第361章 清算前的結算(六)

葡萄牙人在16世紀從古吉拉特蘇丹巴哈杜爾•沙手中得到這幾個島嶼。然后他們又在17世紀把它作為嫁妝送給了當時的英國國王查理二世。查理二世的老爹查理一世在內戰中丟掉了腦袋，繼任的查理二世國王陛下失去了大量權力。這位國王也別出心裁的以每年10英鎊的低廉租金將自家老婆的嫁妝租賃給實力日漸強大的東印度公司。

東印度公司的群殖主義者們財大氣粗，在得到島嶼后迅速的在東岸建造了深水港，作為他們前來南亞次大陸的第一個停靠港口。城市人口也迅速的從1661年的10,000人，增長到1675年的60,000人。

孟買日漸繁榮，東印度公司干脆將其總部從蘇拉特遷到孟買，成為其向亞洲開拓殖民業務的前進基地。隨著世界殖民形勢的大好，業主東印度公司的業務也是蒸蒸日上。可惜，孟買狹窄擁擠的地域讓其逐漸跟不上高速發展的形勢。為此，英國人頗為不滿。幾番權衡之下，開始填海造陸。

在皮鞭刺刀的激勵下，印度當地人綻放出勤勞肯干加班加點的優秀表現，風雨和日曬既然擋不住英國殖民者工頭，就擋不住印度勞工的步伐。饑餓、疾病乃至死亡都無法阻止人類改造大自然的雄心壯志。印度當地勞工活著是工地的人，死了也埋在工地地下，為填海造陸作為最后的貢獻。

合并成一大塊的孟買，城市面積猛增數倍，達到438平方千米。而隨著印度第一條客運鐵路線，連接孟買和塔那的鐵路在1853年通車，以及美國的內戰。孟買一度成為世界首要的棉花交易市場，經濟空前繁榮。等到1869年蘇伊士運河開通時，繁榮的遠洋貿易，卓越的地理條件成為其騰飛的翅膀。孟買的城市地位也由此變得更加重要，已然成為阿拉伯海上最大的海港之一。隨后又經過三十年的發展。使其成長為一個主要中心城市。而繁榮的貿易經濟也刺激了該市基礎設施的改進和許多建筑物的興修。人口更是膨脹到80萬，名列印度第二位，僅次于加爾各答。

1881年的孟買就是當之無愧的印度洋第一港。亞洲的產品，無論是中國的瓷器、茶葉，還是日本的生絲，抑或是印度本地的棉花，全都得在此中轉。然后再穿越阿拉伯海、紅海、蘇伊士運河以及地中海最終抵達遙遠的歐洲。如果不是英國與中國開戰，商路斷絕，歐洲的產品也得通過這條航線源源不斷的運抵亞洲，并分銷，藉此為那些西方殖民者帶來巨額的利潤。

丁汝昌中將帶領著中國海軍的所有精銳軍艦在加勒港加足了燃煤，隨即起航北上。中國商船曾經到過孟買，當時的水手中不少都是海軍的人。現在他們重回海軍服役，參與了導航工作。

一路之上，中國軍艦維持了12節的航速。汽輪機的表現令海軍非常滿意，三漲式蒸汽機的結構比汽輪機復雜太多，汽輪機的輪葉只需要承受蒸汽吹動就行，物力上的變化只有受熱膨脹，對于現在的冶金技術來說連小問題都算不上。能稱為問題的就是那些把動力傳導出去的大型船用變速箱。變速箱難不住天才的韋澤都督，所以光復軍對于韋澤的忠誠無與倫比。不敬祖師爺在中國傳統里面屬于可殺范圍，更不用說尚且在世的祖師爺還是皇帝。

丁汝昌中將接到了炮擊孟買的命令，對于民用設施進行攻擊還是光復軍歷史上的頭一遭。此時的無線電之后中國一家有，電離層只用反射很有限的一點的電波信號，所以海軍司令部還有充足的余暇，把韋澤都督“學習英國好榜樣”的那段話也傳給了丁汝昌。

印度洋艦隊司令部領會了一下韋澤都督的精神之后，提出了自己的領會結果。海軍的想法比較單純，中國如果徹底摧毀了英國本土的港口，英國人還會投降。現在把印度的港口炮擊一番，對英國本土毫無影響，這難道就逼著英國投降了么？最大可能就是讓英國人怒氣攻心，更快的跑來和中國決戰。能與英國盡早決戰倒是一件好事。

在五天的航行中，艦隊遵守了命令，高高掛著法國旗航行。直到孟買港之外才降下法國旗，升起了中國旗。

率先撲上去的是巡洋艦，艦艇不在乎高速航行大量消耗燃煤，以最快速度向著尚未有任何反應的孟買港殺了過去。首當其沖的是三艘木殼帆船，也不知道里面運的是什么。能確定的是桅桿上掛著英國旗幟。沖進港口的巡洋艦已經放慢了速度，就在1000米的距離上，采用直瞄射擊的方式轟擊商船。

爆裂彈呼嘯而出，兩秒內就和商船來了親密接觸。劇烈的爆炸把半邊的木殼整個給炸飛了。海水從奔騰的沖入敞開的豁口里面一擁而入，不到三分鐘，船就沉了。根本不看自己的戰果，巡洋艦繼續向前殺進海港，一面開，一面對擋路的船只猛烈開火。戰列艦與重型巡洋艦跟在后面，向港口內前進。

孟買港最醒目的建筑物不是港口內的海關大樓，而是那一個接一個的倉庫。300炮和260炮毫不留情的向著那些倉庫猛烈開火。以中國海軍現在的炮擊水平，倉庫一個接一個的被命中，高溫瞬間就引燃了棉花，倉庫地區轉瞬之間就變成了火海。

巡洋艦們對這停泊的船只猛烈開火，木屑亂舞，鐵片橫飛，即便沒有被立刻擊沉，這些船只也都遭到了重創，在幾個月的時間內也完全失去了航行的能力。英國人已經知道在印度洋艦隊在科倫坡遭到覆滅的消息，但是科倫坡還在繼續戰斗。通過海底電纜，電報不斷發到英屬印度當局這里，按照正常的作戰模式，中國海軍應該配合陸軍攻克科倫坡港，而不是突然出現在孟買。

當然，英國有很豐富的海軍經驗。科倫坡傳來的消息中也有中國海軍艦隊消失的消息。英國也考慮到中國海軍打擊印度南部港口的可能性。但是按照10節航速的計算，中國海軍不可能出現在孟買。然而不可能的事情就是發生了，中國海軍不僅來了，還對孟買實施了炮擊。

港口外的英國軍艦終于開動起來，迎頭遇上的就是中國巡洋艦編隊。這八艘巡洋艦都是24艘里面挑選出來的優質軍艦，此時都已經經過改裝。鋼與熟鐵的附和裝甲換成了價比黃金的鎳鎘滲碳裝甲，裝甲厚度雖然只有150毫米，防御能力與之前的300毫米符合鋼甲完全一樣。仗著這樣的裝甲，巡洋艦無視了英國海軍的200毫米火炮，直接靠上去開始猛攻。英國的軍艦上層在150速射炮面前轉瞬就被打成了一片火海，指揮官參加過幾年前的海戰，知道中國150炮的厲害，其他尚未受傷的英國軍艦不得不避開了中國海軍的鋒芒。

龐大的遠洋貿易使得孟買幾乎全年都處于繁忙的狀態。南來北往的大小商船更是讓附近的海域顯得有些擁擠。蒸汽輪船散發的黑煙遮天蔽日，使得整個港口都籠罩在一片灰蒙蒙的霧塵當中。雖然已是十月，地處赤道邊緣的孟買一點都感覺不到寒冷。那些透過煤煙凝聚的霧塵的強烈陽光甚至能帶給人以灼熱。再配上海港城市所特有的潮濕，整個孟買恍如一個巨大的蒸籠。

經過炮擊洗禮的的孟買更是炙熱起來，熊熊燃燒的港口倉庫濃煙滾滾，火焰升騰，巨大的燃燒甚至暫時改變了風向，讓陸地向港口吹來了一股炙熱的熏風。光復軍海軍甚至都能感覺到這股風的炙熱。

“撤退！”丁汝昌并沒有因為勝利而興奮，熊熊燃燒的城市讓丁汝昌中將臉色非常難看，即便是從窗戶中傳來的熱意都沒能讓他臉上的寒意有絲毫融化的跡象。熊熊燃燒的孟買港口已經被摧毀了，戰斗目標已經達成。可丁汝昌中將聯想到的并非是勝利的光榮以及光榮帶來的獎賞與晉升。并非是他不希望得到這些，而是戰爭的慘烈結果讓中將內心感到了恐懼。

現在戰敗的是英國，所以英國在印度乃至印度洋最重要的港口城市孟買遭到了如此慘烈的損失。如果戰敗的一方是中國的話，那么中國富饒美麗的沿海城市又會遭到什么樣的璀璨與破壞呢？

海軍的戰爭可不是雙方的軍艦，操縱軍艦的戰士們來一場殘酷的戰斗。那樣的戰斗極為殘酷，甚至殘酷到帶上了一點美感。十幾天前英國印度洋艦隊在晴朗的天空下緩緩沉入海面下之前曾經進行過英勇的戰斗，一些帶著撞角的小型軍艦在沒有任何勝機的時候，甚至果斷的選擇撞擊中國軍艦。然后在集火射擊下被打得四分五裂，沉入了海中。對于這樣英勇的作風和行動，丁汝昌中將有著發自內心的欽佩。

可海軍并非只有這種戰斗，眼前所發生的戰斗就是一場單方面的屠殺。而只要海軍還存在，這種形式的屠殺就無可避免。即便對敵國的外國人沒有什么的憐憫，可丁汝昌中將卻不得不考慮如何讓中國避免這樣悲慘的命運。

在出發之前，中將心里面其實對韋澤都督所說的“向英國人學習如何統治世界的技術”頗有腹誹。對于英國有什么好學的？現在他有些理解到底要學習什么了。孟買港口聚集了龐大的財富，那是無數人辛苦耕作勞動才積累起來的財富。積累這些財富需要好幾年的時間，毀滅這些財富僅僅需要幾個小時而已。

中將的命令很快得到了執行，一擊得手，目的達成，中國軍艦沒有停歇，巡洋艦追趕著英國海軍。運氣不好的被被打成了一座座火炬，運氣好的軍艦逃脫了中國海軍的攻擊。中國軍艦也沒有窮追不舍。艦隊調轉方向，拋下熊熊燃燒的孟買港，駛離了到處都是破損和破碎船只的港口海灣。

在少數還有余暇注視中國海軍艦艇的目光中，中國軍艦以令人震驚的速度向西南方向進發，很快就消失在海平線下。

孟買被炮擊，港口損失慘重的消息傳到倫敦的時候，大英帝國海軍部正在舉棋不定。八君權級戰列艦已經下水，也可以投入戰爭。足以摧毀歐洲任何一支海軍的強大艦隊并沒有摧毀中國海軍的信心。另外，是否再開工8艘戰列艦，也成了英國議會討論的內容。

1879年下半年，英國遇到了經濟危機。八艘戰列艦開工之前，英國鋼鐵價格暴跌。新型戰列艦開工所需要的不僅僅是這幾萬噸鋼材，更是拉動了很多產業。靠這個刺激，英國勉強撐過了這次金融危機的開頭。1880年下半年，金融危機再次有激化的跡象。此時趕上美國又開始造鐵路，從英國大量進口鋼鐵。在英國眼中無法避開的金融危機竟然這么履險如萍的混過去了。

英國一直認為中國的制度對付經濟危機很有效，國家主導拉動經濟發展就能無視利潤問題的實施投入。中國報紙很大一部分內容就是宣稱今年開通了多少鐵路，多少縣城通了火車，明年開通了多少航線，能提供多少運輸服務。如果英國也是這樣的搞法，很多股份公司就要上市圈錢，要不了幾年，大量股份公司倒閉的消息就會傳來。而中國所有公司都是國有的，有國家大股東支持著，公司賠錢經營也不是問題。

基礎建設拉動經濟發展，這在歐洲已經不是新聞。整個70年代崛起的各種壟斷體系對此有過大量研究，研究結果就是只要能熬過這個賠錢期，到下一次經濟興盛的階段，所有錢都能賺回來，只是整體利潤很低而已。

八艘君權級戰列艦建造完工之后，積累了大量經驗，新一代的戰列艦設計有了很多良好思路。英國在考慮是不是趁著這次機會再造八艘下一代的戰列艦。那時候與中國進行戰爭的勝算就會變得更大。

得知英國印度洋艦隊被殲滅，英國海軍部就知道如意算盤落空，英國大艦隊必須出擊才行。這次如果能打贏中國海軍那還好說，如果皇家海軍戰敗了，那么短期內造艦計劃就會全面擱置。在設計出能夠勝過中國海軍的戰列艦之前，英國皇家海軍的造艦會受到極大影響。

海軍部本來還想考慮一下是不是等新式軍艦的撥款確定再說，中國軍艦炮擊孟買之后，海軍部知道，已經沒有繼續等下去的任何可能。英國皇家海軍現在的目標已經不是消滅中國海軍，而是先要守護住英國最重要的殖民地印度。印度國土面積只有兩百多萬平方公里，在英國的諸多殖民地里面不算大。可這兩百多萬平方公里的土地上有幾億印度人，這些人生產和生活。前者為英國提供產品，后者購買英國人的產品。

英國殖民政府扎根這幾億人的龐大市場，從這幾億人身上拼命的吸吮利益。來自印度殖民地的經濟利益源源不斷的為英國的血管里面輸送營養。這才是印度存在的最大價值，也才是英國絕不能失掉印度的真正原因。