第一百五十六章 1944:捷與閃電(27)

這樣下來，滿載彩云比f4u還輕，抗打擊性能當然不如f4u好，可一架偵察機要這么好抗打擊性能干什么？飛得遠、飛得快才是偵察機的真諦！這么重的f4u也限制了自身起降能力，卡薩布蘭卡級只能勉強起降f6f，對f4u一律拒絕（本來f4u起降性能就不好）。所以明明知道f4u充當戰斗機比f6f更好，海軍還不得不使用更多的f6f——離了埃塞克斯級，f4u根本飛不起來，而偏偏現在埃塞克斯級不足。

所以同樣是采用艦隊航母搭配護航航母的策略，美軍沒法做到讓埃塞克斯級全攻擊機化，必須安排一批f4u，這在無形中就削弱了這種戰術的優勢，現在哈爾西手里2艘埃塞克斯級一共擁有36架f4u，其余148架全部是btd，但這樣就導致攻擊機比重太低（只占全艦隊的三分之一），卡薩布蘭卡級必須還要帶一些sbd——空重不過3噸的sbd在卡薩布蘭卡級上還能帶1000磅炸彈起飛。

這種狀況讓艦隊司令官大傷腦筋，因為sbd速度太慢，最大速度也就400多公里/小時，強行配置在一起會拖累整個編隊的速度，因此通常分成兩波進攻，sbd先起飛，btd隨后飛，所以麥凱恩才認為哈爾西如果要出動更多波次就一定會有很多人摔海里。

格魯曼公司也充分意識到超重這個問題，f6f后下一代開發了f7f\f8f兩種新機型，f7f原本是配合中途島級航空母艦使用，現在中途島級還鎖在海軍建設委員會的保險柜里，不知道何時能重見天日，因此f7f設計項目基本下馬，重點攻關f8f，力圖使用該型號奪回格魯曼公司在艦載戰斗機領域的絕對優勢。

相比f6f，f8f設計師們可學乖了，他們利用繳獲的bf219、he218來啟發思路。沒錯，現在輪到美國設計師轉過頭來學習日德成功經驗了。原本美國諷刺零式是一打就著的脆皮，經德國改良后，按美國標準還是脆，但至少一打就著現象沒有了，而使用do412、bf319后，日德在艦載戰斗機領域再次占據上風并壓倒f6f，知道f4u上艦才算與日德不相上下，問題是日德戰斗機全部可從護航航母上起飛，適用范圍比美軍f4u廣泛得多，數量也多得多。

而且f4u引以為榮的重量和防御強度雖然在面臨防空火力時能更好保護美軍飛行員，但面對使用轉膛mg213機炮的日德戰斗機，連b29\b17都招架不住，何況區區一架戰斗機？一味加強厚度、提升防御沒有出路，只有加強全面性能才有優勢。

所以f8f開始走輕量化道路，將整機空重控制在3.2噸，比前代f6f幾乎輕了整整1噸！發動機馬力更加強勁，直接就上了r2800的2200匹馬力發動機，設計師認為即便掛副油箱也可在卡薩布蘭卡級甲板上起飛，同時針對飛行員投訴本方飛機火力不足的缺陷，開始推出帶4門20mm機炮的新版本，重新設計機炮是來不及了，這點美國人很有自知之明，直接山寨英國的西斯潘諾機炮——終于不搞“去料加工”貿易了。

光看紙面數據就知道這是架好飛機，海軍也迫不及待地和格魯曼簽署合約，希望盡快得到新飛機并依據慣例將其命名為“熊貓”，可惜格魯曼公司表示時間非常緊迫，1945年3月才能實現定型并量產，6月才能實現大批量交付。好在f4u還能頂一陣，海軍當局也同意了，只取消了3月份以后的f6f5訂單而全部轉為f8f，至于f7f，海軍方面一個字都沒提，假裝不知道還有這玩意。

必要的補償還是會給格魯曼公司的，有人提醒格魯曼在f8f基礎上開發一款雙座偵察機，大部分零件要和戰斗型能夠通用，要能帶雷達，航程最好不少于3500公里（掛副油箱時），格魯曼方面滿口答應——誰會嫌訂單多啊？

所以直到現在，哈爾西還只能依靠f4up執行偵查，回報給他的偵查結果天天不變——無任何敵情發現！好在這兩天日軍艦隊也一直沒出動攻擊群對付自己，使哈爾西相信日軍離自己還比較遠，只“看得到而打不到自己”，多少讓他心里還寬慰些。

面對新的偵查情況，松田千秋笑了起來：“長官，美軍指揮官很謹慎，只調了航向，略微加快了些速度，沒貿然組織快速部隊壓過來，您的誘敵策略沒成功！”

堀悌吉淡淡地說了一句：“一計不成，只能再使一計，組織誘餌編隊去和角田接頭吧。”

“真這么干？這變成我軍主動分兵了。”

“是的，要想引誘對方上鉤已別無他法。”堀悌吉解釋道，“敵人這么多航母混雜在一起，貿然進攻我軍損失不會小，引誘其分兵追趕，對我們比較有利！”

“如果我們分兵后敵人面對誘餌不吃，專注于追逐我們呢？”

“不會的，分兵后我們最快可以跑29節，美國人除非出動快速編隊，否則趕不上我們，如果真出動，用2艘云龍級1艘千歲號對付2艘埃塞克斯級我還是有信心的……”

松田千秋下意識地感慨了一句：“其他沒什么，就是感覺充當誘餌艦隊的軍艦實力弱了些，他們不會是美軍快速縱隊的對手……”

背對松田千秋的堀悌吉面色悲涼，轉過身來時卻神色堅定，絲毫不見半點猶豫之色：“為了勝利我別無他法，只能忍痛犧牲他們，希望每個人保重，將來九泉之下，我和他們一一賠罪。”

10月29日上午9時，堀悌吉連續下達3道命令：

1、由新鄉英城中佐率29個精銳機組執行跨平臺戰術，增援1300多公里之外的角田艦隊；

2、騰空甲板后，將飛機運輸艦上的所有飛機補充到作戰序列；

3、臨時改組艦隊編成，整支艦隊一分為二，暫時撤銷三航戰建制，將葛城、笠置、千歲三艘正規航母一并編為五航戰，其余長得像航母的軍艦，包括護航航母蒼鷹號，4艘護衛航母、2艘飛機運輸艦及部分驅逐艦和魚雷艇組成誘餌艦隊，讓矢野英雄海軍少將帶隊執行誘敵任務。

矢野英雄是海兵43期，當初是海軍軍備條約的外交談判隨員，算起來是條約派干將，懂參謀業務，珍珠港戰役時擔任長門號艦長，對航空作戰指揮水平一般，但航海能力很強，堀悌吉相信他能完成誘敵任務。

“矢野君，你的任務是兩個，誘餌艦隊看上去一共有7艘航母，偽裝成我軍主力，吸引敵軍上鉤：如果敵軍上鉤，則利用防空戰斗機盡可能削弱敵軍戰斗力并拉近與敵軍距離；如敵軍不上鉤，則為二航戰提供燃油補給……如果是后者，屆時接受二航戰指揮！”堀悌吉交代道，“你的航空母艦上目前全部安排了防空戰斗機，發現敵攻擊機群將其擊退即可，能保留多少算多少。”

“職部明白！”

堀悌吉朝他深深一鞠躬：“告訴各艦將士，我堀悌吉對不起他們，軍艦丟了就丟了，國內還有，希望他們盡可能保重，絕不要輕言犧牲，等我打完回頭來救援他們。不幸陣亡者，將來九泉之下，我一一賠罪解釋。”

“長官言重，身為帝人，早有戰死沙場的覺悟，能為長官效勞乃我輩無上光榮！”矢野英雄鞠躬還禮，“卑職一定率全軍將士完成任務，粉身碎骨、死而后已！”

9：20分，29架飛機離開3艘正規航母赴角田艦隊；

9：57分，27架飛機從運輸艦上提取并為五航戰補充完畢；

10：35分，誘餌艦隊與五航戰分道揚鑣，取45度航向徑直向角田艦隊行駛，五航戰依然保持0度航向，航速加快，整體速度提升到21節。

增援角田29架飛機后，堀悌吉艦隊擁有的飛機總數下降為237架：誘餌艦隊上分布著68架，三艘正規航母上一共擁有169架。

兩支艦隊分開時，所有加入誘餌艦隊的軍艦齊刷刷打出旗語：“我們先走一步！祝長官武運長久！聯合艦隊板載！”

站在甲板上堀悌吉久久矗立，揮手告別……