段四 石板

田爾耕怔了怔，他聽說內閣首輔顧秉鐮要辭職了，舊魏黨剩下的人，當初最擁護魏忠賢的大員，肯定得屬崔呈秀，實際上崔呈秀是魏忠賢的干兒子滿朝皆知。現在魏忠賢死了，下一步要對付的就是外廷那些黨羽，崔呈秀首當其沖。田爾耕以前也是魏黨的人，這時候如果要反過來打響對付外廷魏黨的第一炮，這份投名狀確實夠分量。

王體乾見田爾耕猶豫，輕輕把桌子上的田契向前推了推：“這事兒田將軍也不用急著答應，老夫給你三天時間，想好了再來找老夫。”

“末將不用想，查實崔呈秀貪贓枉法的事，只管交給末將去辦，肯定能坐實他貪墨的罪行。”田爾耕抬起頭，神情堅定地看著王體乾。

“呵呵……”王體乾笑道，“好，好，到底是錦衣衛將官，干脆！田將軍很快就會明白今天的選擇一點錯都沒有。老夫給你交個實底吧，這事兒不是老夫的主意，是皇爺交代的事兒，既然是皇爺的意思，你們錦衣衛只能照辦，老夫剛才只是給你個機會，讓你自愿和老夫一起攜手辦皇爺的差事。”

田爾耕的額頭上細汗集成汗珠，而實際上天氣并不熱，二月間的天氣，外面還下著雪雨。

王體乾瀟灑地拂袖道：“田將軍也有所耳聞，崔呈秀都亂說了些什么話，他簡直是吃了豹子膽，竟然向皇爺臉上潑臟水！”王體乾殺氣騰騰地說道，“他不死誰死？”

田爾耕想起那天崔呈秀說話的時候，自己也在場，這時候真是有些后怕，他臉色蒼白地說道：“末將從今往后，只要跟緊王公，皇上的差事一定就辦得更好了。”

王體乾嘆了一口氣，“田將軍，錦衣衛是皇爺的人，咱們司禮監之所以節制錦衣衛，是因為皇爺忙不過來，你們聽咱家的，實際上咱家只是個帶話的人，還不是皇爺的意思嗎？”

“是、是。”田爾耕不住地點著頭，他看了一眼還放在桌子上的田契，便伸手拿了起來，輕輕塞進王體乾的袖子里。

王體乾笑了笑，也沒有拒絕，“老夫說了，銀子誰不喜歡？都說銀子銅臭，可銀子能買的東西真的是太多了，包括一些咱們看不見的東西。老夫也非常喜歡銀子，可也不是什么銀子都敢要，你瞧魏忠賢，死了之后查出來的銀子都比國庫存的還多了，有什么用？有命拿沒命花啊……”

交待完田爾耕，王體乾看了看天色，時間尚早，便從東廠出來，坐轎去午門內的內閣值房給首輔顧秉鐮傳達皇帝的意思。王體乾走進內閣衙門，來到正中間的閣臣辦公樓時，顧秉鐮和張問一起出來迎接王體乾。

二人將王體乾迎到樓上的會揖房坐定，寒暄了幾句，王體乾便說道：“顧閣老請辭的折子，被留中不發了，批不下來。不過皇爺已經表了態，皇爺的意思您要明白，讓顧閣老不要再上這樣的折子了，內閣缺人，您就安心做首輔……”

顧秉鐮眉頭一皺，納悶道：“老夫年事已高，只想回鄉享幾年清福……京師府上的行禮都收拾好了，我那老伴上半月就先行離京回鄉了，老夫正準備打理好京師的俗事，這就歸野山林，這……這什么都準備好了，怎么就不讓辭職了啊？”

“您派人把老伴接回來不就行了嗎，然后把府上重新拾掇一下，和朝廷大事比起來，這點事算什么嘛，顧閣老您說，我說得對不對？”

“是，那是，朝廷大事重要。”顧秉鐮看著別處，若有所思地說著。他已經年逾六十，但是精神還很好，完全沒有到老糊涂的程度，心里面可明白得緊。

旁邊默不作聲的張問也在納悶，魏黨崩潰就在眼前，留下顧秉鐮做什么？他從來就沒有過什么政治主張，所以要他這個首輔做出什么政績來好像不太可能；魏黨倒臺，讓在任的顧秉鐮一起玩完？可完全沒那必要啊！朝廷里經常死人，但是被殺的，在某種意義上都是有必要殺的人，就算是皇帝，也沒有殺人玩的嗜好。如果真能讓別人活下去，多數人還是愿意放一條生路，落井下石趕盡殺絕不過是害怕敵人東山再起而已。

顧秉鐮想了一會，說道：“這樣啊，我不能違抗皇上的意思，我看今天在內閣呆得也夠時間了……既然皇上要留老臣，我這就回去叫人重新收拾一下宅子，把行李都騰下來。王公公，那老夫就先走一步了，讓張閣老陪您再說說話兒。”

王體乾眉頭一皺：什么跟什么啊？正說大事，他要回去搞什么行李，有幾個值錢的玩意？顧秉鐮看起來已經完全不當內閣政務是回事了，實際上他是在表態以后什么事兒都讓張問說了算。

王體乾和張問很快也品出了這個味。

顧秉鐮作揖告辭，張問不忘說道：“元輔，樓下門邊有一把雨傘，外面還沒晴呢，您帶上。”

顧秉鐮回頭笑道：“多謝張閣老提醒。”

這時候張問有個感覺，其實像顧秉鐮這樣會輕松得多，無論哪邊勝哪邊負，他都只管過他的日子。張問有些羨慕顧秉鐮，但是真要讓他學習這樣的態度，卻是做不到，年輕人總是還有奔頭、有抱負。

顧秉鐮走了之后，王體乾對張問說道：“張大人，您瞧首輔那副態度，以后這內閣其實就是張大人當家了。皇爺也是這個意思，內閣還是張大人說了算，留下首輔是考慮到張大人太年輕，而且顧閣老一走就剩您一個人，恐怕在朝在野輿情不好。”

“王公公所言甚是。”張問點頭的時候，心里卻在想：名為次輔、實為首輔，和名符其實的首輔比起來，還是有點差別的。以后內閣又進來閣臣，因為首輔是個老頭，起碼有個盼頭，對張問也有個制約。

張問想到這里，越發覺得自己不能得意忘形掉以輕心，一切都需要保持小心謹慎。一種高處不勝寒的感覺在他的心里騰起。坐在整個官場的巔峰，這種寒冷是做地方長官的時候無法感受到的。

……

一個月后的一天早上，天氣晴朗，張問和文武百官照常來到御門前面的廣場上等待上朝……與其說是等待早朝，不如說是在等待里邊的太監出來說皇帝龍體欠安、今日罷朝。因為天天都是這樣，幾乎沒有例外。

這是件很無趣的事情，明明不早朝，大伙卻要風雨無阻地來這里……一件如此無趣的事情干了好幾十年，真是很不可思議。嘉靖幾十年不上朝、萬歷幾十年不上朝、現在的天啟帝干了幾年皇帝，照樣有繼續繼承祖宗光榮傳統的趨向。

這樣無趣的事情，以至于張問站的那塊地方，腳下那塊青石板的每一個細微之處，他都了如指掌。比如那塊石頭縫里的青苔、或是上面那一點細微裂痕、還有中間有兩點顏色較淡的雜色，張問都記得一清二楚，他從來沒有對一塊石頭了解得這么細致……實在沒辦法，天天都站在這里，看了百遍千遍萬遍，偏偏又那么無趣，不觀察這塊石頭都很難。

大伙都站在御門前面靜靜地等著，十分期待里面走出太監來說今兒不早朝。終于，御門里面走出來一個太監，張問抬頭看去，頓時覺得今天有些不同，因為今天早上出來的人是乾清宮執事牌子李永貞，也算是個大太監，宣布不上朝這種事兒一般是另外的人干。張問意識到今天會有什么不同的事發生了，因為在這個地方長期這樣無聊，張問已經有些期待著能發生點什么了。

果然李永貞走到臺階上，并沒有說早朝的事兒，而是展開了一張黃絹，朗聲喊道：“圣旨！”

眾官員聽到這兩個字，條件反射地、理直氣壯地跪倒在石板上。或許是因為御門前的建筑太有威儀了，又或許是這地方寬廣得散發著一股子王八氣，以至于李永貞那尖尖的、不男不女的變態聲音聽起來都極其有氣勢。

“……朕繼位以來，深感守業之難，朕之四季常服、不過兩套，一日三餐、亦不敢奢侈。國庫財稅，多用于軍費……爾食爾餐，一絲一線，皆民脂民膏！崔呈秀！你身為部堂長官，不顧國家危急、中飽私囊，凡事以私利為先，親朋好友錦衣玉食，卻見京師百姓慘遭蠻夷屠戮、水深火熱……”

李永貞越往下念，崔呈秀頭上的汗水越多，他手腳發•顫，全身幾欲軟•倒，臉色蒼白如遭大病……

皇權的威力再次展現出來，一紙圣旨，帝國最高軍事大員、兵部尚書崔呈秀立刻被摘掉了烏紗帽剝奪了權位、被錦衣衛逮捕入獄。因其貪墨巨額公款、收受巨額賄賂，證據確鑿，罪行極惡、影響極壞，上諭嚴查，崔呈秀全家老小陸續被逮捕入獄。

這件事在局內人看來，當然是清洗魏黨的一個步驟，不值得大驚小怪；但是局外人卻不定知道朝廷里的事兒，特別是廣大的平民百姓，根本就是不明真相的圍觀群眾，怎么可能看得到那么多內部的事？所以在許多官員看來一目了然的事情，百姓們依然蒙在鼓里，眼見一品部堂大人都被整治了，以為朝廷真心實意要清明吏治……

崔呈秀在詔獄里面關了好幾天，吃了許多苦頭，總算頓悟了玄機，明白自己干錯了什么事，但是已經晚了。他是真的絕望了，惹惱了皇帝、惹惱了現在的當權者，滅門之禍就在眼前。

錦衣衛明白了崔呈秀是因為給皇帝潑臟水的情況之后，對他也就沒有了關照。在詔獄這個地方，官大官小沒有任何區別，主要是看什么關系。于是崔呈秀被折磨得體無完膚，生不如死。

在東廠錦衣衛及三司法的共同操作下，最后以崔呈秀的大罪、判處誅九族！這種判決，基本上只發生在造反的人身上，但是現在卻發生在了一個部堂大人的身上，崔呈秀可謂是背運到了極點。

在處決他們之前，王體乾去詔獄看了一回崔呈秀。親眼看看敵人的悲劇，王體乾主要是去感受一下勝利者的快感。

在詔獄的一個單獨房間里，狼狽不堪的崔呈秀趴在案上，對著滿桌子的酒肉大吃大喝，他都完全不用擔心有沒有毒了。

王體乾沒有動酒杯，他看著面前這個黑糊糊的人形東西，有些惡心，實在喝不下去。王體乾嘆了一聲：“崔大人，早知如此，何必當初呢？”

“哈哈……”崔呈秀張嘴大笑了幾聲，把眼淚都笑了出來。

王體乾以為他要破罐子破摔罵自己了，便說道：“你罵我也沒用，省省力氣算了。”

不料崔呈秀并沒有破口大罵，發泄心中的仇恨，他笑過之后，情緒反而穩定了許多，“我覺得這樣的下場很好，一了百了……”

王體乾：“……”

崔呈秀繼續說道：“魏公公是我的干爹，士林皆知，魏公公得勢的時候，大伙個個都不嫌棄這個，削尖了腦袋巴結；可是，現在魏公公身敗名裂了，死無葬身之地了……我這樣一個拜太監做爹的人，大伙立馬覺得無恥、下流、惡心，唾棄謾罵在所難免，您說，我這樣活著有什么意思？我們一家子活著有什么意思？”

王體乾聽罷突然覺得有些悲涼，什么勝利者的快感都不見了。他這時覺得臟兮兮的崔呈秀好像不那么惡心了，便端起面前的酒杯仰頭一口喝盡，嘆道：“成王敗寇、古今同理，原本就沒有清高和無恥之分……老夫會交待下去，讓你和家人在死之前少受點罪，死得痛快點。”

崔呈秀聽王體乾口氣緩了下來，他的眼睛頓時一亮，急切地說道：“王公公，您能不能幫我一個幫！我那小兒子今年才兩歲，什么都不懂，您放他一條生路，給咱們家留個后，隨便送到某個百姓家，讓他過普通的日子……”

“這個咱家真的愛莫能助。”王體乾毫不猶豫地打斷了崔呈秀的要求，他盯著崔呈秀的眼睛說道，“誅滅九族！這是各部衙門共同審理、御批的案子，誰敢放你小兒子？”

崔呈秀道：“您在我面前就不用說這些了，我還能不知道嗎？您身為東廠掌印，要救一個孩子不就是像吃飯喝水那般簡單？王公，我不讓您白幫忙，當初我是魏忠賢的心腹，我這里有一些對你有用的信息！”

“哦？”王體乾問道，“你說說看。”

崔呈秀瞪大眼睛：“我要是說了，您會幫我？”

王體乾冷冷道：“你現在還有選擇嗎？先說說，如果真有價值，老夫就答應你。你也別懷疑老夫食言、也別覺得不公平，因為你現在已經沒有討價還價的位置了，明白？”

崔呈秀想了想，說道：“王公公府上是不是有個女人叫余琴心？”

王體乾吃驚道：“怎么了？”

“余琴心一直就是魏忠賢的人，當初她在青樓里還沒有出名的時候，那家樓子就是魏忠賢的資產。后來她出名兒了，正好被王公公您看中，就成了魏忠賢布在您身邊的一枚棋子。所以當初您和魏忠賢離心的時候，魏忠賢第一時間就掌握了你的舉動……”

“不可能！”王體乾瞪圓了雙目，騰地一下站了起來，滿臉通紅地指著崔呈秀的鼻子，“你……你胡言亂語，血口噴人！余琴心怎么可能是魏忠賢的人，啊？魏忠賢是什么玩意兒，他配得上是余琴心的人……”王體乾已經言語錯亂了。

他怒不可遏、又心痛無比，仿佛在忍受著一種比凌遲還殘忍的酷刑，他手足無措。桌子上的酒菜不知道和王體乾有什么仇，王體乾拂袖一下就掃了過去，“叮叮當當”地把滿桌子的杯盤掃得一片狼藉。

聲音驚動了外邊的錦衣衛，帶著繡春刀的侍衛立刻出現在門口，卻見崔呈秀好好地坐著，手腳的鐐銬也沒有異樣，只有王體乾在那里發瘋，侍衛們對視一眼，又退了出去。

“你胡言亂語、你血口噴人！”王體乾一連重復了幾遍這句話。

崔呈秀也沒有辯駁，他反倒冷冷地看著王體乾……于是形成了一個很詭異的場面，快被滿門抄斬的人很安靜，作為勝利者看別人悲劇的人反而悲狂萬分。

崔呈秀不解釋，王體乾漸漸地平息下來，按他的頭腦，很容易就能判斷出事情的可能性和崔呈秀的可信度。

如果可信度很低，王體乾也不會這么發狂……就如一個憤怒的人，惱羞成怒，一定是被人捉到了實處，否則不會怒不可遏。