第五十一章 兩萬公里的遠征(上)

第二天天還沒亮，冢原就派出了他手頭的全部偵察力量去探測埃塞克斯號航母，但一直搜索到中午都沒能發現這艘嚴重受創的敵艦，最后只能收兵，重新與炮擊艦隊、游擊艦隊合兵一處，準備先去馬紹爾，再去特魯克補充，然后就返回本土。

埃塞克斯號是注定找不到的，因為在昨天傍晚時分，原本一再要求保住該艦的尼米茨因該艦速度太慢，航行情況又危險，拖累了艦隊整體撤退速度，他拒絕了其他人的哀求，忍痛下達命令：人員全部撤離，由驅逐艦釋放魚雷主動擊沉。

夕陽西下，埃蒙斯號和格雷森號驅逐艦聯手釋放魚雷，一共4條魚雷近乎同時擊中了埃塞克斯號，這一次終于擋不住了。這艘堅強的新銳航母做出了特殊貢獻靠其頑強的漂浮能力，船上70的的官兵和整個太平洋艦隊指揮部最終得以保留下來。

看著它在海面上緩緩下沉，所有人都眼含熱淚，很多年輕的，年僅19歲出頭的水兵忍不住痛哭失聲這次戰役，他們不僅遭到了挫敗，還失去了很多朝夕相處的伙伴。

“丟光了全部航母，該怎么和國內匯報呢？”哈爾西愁眉苦臉、痛苦不堪，“金上將一再暗示我們要慎重，結果打成這樣，如果他現在站在面前，估計會殺了我的……”

“這不是你該考慮的問題，我們與日本鬼子的戰爭會長時間持續下去，不要太過計較一時，更何況艦隊也不是毫無收獲。”尼米茨解釋道，“我們重創了翔鶴號，中創了瑞鶴號，擊沉了敵人2艘輕航母，哦，還重創了一艘不知名的中型航母可能就是法國人那艘貝亞恩號，敵人有生力量遭到極大打擊……”

“很明顯我們損失更多，還額外賠進去一艘新墨西哥號。”

正說話間，吉芬匆匆忙忙進來了：“潛艇部隊報告了好消息，今天清晨他們擊沉了一艘受傷的金剛級戰列艦。”

“真的？”哈爾西高興起來了，“一定是那艘被我們擊傷的金剛級。”

“你看，新墨西哥號的損失也扯平了。”尼米茨淡淡地分析起了形勢：“日本造船能力很成問題，我們就好得多。類似這樣3換2甚至4換2都可以接受。前兩天勇猛號航空母艦（埃塞克斯級）已完成海試服役；1011月間，黃蜂號、大黃蜂號、富蘭克林號（均為埃塞克斯級）將建成服役，另外還有2艘獨立級輕型航母也將加入艦隊。圣誕節前，大西洋艦隊會有4艘艦隊航母和3艘輕型航母可用，我們還有希望得到另外2艘艦隊航母和2艘輕型航母的支援都是和埃塞克斯號一樣的好船，日軍最多只能動用2艘艦隊航母與2艘輕型航母。隨著時間推移，我軍新航母服役越來越多、越來越快！日本鬼子遲早會被埃塞克斯級的海洋吞沒。”

哈爾西苦笑不已：“您就別強撐著安慰我了，我看你也是一臉痛苦。”

“我不煩惱軍艦，論生產，美利堅無可匹敵，我苦惱的是熟練飛行員不夠。”尼米茨的問題很有針對性，“你不覺得我們的飛行員素質不行么？這次進攻，拋開A艦隊不說，我們其實占有先機，如果B艦隊投入進攻的那180架飛機能有日本人的效率，冢原二四三的機動艦隊早就被我們打垮了，哪還輪得到他再放出第二、第三攻擊波來？”

哈爾西點了點表示同意。尼米茨沒有推卸責任的必要，但問題一針見血A艦隊其實用自己的犧牲給B艦隊扯開了很大、很好的空檔，但兩個攻擊波、180架飛機的空襲成效卻很不好：翔鶴沒沉，瑞鶴沒傷，只擊沉了博爾扎諾號，甚至連龍鳳號都沒干掉，如果第一波再廢掉龍鳳或瑞鶴，局面就不會這么難看，也許現在要考慮撤退的是堀悌吉了。

如果雙方立場交換，這180架飛機是日軍進攻，別說雙鶴，只怕另外幾艘輕空母、輔助空母也全都被干掉了。

“回珍珠港后，要加大飛行員訓練力度，最起碼我手里還有2艘護航航母，要充分利用起來。”

“長官，戰報寫好了，請過目。”吉芬把擬報告國內的長電文遞給尼米茨，后者仔細看了半天，劃去最后為艦隊決策辯解的部分，寫上了他剛才與哈爾西這段分析。

“告訴國內，我們不為自己的決定而后悔，如果再來一次，我還是會和日本人打一仗。雖然在戰術上失敗了，但戰略上并未失敗，我們成功地消耗了日軍力量至少短期內聯合艦隊是不會再對歐洲局勢進行干擾，不會影響亞速爾戰役。”尼米茨想了想，最后又提筆補上了幾句話。

哈爾西湊過來一看，發現他寫的是：“我愿意繼續率領艦隊與日軍戰斗到底，但如需追究責任，我愿意承擔全部責任并上軍事法庭。哈爾西、吉芬等人在我的具體指揮下工作，他們兢兢業業地完成了各項本職任務，并多次在指揮中提出修正和完善的作戰決策，無任何過失，是不可多得的優秀指揮人才，建議留用……”

“長官！”哈爾西和吉芬的眼圈都紅了。

尼米茨拍怕兩人肩膀：“沒什么，我們重新再打過，只要不斷消耗堀悌吉來之不易的力量，最后勝利一定屬于我們！”

消息傳回華盛頓已是深夜，參聯會值班軍官不敢怠慢，緊趕慢趕將電文遞給了金上將。金上將匆匆忙忙看完電報，又驚又怒、拍案而起，破口大罵尼米茨“不懂事”正值亞速爾戰役關鍵時刻，太平洋艦隊是他希望能盡可能保留下來的力量，沒想到居然會發生這種事，簡直就是……

“我要見總統！”他沒絲毫廢話，也不打算讓這消息過夜。

見到羅斯福時，金上將的情緒略微平靜了一些，開始認真思考尼米茨在電報里說的那些話，靜下心來想象，他不得不承認目前用兩敗俱傷的辦法來推進戰役是唯一可取的策略在軍隊素質沒有扭轉之前，這幾乎是美隊的最好寫照。

羅斯福看后同樣大驚失色，不過他顯然要更沉得住氣當然輪椅也限制他了不能“拍案而起”，他用略微有些激動的聲音問道：“這次戰役你怎么看？”

“這個……我覺得，整體結果與過程要一分為二地來看待。”金上將雖然在自己辦公室里將尼米茨和哈爾西兩人罵得狗血噴頭，但在羅斯福面前卻極力維護兩人，維護海軍的榮譽。

“消極的一面我就不重復了，反正您都看得到目前太平洋艦隊丟光了航母，暫時只能保衛夏威夷，澳新情況不會太妙，有關運輸線和補給線也將面臨難題；但積極的一面我覺得更多：首先，這勉強算是一次高交換比的戰術，起碼比印度洋、北大西洋和加勒比海戰役的交戰成果強得多，我們起碼還干掉或重創了敵軍4艘航母、2艘戰列艦，成績已超過了前幾次作戰成果；其次，這次悲壯的戰役遏制了聯合艦隊瘋狂進攻的能力，日軍的囂張氣焰在襲擾澳新時達到，現在我們狠狠還擊了對方，對盟國可以體面交代；最后也最重要的一點是，我們可排除聯合艦隊在未來一段時間對歐洲戰事的影響，亞速爾戰役就是我們對付德意海軍，這無疑是有利的。”

羅斯福點點頭，算是被說服了，當然他不會完全因為金上將說什么就是什么，而是他不能再對國內披露一次敗仗了，特別是塔拉瓦戰役剛剛大張旗鼓地表彰過，馬上就打臉，這臉也太痛了一些一點都不符合政治正確的原則。

他沉聲問道：“下一步打算怎么辦？”

“下月底亞速爾戰役就要發動，我建議將10月份服役的軍艦給太平洋艦隊調過去，先給2艘埃塞克斯級和1艘獨立級，再加上目前已在巴西的2艘戰列艦，馬上又會恢復到3艘航母4艘戰列艦的配置，實力不會下降反而有所上升。明年年初視情況再增加部隊，爭取讓尼米茨獲得兵力優勢。”金上將信心還比較充足，“等我們拿下亞速爾，重新在大西洋占據上風后，可以把重心壓到太平洋，到時候日本鬼子一定吃不了兜著走。”

雖然這個思路與羅斯福“先歐后亞”的一貫思路有所背離，但羅斯福并沒直接否認，反而覺得這考慮是正確的，因為目前的遠東戰場涉及印度和澳新后者對美國的全球戰略十分重要。

他考慮良久后緩緩說道：“可以先這么考慮起來，等霸王行動結束，我們再來討論整體戰略的事。”

聽到總統口氣松動，金上將暗暗放下了心。

第二天清早，因為昨天和羅斯福討論得很晚，睡得也比較晚，金上將還在休息，冷不防副官打來了電話：“用急促的語氣說道，長官，有突發軍情，馬歇爾參謀長提議召開參聯會緊急會議。”(。)