第十七章 遠方的神秘來客

“不用太擔心，這里已經很靠近萊茵了，我想那些盜賊團不會這么膽大妄為的！”與他同行的商人修亞見狀，不禁出言安慰，順手遞上一瓶果奶——這是福萊爾龍與地下城商會新推出的一種飲料，經過報紙的大力宣傳，在短短幾個月內就風靡了整個坎帕斯。

“話是這樣說沒錯，不過如果那些城防軍也靠得住，那么母豬也可以上樹了！”艾德華看著手中的果奶，突然心中一動，沉吟道,“修亞，我打算做完這次的生意，以后就去福萊爾發展了！那里有地下城種族的守護，據說已經將盜賊團徹底驅逐出去，非常安全。”

“去福萊爾嗎？”修亞怔了一怔，隨即微微頜首道，“好啊！其實我也有這樣的打算，聽說那里的商品販賣到北方，足可以獲得三倍的利潤，即使你……”

他的興奮表情突然凝固在臉上，進而快速轉化為驚駭。就在此時，紛雜的馬蹄聲突然從遠處的淡霧中驟然響起，很快便匯集成洪流洶涌而來。幾秒鐘后，赤色的魔狼旗幟高高豎起，爾后沖擊躍出的是數百名雜色盔甲的盜賊！

“該、該死的！”艾德華與修亞對視一眼，神色頓時一片死灰。與此同時，飛馳而來的盜賊團已經逼近車隊，當先的一名赤發騎士向半空射出響箭，厲聲喝道：“放棄抵抗，我們只要貨物，沒有殺人的興趣！”

這是很囂張的警告，卻也很實在，僅僅擁有數十名護衛的商隊根本沒有抵抗之力，只能乖乖的屈服。十幾分鐘后，大量的貨物就被盜賊團分批運走，但赤狼仍然策馬停留在車隊旁，他的臉上帶著猙獰的笑容，卻又藏著說不出的詭異。

“又是一筆不錯的收獲，那位大人應當會滿意吧！”看著根本沒有沾染血跡的長劍，赤狼突然對這種毫無危險的打劫失去了興趣。這都要拜那位大人身旁的魅魔所賜，有了她的存在，商隊的進發路線和衛隊的巡邏時間都會被提早送來，這讓盜賊團的劫掠變得太過輕松，往往繞行一圈就能帶回大筆收獲，這簡直比收保護費還要安全。

“不滿足的話，你可以回去過自己的打劫生活！”夜梟拍了拍同伴的肩膀，冷笑道，“知足吧！那位大人已經夠慷慨了，每次的打劫收獲他都會分給我們一半……老實說，即使沒有慢性毒藥，我也有點想追隨他了！”

如果放在以往，這種沒骨氣的話必然會引來赤狼的譏笑，但是此刻他聽了這番話后，居然也是有些贊同的點點頭，神色中流露出深深的敬畏。如果說一開始他們只是迫于暗精靈的“招待”以及慢性毒藥而被迫從命，那么現在卻真的心甘臣服了。能夠和那么多的強者站在同一陣營，接受同一個人的指揮，這對奉行強者為尊的盜賊而言，本身就是一種榮耀。

“來了！”夜梟突然轉頭望向萊茵的方向，冷笑道，“又被大人說中，那些蠢貨終于肯把頭伸出烏龜殼了。那么，按照計劃行事吧！”

赤狼心領神會的收起長劍，曲起食指呼哨一聲，得到命令的盜賊團立刻扔下剩余貨物，朝著遠處的山脈遁去。然而或許是帶走了太多貨物，他們的行動并不夠迅速，以至于在十幾分鐘后便被萊茵守軍發現蹤影。數日來憋屈的城防軍早已怒火中燒，此刻得了機會哪里還有放棄的道理，當下策馬急追，不知不覺中已經到達荒原。

率領著千名城防軍的指揮官并不是沒有猶豫，但是考慮到己方的兵力在對方數倍以上，而那處荒原也并不狹隘得可以使用伏擊，因此還是催促軍隊緊追在后。只是在望見勒馬立在溪邊等候的數百名盜賊時，他卻不由得心頭一沉，生出極為不祥的預感。

“后悔了嗎？可惜太晚了！”赤狼桀桀一笑，輕輕打了個響指。克莉絲汀的身影突然出現于荒原上，在士兵們的驚呼聲中，漆黑的傳送門緩緩開啟。幾秒鐘后，亞歷克斯的巨大身影從黑洞中穩步行出，沖天而立的牛角在余暉下，竟然閃爍著血紅的顏色——那是否也意味著死亡……

“混蛋，你再說一次！整整一千名城防軍無一幸免，全部戰死？”卡爾猛然抓起那名斥候的衣襟，就在領主府的議事廳中大聲呼喝道。只是沒有人察覺到，在他猙獰的面容下卻藏著一絲微笑——看起來，親愛的兄長做得非常成功，也許不久之后，老頭子就要被活活氣死了……

“夠了，卡爾，這與他無關！”撒耶輕輕咳嗽著，有些氣喘吁吁的喝退了次子。自從精明能干的長子去世之后，他不得不在各項事宜上親力親為。但任憑他如何強打精神，老年人的身子終究熬不住這種勞累，漸漸有不支的趨勢。

冷哼一聲，卡爾猶不甘心的放開了斥候，順從退到父親的身后。撒耶長長嘆了口氣，望向侍立在另一旁的總管，沉吟道：“勞倫，這個月領地的貿易狀況如何，是不是下滑得很厲害？”

被點名的總管猶豫片刻，還是一五一十的稟告道：“請大人寬恕，本月的貿易收入比起以往來減少了30，而且還在不斷下滑……究其原因，一方面是因為盜賊團的不斷襲擊，另一方面也是因為那些商人開始轉向福萊爾發展。”

“是嗎？整整30嗎？”出乎意料，撒耶并沒有想象中的勃然大怒，而是輕輕重復著這個數字，陷入了沉默。幾分鐘后，他突然轉頭望向卡爾，沉聲道：“卡爾，立刻發令給領地內的所有城鎮，要求每個城鎮抽調一半駐軍到萊茵。另外，發布特殊命令，準許他們大量吸收傭兵，雇傭費用由萊茵統一支付。”

“您、您是認真的？”卡爾這次卻是真的吃了一驚，很為父親的這種破釜沉舟做法而震驚。調集其他城鎮的駐軍到萊茵，就意味著放任盜賊團攻擊其他城鎮。而征募傭兵的做法雖然能夠解燃眉之急，但開支實在過大，只怕不到三個月布魯斯就會陷入財政危機。

“開支方面不用擔心，現在的關鍵是要順利舉行接下來的商展會。”面對唯一的繼承人，撒耶雖然有些不滿，卻仍然耐心解釋道，“只要商展會一切順利，便能吸引大量的商人返回布魯斯，再加上商展會上通過藥品訂單獲得的收入，足夠支撐兩千人的雇傭軍。到那個時候，我們大可以抽出手來專心對付那些盜賊！”

卡爾心中一凜，卻也不得不承認老公爵的策略得當，并且由衷佩服。只是，有這么一位強盛的父親壓在頭上，卻也未必是什么值得慶幸的事。尤其是這位父親的生命力如此健旺，并且已經成功的讓幾位姬妾再度懷孕。如果讓這種情況持續下去的話，只怕自己剛剛挽回的局勢……

“大人，有位訪客在府外求見！”就在此時，大廳外突然響起侍從的聲音，“雖然您在此時不愿見客，但他自稱身邊帶著首相大人的書函，所以……”

大廳內的三人彼此對視一眼，均感有些愕然。撒耶咳嗽幾聲，揮手道：“好吧，那么請他來書房見我，你們言語中務必要客氣一些。”

侍從領命退下，卡爾連忙上前幾步，攙扶著父親站起身來。幸運的是，這一次撒耶沒有命令他退下，而是略微猶豫道：“那么卡爾，你和我一同去見那位信使，看看首相大人帶來了什么指令。”

這句吩咐正合卡爾的心意，連忙點頭領命。當下兩人穿過長廊，在侍從的引領下進入書房，那位訪客正在欣賞墻壁上懸掛的油畫，見到兩人到來，不急不緩的轉身行禮。雖然被白色的斗篷籠罩了整個身軀，但他透出的目光卻仿佛能夠看穿心靈，卡爾微微一驚，情不自禁的后退兩步。

看了眼不成器的次子，撒耶突然覺得自己應該重新考慮繼承人的問題，也許那幾個姬妾腹中的孩子值得考慮。但是此刻，顯然不是思考這種問題的時候，他收斂了心神，優雅的躬身行禮道：“歡迎您，遠道而來的朋友！雖然很冒昧，但請問您的身份是……”

使者微微一笑，突然輕輕掀開那件斗篷，金色的長發如同瀑布般宣泄而下，令昏暗的房間也登時明亮起來。卡爾的震驚神色無法形容，出現在他眼前的這位女性竟是如此美麗——如眾神杰作的面容如此精致，神圣得令人無法逼視；修長挺拔的身軀看似纖細，卻隱藏著無法忽略的力量……這不是人間所能孕育出來的女性，唯有神圣教廷記載的光明天使，才有如此的美麗與威儀！

而幾秒鐘后，從纖纖素手上遞過來的銀色十字架也證明了她的身份——風舞，神圣教廷第二騎士團團長，大陸僅有的一名銀龍騎將……

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