第四章 逃災路上的粟娘（上）

陳娘子萬事不用動手，卻也不與她解說班紹的《女誡，只是教她分辨各類豆、瓜、菜、糧。教她如何用扁擔挑水，如何摘皂角烘制皂粉，如何用黃豆做醬油、用米團做米醋，讓她知曉用棉桿燒火取暖少煙、用糠火燒飯省錢，只當她是個無知孩童，從頭教起。

家中時無男丁，陳娘子又帶著病，二十畝地卻沒閑著，十五畝佃給齊家種了棉花和小麥。粟娘那把子好力氣半點不浪費地用在余下五畝青菜、蘿卜、甘薯地里。

齊粟娘深知這些農家活計雖不能立身，卻是活命的本錢，言聽計從，一舉一動皆以陳娘子教導為先，久了便也察覺出陳娘子許多異處。

其一，這陳娘子既是有子，卻從來不提夫家，堂屋神柜旁邊的牌位總是她親自打理，向不讓齊粟娘靠近。其二，她那行事談吐明明就不是平常出身，詩詞、算學都是會的，雖是纏了腳，竟是早已放了，多少總有些緣故。其三，她有些銀錢、釵環，有出無進的，也慢慢使盡，有人從江寧托帶了銀錢回來。雖是不過七八錢碎銀，齊粟糧不免懷疑她那秀才兒子怕是全面發展，這回去江寧又中舉人又賺錢的？

揣著這些疑問，齊粟娘在陳家也過了近半年，她在二月二花朝節時在屋后迎春花上掛了紅；三月三的上巳時跟著陳娘子到河邊踏青跋禊，學會了劃竹伐；四月五的寒食里學會做了青團、金剛臍、茶馓，吃了個肚撐；清明送著齊家夫妻去了七八里外的齊村祭祖，又看著陳娘子對著牌位坐了一天。

五月五的端午，她跟著齊大娘冒著連綿梅雨，收割了野地里的菖蒿艾草，背到漕河邊販賣，在龍舟大會鬧成漕河水手械斗前逃了回來。待得六月六連日大睛，齊粟娘忙忙地把冒著濕臭之氣的被褥、衣裳拿出來曬伏，慶幸梅雨季的結束。

齊粟娘趕在七月七的乞巧前制出第一雙女鞋，得了陳娘子微微一笑和齊大娘好一頓夸獎。如此直到七月半的中元她獨個兒在溪中放了齊虎給她做的小荷花燈，齊粟娘漸漸曉得了些今世習俗。

除了這些規矩，齊粟娘又在驚蟄時節學了開田，春分時節懂了種菜，幫著齊家夫婦松土、施肥、插苗一直忙到清明時節，谷雨后在自家五畝田里種了豆、瓜、甘薯，雖是辛苦，那癲病卻是再未發作過。

齊粟娘大是歡喜，沒了后顧之憂，越發下心做事，屋里的事兒不說，便是田里的活也精了起來。她日日吃飽穿暖，身子越發長了起來，只是她這邊日子越過越好，陳娘子的病卻有些江河日下，漸漸沒法起身。到得后來，陳娘子已是沒法進食。

這村子臨近高郵州城，齊虎架著竹伐順流而下，跑了一天一夜，請了位心慈的大夫過來看病，卻只得了“燈盡油枯，回天無術”八個字，齊大娘背著人大哭了一場，便要寫信去江寧叫陳演回來，卻被陳娘子止住

陳娘子一臉病容，面白唇青，靠在床頭握著齊大娘的手道：“我原知道這身子不行了，為著他安心秋闈，方早早遣了他去江寧城。再者，難得梅先生也在江寧，他借住在梅先生別院，那些算學河工的事正能得教。演兒得了秀才原是不愿再考，只是我賭了一口氣逼著他，如今我斷不能再拖累他。”

齊大嫂見她病已沉重，卻執意不肯讓陳演回來，握著陳娘子的手大哭出聲。齊粟娘早已哭得雙目紅腫，哽咽難言。兩人沒法，只得依著她，另托人去送報平安的家信。陳娘子說了半會話，已是極累，卻不肯歇息，喚過齊粟娘，指著齊大嫂道：“粟娘，給齊大娘磕頭。”

齊粟娘雖心下疑惑，卻知其必有深意，連忙跪下重重磕了。陳娘子喘氣道：“嫂子，這孩子原也姓齊，我本想收她做干女兒，如今怕是要偏了你了。”

齊大嫂一邊拭淚，一邊點頭道：“你放心，強兒他爹會找人替她落籍，這孩子里里外外都是能的，來我們家還是我們的福氣。”

齊粟娘原不知這身子姓氏，小崔也未曾得知，便就了原來的齊姓，如今見得陳娘子臨終為她打算，含著淚向齊大娘再磕了三個響頭，叫了一聲“娘”，做了齊氏夫妻的養女，齊強的妹子。齊大娘連忙應下，將她扶起。

陳娘子又笑道：“嫂子，還有一樁事兒，演兒也有十七了，還未訂親，你知道他是個傻的，一門心思就是那些個東西，得找個精干實在又誠心的替他里里外外拿個主意。我若是走了，怕是無人替他操這個心。”她一口氣說了這么些話，頓時有些接不上氣來，額頭上冒出汗來，慌得齊粟娘替她揉胸順氣。

齊大嫂似是有些歡喜，看著陳娘子的樣子卻笑不出來，看了看粟娘，一邊舉袖替陳娘子拭汗，一邊忍著淚道：“你既是看好了，我便替粟娘應了這樁親事，演兒有功名在身，前程不小，能嫁給他，是粟娘的福氣。”

陳娘子面上露出喜色，微微點了點頭，眼珠兒又轉向粟娘，齊粟娘心中便是萬般不愿，這會兒哪里又能說得出口，只能哭泣流淚。陳娘子輕聲道：“這陣子，規矩學得怎么樣了？”

齊粟娘抹了抹淚，哽咽答道：“粟娘明白了，這規矩原也要進得去，出得來，便是學明白了。”她見齊大嫂在側，不敢多話，心里卻想著，班昭史學大家，長孫千古賢后，武氏女身稱帝，皆不是尋常女子，所作所為哪里和她們所作《女誡、《女則、《女范中相符？不過世所譏評，無力強抗，柔身軟志，以附時議。只是武氏覆手翻云，其才其志到底空前絕后，班昭、長孫抽身退步，一舉兩得，德才雙馨，卻頗可借鑒一二。這陳娘子當日所教，不過叫她一面縱意行事，一面又要深加掩飾，謹行慎事，方能進退有余，得個善始善終。

陳娘子眼睛一亮，喘著氣道：“好，好，你這樣的，原需個有心胸的方包容得起。演兒他是我的兒子，我明白的很，不會誤了你的。”說罷，抖著手取了枕箱里一個紫檀木小扁盒，遞給粟娘，勉強提著一口氣道：“這是家傳的章印，算是茶定之物，還有余下的家用。家里各處的鑰匙早給了你，我死了，你就是陳家的主婦，你只需接了，余下的便是你們倆自個兒的事——”話到此處，已是再不能言，只是捱著口氣，殷殷看著齊粟娘。