段二三 稅使

這時一個書吏急沖沖地跑到門口，說道：“堂尊、堂尊，大事不好了。”

“進來說話，瞎嚷嚷什么？”

書吏奔進簽押房，把一張公文呈上來，說道：“是紹興府傳下來的，屬下一看‘郵符’，就急忙趕著給堂尊送來了，報信的公人說，是稅監，稅監到咱們上虞縣來了。”

“郵符”是一種憑證。驛站使用的“郵符”是勘合和火牌，凡需要向驛站要車、馬、人夫運送公文和物品都要看“郵符”。官府使用時憑勘合；兵部使用時憑火牌。使用“郵符”有極為嚴格的規定。

張問聽罷是上級傳來的公文，忙拆開細看。紹興府的公文很簡單，只說了稅使奉旨辦差，地方官員一應配合，卻在文中很隱晦地透露了許多信息，比如到上虞的稅監姓名黃齊，是蘇杭稅使楊隆的人，上官的目的就是要下邊的人有個準備。

一遇稅使這種官民的共同敵人，無論是什么黨派，都十分反感，同仇敵愾，相互照應官官相衛。

張問看完，遞到黃仁直手上，沉聲對那書吏道：“你先下去吧，本官知道了。”

“是，堂尊。”

黃仁直拿著公文一目十行地瀏覽，目光游離在張問身上。張問感覺到黃仁直的目光，心下有些疑惑，便端起茶杯，不緊不慢地吹了口氣。心道這黃仁直雖然常常摸著胡須作出一副高人的樣子，但這樣的急事總該很關心才對吧？

黃仁直不細看公文，張問認為原因是他已經事先就知道這個情況了。張問想起昨天笛姑傳的信，這頭天傳信，第二天稅監就來了，不是太巧合了么。

張問頓時隱隱感覺沈家說幾個地主要煽動百姓鬧事，和稅監不無關系！

“黃先生怎么看這件事？”張問放下茶杯說道。

黃仁直瞇著眼睛道：“還能怎么看？稅使無惡不作，臭名昭著，官民深恨之。可人家是欽差，大人也不能怎么樣，只能把稅使的罪行報上去，讓圣人裁斷。”

張問道：“據本官所知，彈劾稅使的官員都沒好果子吃，輕則停俸，重則罷官。”

黃仁直睜開半瞇的眼睛道：“怕什么，為民請命罷官停俸，正好博得名聲。”

“有道理……”張問若有所悟地點點頭。

張問一直在京師呆著，只是聽說稅使的種種惡行，并未親眼所見。按張問的判斷，強征商稅，向富戶索要賄賂等事可能不假。因為地方輿論都在士林鄉紳手里，所以稅使只有得罪了士林地主，才會激起了那么大的輿論。

如果只是掠奪屁民，他們往哪說去，更別說傳到京師了。

張問想罷叫來書吏，說道：“接待的稅監的事……”

黃仁直和書吏都看向張問。

張問繼續道：“按大明律，供給糧草馬匹，該什么規格就什么規格。你下去擬份公文，拿來用印即可施行……啊，那個按律本官為天子守土，不能輕出縣府，就不去迎接了。”

黃仁直摸著胡須點了點頭。

第二天，稅使黃齊帶著一幫子人到了上虞，張問命人開中間的儀門迎接。

只見那黃齊也就二十多歲的樣子，長了一張小白臉，真的很白，像抹了脂粉一般。張問臉白，還有一嘴淺胡子，那太監黃齊連胡子都沒有，要是換身衣裳，怕真能以假亂真裝成一個娘們。

“下官上虞知縣張問，拜見黃稅使。”張問作了一揖。

“哼！”黃齊冷著一張臉，“咱家從紹興府過來，你不來人迎接，竟連一條狗都沒有，像什么話，啊？”

張問忙躬身道：“大明律，知縣不能隨意出縣府，下官不敢造次。”

黃齊上下打量了一番張問，面有怒氣地尖聲說道：“你們這下邊，官民勾結，偷稅偷稅公飽私囊，皇爺連修宮殿的錢都沒有，咱們可是替皇爺辦差！咱家只要輕輕說那么一句話，阻撓稅使辦差，小心你頭上的烏紗帽！”

“不敢、不敢，您就是給下官一萬個膽子，下官也不敢阻撓稅使呀。稅使如有差遣，下官一定盡心去辦。”

黃齊踱了一步，說道：“張問，咱家的辦公衙門在哪里？”

張問一臉苦相，巴著指頭說道：“稅使的衙門？這……縣里有府館（府級官員到縣辦事駐扎之所）、布政分司、按察分司（省級兩司官員巡歷所至駐扎之所）、都察院（巡撫至縣駐扎之所）、察院（為巡按至縣駐扎之所）、公館（接待過往官員之所）、管河廳（理河廳）、巡捕廳、巡檢司、水馬驛、急遞鋪、遞運所、社稷壇、山川壇、邑厲壇、僧會司、道會司、稅課局、河泊所、工部分司……稅使衙門下官真還不知道。”

張問回頭問道：“本官初到地方，可能有些公房還不清楚，你們知道有稅使衙門么？”

眾人都搖頭，黃仁直摸著胡須混在人堆里，面帶笑意。

那黃齊聽了張問說那么一大篇，早已氣得臉色發青，卻轉而笑道：“好、好……這上虞縣哪家最富？”

稅使后面一個人壓低聲音道：“回黃公公的話，這上虞縣自然是沈家最富。”

“很好，咱家得了線報，這沈家有違禁之物，來人，給咱家去搜！”

張問愕然道：“稅使沒有憑證，便如此去搜守法民宅，下官如何向上虞百姓交代？”

黃齊道：“不搜哪來的憑證？張問，帶上你的人，和咱家一同去搜，別說咱家栽贓了他。”

張問看了一眼黃仁直，這老家伙可是沈家的人。張問一臉為難。

黃齊道：“本差奉的是皇命，地方一應官吏，都須協助辦差，你敢抗旨不成？”

張問想了想，反正這太監是鐵了心要干，自己也沒有辦法，便說道：“下官不敢，但聽稅使差派。”

“那走吧。”黃齊在前呼后擁下上了轎子，向沈宅行進。張問只得點了馬捕頭帶人一起跟過去。

向南過了拱橋，樹蔭之處，便是沈宅。

黃齊下得轎來，周圍一干人等點頭哈腰，黃齊拿手指亂指：“給咱家圍了，先把里邊的人揪出來。”

眾爪牙便涌到門前，有的抓起銅環叩門，有的砰砰亂拍。這時門房打開角門查看，還沒來得及說話，便被人揪住了頭發，提將出來，不問青紅皂白拳腳相向。門房被打得大事慘叫討饒。

爪牙沖進院子，將大門打開，迎了黃齊進去。另外一些人則按照那太監的意思，到處翻箱倒柜，見人就捉。

張問跟著黃齊走進沈宅，卻見這院子里和上回來的時候有些不同。不一會張問明白過來哪里不同了，現在這院子竟連一個人影都沒看到，丫鬟奴仆全不見了蹤影。

一行人走進北邊的堂屋，里面也是空蕩蕩一片。黃齊的爪牙尋了半天，只抓住幾個留守的奴仆，黃齊問道：“你們的主人哪里去了？”

“小的們不知道呀……”

“還敢嘴硬，給咱家打！”

那幾個奴仆被打得頭破血流，哀聲討饒，黃齊仍然沒有問出沈家的人去了哪里，看來這幾個奴仆是真不知道。黃齊左右一看，連張坐的椅子都沒有，勃然大怒，大聲喊道：“叫富戶搬點東西進來，這院子就是咱家的稅使行轅了。你們，去把沈家的人找回來侍候，家產……贓款藏哪里了，統統給咱家交出來！”

一旁的張問提醒道：“這沈家并無犯法之事，何來的贓款？”

這時一個爪牙走進堂屋，說道：“稟黃公公，小的們在西邊發現一處院子，竟用大理石鋪地。”

“哼！”黃齊看著張問道，“沈家是啥身份？該用大理石鋪地，這不是逾制犯禁是什么？來人，去，給咱家把沈家的人抓回來。張問，你即可發通緝公文，把那……沈家是誰掌事？”

邊上一個人說道：“沈云山。”

“沈云山，把沈云山的畫像畫出來，咱家不信，他能躲到地里去。”

張問道：“按大明律，通緝罪犯需要按察司用印勘劾，方可施行，下官沒有那個權力。”

黃齊掃視了張問等一干縣衙的人，說道：“滾！你們這幫瞎眼的，等著挨參吧。”

“下官告退。”張問不想和這太監斗氣，轉身就走。參就參吧，稅使到地方，哪里的官員不憤怒？要是稍有不如意就能罷免，那個個官員都罷了，誰來管理地方？要是太監能管，干嘛弄科舉取士？

縣衙的人走出沈宅，張問故作一臉的怒氣，旁邊的眾人很容易明白長官的心情。一幫囂張的太監爪牙到這上虞，轉眼間就搞得雞犬不寧，不怒不行。

皂隸聊起轎簾，張問哼了一聲，轉身走向一駕馬車，對黃仁直說道：“請黃先生同車。”

兩人坐上一輛車，張問馬上就開始發牢騷，“這黃稅使，太不像話了，有他這么辦事的嗎？”

黃仁直的手放在下巴上，瞪眼道：“可不是，礦監稅使，臭氣路人皆知。”

二人瞬間就像完全站在了同一條戰線上。黃仁直是的真不爽，稅使一來就抄沈家，動了黃仁直一干同鼻孔出氣的人的老巢，大伙氣不打一處來。張問自然要和他們一起發火，同仇敵愾了。