一二二 進場

初十日一早，天色未亮，徐元佐已經起身了。雖然他的大靠山徐璠不在府中，但是徐誠已經幫他打點得妥妥當當，等徐元春過來的時候，他已經吃好了早飯，在檢查入場的筆墨。

徐元春已經走過一遭，印象深刻，當即替他把關，讓他多帶了一支新湖筆，半坨徽墨，又檢查攢盒道：“我叫人給你備的都是干松的糕點，團子就不要帶了，冷了發硬沒法吃。”

“謝謝大兄費心。”

“這些糕點吃的時候一定要小心。一是小心污了卷面，二是要小心噎著。”徐元春又道：“入場之后最好少喝水，以免三急耗費。所以我給你備了干梅糯米汁，不能大口喝，渴時裹一口，登時便能生津止渴。”

徐元佐暗道：這位兄長真是細心如發。

“多謝大兄。”徐元佐道。

“你若是準備好了，就早些走吧，遲了怕是人多。”徐元春道：“入場之后切切不要急著動筆，非要思慮仔細方可落寞。你稿紙也是要收好，切莫給旁人看。”他想了想，低聲道：“有一等賤☆人，最見不得人好，出來之后便要人稿紙，點評文章。仗著自己名聲大些，左右輿論，明褒暗貶，使人落第。”

縣試規矩不像后面的鄉試、會試那么嚴格，因為縣官距離百姓又近，很容易受到輿論影響。于是便有這種賤☆人，通過詆毀別人，找別人的錯訛，為自己人排除競爭對手。

徐元春覺得這事說出來便是污了自己的口，但又怕徐元佐被人如此構陷。

徐元佐倒是無所謂，誰家輿論能夠改變縣府兩位老爺的既定決策？

“我曉得了。”徐元佐道：“不會讓這等賤☆人如愿的。”

徐元春這才放心一笑，又給徐元佐準備了散碎銀子，陪著他一起往縣學去了。

徐元佐看外面還是黑洞洞，等出了門方才發現考試果然是人生大事，火炬如同巨龍，在長街上蜿蜒而行。

火光之下，閃爍著一張張木訥、糾結、自信的臉。

年輕的十七八歲，年長的七八十歲，真是黃發垂髫，匯聚一堂。

元春元佐二人乘的肩輿，前面六個壯漢手持徐府字樣的燈籠開道，兩旁還有健仆提著木棒保護。徐元佐雖然有種高高在上俯瞰群生的爽快，也擔心這樣做實在招人嫉恨。還好越是靠近縣學，這樣的肩輿也就越多了起來。

徐元春是廩生，即便在府學里也是學霸一樣的人物。其人容貌好，家世好，文章好，性格也好，自然人緣就好。一路上頗有人與他招呼，他也是如實相告：送舍弟前來應考。

徐元佐從法理人情來說，只是他的義弟，但是徐元春對外介紹說他是徐璠的過繼兒子，他也沒有立場去糾正冇反駁。

如此一來，府、縣學里的生員倒是都知道了徐元佐，而且想來也多半實力過人，紛紛上來皆就善緣。

徐元佐與他們一一招呼，直走到門口，卻見了一個熟人。

“萬官人，您老怎地在此？”徐元佐下了肩輿，連忙過去。他正要叫上徐元春，卻見那位哥哥已經被生員同學圍住，一時脫不開身。

這位“萬官人”穿著吏員服色，正是陸夫子的蒙學同窗，華亭縣戶房書吏萬鑫榮。他與徐元佐吃過兩頓席，又有陸夫子那層關系，之前托大叫他“世侄”，如今卻是半弓著腰上前嗔怪道：“小友今日考試，怎不提前與我說一聲？還好趕上了，沒誤大事。”

徐元佐一奇：“這事焉得麻煩官人。”

萬鑫榮心中暗暗道：看來之前實在是太托大了，惹人不悅！今日怕是要下點本錢了。

這話從何道起？

卻正是年前陸夫子為徐元佐引薦了這位萬鑫榮。

萬鑫榮在戶房多年，把持著個肥差。每年的夏稅秋糧由他經手，縣中百姓的婚嫁生死由他勾批，最最緊要的是他掌管著華亭縣的魚鱗黃冊，可以決定戶等高低，手中握著實權。

這樣的人物，見了同學尚且趾高氣揚，對于同學的學生，更是將自己擺在師伯的位置上。

雖然沒有呼喚使役，但也絕對算得上是頤指氣使了。而且當時徐元佐只是徐璠的義子，這義子也有三六九等，而徐璠卻又高高在上，管不著一個書吏，所以萬官人更不在乎那一層關系。

徐元佐是見過世面的人，當然理解這個道理，不會與他見怪，只是日后要用時才去找他，絕對談不上親近。

如今卻是大不一樣。

萬鑫榮前兩日知道縣尊的文主李文明親自為徐元佐跑腿辦考牌，心中已經是咯噔一聲。

雖然下吏可以拿捏縣官，但是縣官同樣可以一言以決下吏的前程——尤其他最近在走路子，希望吏部能將他轉為經制吏，也就是正兒八經吃上皇糧的高級吏目。

若是得罪了縣尊老爺的愛徒，豈不是給自己找麻煩么？更何況他也知道徐元佐寫了一本書，似乎在士林中頗受好評，若是因此過了童子試，成了生員，那就更開罪不得了。

“小友不知，這進場也是有講究的。”萬鑫榮神秘兮兮道：“且隨我來。”

徐元佐一愣，這才轉過彎來：他是生員，我是未冠，本來當不起“小友”這個稱呼。如今他提前透支了“童生”稱謂給我，這分明是要示好。

徐元佐并沒有隨他走，只道：“「夢已啟航☆清逸爾雅」我兄長還在那邊。”

萬鑫榮望去，見是徐元春，心中暗暗道：這又是一樁尷尬了！當日只說是徐璠徐大官人的義子，怎地如今又成了過繼兒子？

他連忙道：“正要過去拜會。”說罷往徐元春那邊擠了過去，自報家門，道：“在下正要領元佐小友進場。”

徐元春見他一身吏員打扮，將徐元佐拉到一旁，低聲道：“你倒是故交廣泛，能有衙門中人帶你進去是最好不過了。”

“那我先進去了？”徐元佐還有些不放心，時辰未到，龍門未開，自己就這么先進去了？

“無妨。一若省了三五兩銀子罷。”徐元春道：“等會便會有衙役賣這進場名額了。”

徐元佐會意。

華亭縣今年參加縣試的童生有兩千八百七十九人，學宮之中自然容納不了這么許多人，便要搭成考棚。這考棚雖然能夠遮陽避雨，終究已經差了一等。然而還有更差的座位，便是在考棚之外，日曬雨淋的散座，乃至于緊鄰茅廁，臭氣熏天的座位。

誰不希望十年苦讀有個舒適順心的好位置，以此發揮胸中所長？

既然有資源的不平均，自然會有人的不平等。

人人平等，你有銀子，就可以比別人更平等。

權力社會，你有權力，就可以比銀子更平等。

徐元佐便是享受了這個令人欽羨，也會令人咬牙切齒的待遇。

萬鑫榮自然不敢收徐元佐這個銀子，否則就不是示好，而是拉客了。他帶著徐元佐一路往里走，守門的衙役差人只是象征性地檢查了一下徐元佐的束發、考籃，連攢盒都沒開就放行了。這一者是萬鑫榮的面子大，二者也是縣試本身不甚嚴密。

徐元佐一路進了考場，心冇道：就這么隨便找個位置坐么？

萬鑫榮卻是熟稔得很，替徐元佐選好了位置：“這里通風敞亮，又遠離茅廁，坐這兒正好。”

“不需要對號入座么？”徐元佐猶疑道。

“無妨。”萬鑫榮幫著徐元佐將東西放下，看了一眼這座位上的號牌，旋即走到禮房書吏那邊，說了兩句，討要了答卷紙，篤悠悠回來道：“現在便是你的座了。”

答卷紙上有座位號，的確是對號入座，但也可以先入座再對號。本文字由啟航