬，吼叫著闖入河道，將兩側的巖石都帶得滾到水中。

水一向給人溫柔婉靜的感覺，然而一旦形成山洪，卻有著山崩地裂的威勢。剛才還是涓涓細流的小溪水位一瞬間升到丈許高，奔騰的怒流仿佛要將腳下的河岸撕碎。巨大的轟鳴聲震耳欲聾，令人為之色變。

易虎已經挺槍刺進巖縫，只需要一縱身就能上岸。而易彪和那同伴還留在河道間，身後就是一人多高的洪峰。易虎吸了口氣，把尖槍從巖縫中拔出，迎著洪水躍去，抬槍一挑，槍鋒準確地從易彪腰側刺過，穿透他衣內的戰甲，接著力貫雙臂，將易彪高大的身體甩了起來。

山洪來得極快，易彪還在半空，浪頭已經卷過他剛才立足的位置。那名沒來得及上岸的同伴身影一晃，像根稻草般被山洪卷走。易虎本來還有機會脫身，他卻大喝一聲，手臂斗然伸長尺許，從水中將那名軍士撈出，拋到岸上。

那軍士蒼白而年輕的面孔一閃而過，與雲氏商會的其他護衛相比，他身材單薄了許多，人在半空，他四肢徒勞地掙扎著，想抓住什么憑藉。

山洪卷來，易虎沉腰坐馬，腳下使出千斤墜，釘子一樣牢牢釘在土中，挺身硬生生挨了洪峰一擊，腳下沒有挪動分毫。

眾人緊懸的心臟略微鬆懈一些。易彪張臂抱住那名軍士，推到河岸高處。他顧不上喘息，就返身去接應易虎。就在這時，一塊半人大小的巖石夾在混濁的浪花中，從上游滾下，重重砸在易虎胸口。那名剽悍的漢子悶哼一聲，嘴角涌出一股血絲。就在眾人注視中，易虎雄壯的身軀慢慢向後坐到，隨即被洪水吞沒。

易彪沖到岸邊，奮不顧身地想要跳下去，卻被吳戰威攔腰死死抱住，吼道：“你想死啊！”

浪頭打在岸上，腳下的山巖也仿佛在抖動，眾人紛紛往高處躲避。水流漫過河岸，只有易彪和吳戰威兩個在齊膝深的水中扭打著。

良久，易彪不再掙扎，他跪在水邊，虎目緊緊盯著洪水。那名被易虎舍命救上來的軍士渾身都濕透了，在岸上身體發抖。

山洪來的極快，去的也快。前後不到二十分鐘，洶涌的洪峰就奔往下游，只留下滿是泥沙的河道。留在河道里的幾匹健馬走騾都被洪水卷走，其中一匹戰馬被沖到岸邊的亂石上，渾身的骨骼都被撞碎，蜷成一團。

吳戰威低聲道：“別看了。說不定已經沖出一二十里。”說著他咧了咧嘴，“走南荒是刀口舔血的勾當，比的就是誰命大。運氣不好，二十年後還是一條好漢！”

“他是我哥。”易彪的聲音像破了的風箱一樣沙啞。

吳戰威去拍他肩膀的手僵在半空。

雲蒼峰微嘆一聲，“南荒之行九死一生，但貴主人心意已決……”

易彪久久跪在岸邊，最後他重重磕了個頭，站起來抹了把臉上的水跡，頭也不回地朝岸上走去。

朱老頭躥得最快，山洪還沒到，他已經鉆到一處山坳里，把自己藏得嚴嚴實實。等山洪退去，他才伸出頭，余悸未消地說道：“好厲害！好厲害！”

程宗揚咬牙道：“死老頭，知道有山洪，還帶我們走山澗！”

“天地良心啊！”朱老頭叫道：“幾天都沒下雨，我怎么知道會過蛟？”

吳戰威也有些納悶，“沒下雨怎么有山洪？”

“這是旱蛟。”祁遠道：“山里人把發山洪叫過蛟。下雨發的山洪叫水蛟。有時候上游下雨，河道被堵住，隔了幾天才沖下來。山里人說那是蛟龍被困在山上，渴極了往山下找水，叫旱蛟，比平常的水蛟更厲害。”

“就是！就是！”朱老頭連連點頭。

易虎和一名花苗人被山洪卷走，尸骨無存。騾馬損失了五匹，相比之下，貨物損失得倒不太多。此時河道被水沖過，泥濘得無法行走——見識過山洪的威力之後，也沒有誰再有勇氣去走山澗。

朱老頭一路上盡吹自己有先見之明，若不是他老人家見機的快，喊的及時，在河道里的有一個算一個，誰都沒跑。

眾人都心情郁郁，沒人理他的茬。卻是阿夕心直口快，“若不是你，我們也不會撞上過旱蛟。”

朱老頭涎著臉道：“丫頭可別亂說。要不是我，你們能找到路嗎？再說了，我老人家說話的時候，有你插嘴的份兒嗎？”

阿夕手指刮著臉皮，“老不羞！”

“嗨，你這丫頭，當心將來嫁不出去！”

阿夕氣得嘟起嘴。她忽然一笑，眨了眨眼睛，用蠻語甜甜稱呼道：“阿普，你的驢子背上是什么東西？”

“啥？”朱老頭扭過頭。

阿夕白白的小手一指，只見他那頭瘦驢屁股上趴著一隻張牙舞爪的蝎子。驢子似乎覺得有些癢，不滿地搖了搖尾巴，那蝎子受到攻擊，立刻舉起尾鉤，狠狠釘進驢臀。

驢子嘶鳴一聲，暴跳著把朱老頭掀下驢背，三下兩下躥進灌叢。

朱老頭摔得灰頭土臉，一手扶著腰，帶著哭腔喊道：“我這腰……親娘哎……”

阿夕拍著手，格格笑道：“活該！讓你亂說！”