第二十六章 江南鄉試案中的官們[四]

連大河低聲道：“已是到了兩湖牙行，前日上午去拜見了兩個川鹽大商，下午去見了從云貴來的珠寶商。\\看書閣昨日在長沙楓葉戲園擺宴，請了兩湖之地掌控藥材、香菌、木炭、紙料的豪紳吃酒看戲，還請了狄風如狄大當家，聽說要連擺三天……”

李四勤咋了咋舌，“這回去戲園了，上回在杭州包了大畫舫里擺宴請那些蠶園主、機紡主吃酒……她一個婦道人家……”

連大船看了看連震云的臉色，陪笑道：“那些大貨商原和齊三爺有實在交情，上年齊三爺引著夫人見了后，二十一牙行的生意全是夫人在打理。二十一處牙行里的掌柜都不及夫人能和他們打交道，也沒人能和夫人一樣把這一百來家貨商認全。夫人這也是沒辦法，這些掌柜到底也是九爺的人，夫人放不了心，只能自己去一個個地打交道。”

連震云沉吟道：“揚州、蘇州的士子都擁到江寧城去鬧了？”

連大河點頭，“聽已經把江寧貢院給砸了，不說欽差住著的總督衙門日日被堵著，便是一條街上的江寧織造府都進出不得……府臺大人這回，是來真格兒的了……”

“鬧成這樣，張伯行這條命不得看皇上的意思？”李四勤看向連震云。

“皇上的意思？上的眼睛在江寧織造府里呢。

曹寅現下可是一天一密折地向遞。這老家伙心里怕早就喜瘋了，他就等著這機會，不用他胡編半點兒……”連震云啞然失笑，“府臺大人這心眼兒倒是使準了地方……”

李四勤搖了搖頭，“張行若是沒事，噶禮怕就得有事，萬一出了個不要銀子不講人情不怕死的把這案子問下去……齊三他就……”

“怕什么？江南二十一處牙行。每年能多少銀子給九爺府。給八爺？齊三只要少了半根寒毛。你還怕她不敢叫這二十一處牙行成個空架子？她沒本事建這二十一處牙行。卻有地是手段散了這二十一處牙行。”連震云微微一笑。“京城里地爺們個個盯著這處大財源。//看書閣她只有動個手指頭。還怕沒有人跟著來推墻？”轉頭看向連大河。“那些爺門下地人。可是去請見夫人了？”

連大河點了點頭。“確是有遞貼子請見。卻讓周襄天給擋了。后來。揚州這邊鬧大了。周襄天離開夫人。趕去了江寧城。夫人也沒見一個。”

“她自然不會見。她這般張揚。不過是叫上頭地爺們不敢把齊三立時推出來罷了。”

李四勤一怔。頓時哈哈大笑。“難怪府臺大人也不管她。還差了四條船上百地河標兵跟上去護船。大哥。這路上不安泰。水賊、鹽梟處處都是。咱們也再差幾條船去跟著吧？”

連震云揮了揮手。“隨你地便。你把你下頭八十綱地船派出去都成。”

李四勤豁嘴大笑。跳了起來。“趁著黃二在。俺就叫他去。”說罷。一溜煙奔出了閘口。“好在長沙也不太遠……”

湘江河中橘子洲，依水而建的楓葉戲園二樓正中大包廂內，狄風如仍是瘦削模樣，陰冷的臉上帶著一絲笑。

他掃了一眼正喝酒看戲，評品臺上戲子身段容貌的七八位本地豪紳，再看了一眼身邊聽而不聞，安坐如素的齊粟娘，舉杯敬道：“陳夫人。”

齊粟娘笑著端起酒杯，“狄大當家。”

狄風如一口喝干后，瞟了眼齊粟娘放下的空杯，笑道：“我五月里押船去了京城，十四爺的身子好得很。”

齊粟娘眨了半會的眼睛，面上突現恍然之色。她歡喜笑著，站了起來，親手執壺給狄風如倒滿了酒，“所謂英雄惜英雄，狄大當家好眼光。”又給自己倒滿，“妾身敬狄大當家一杯。”

狄風如臉上的笑意多了幾分，亦是站起，“陳夫人卻是巾不讓須眉，狄某佩服得很。”

齊粟娘與狄風如喝了這一杯，兩人大覺親熱，一邊聽著老仁和戲班粗獷的高腔戈劇，一邊閑談。

狄風如笑道：“十四爺識人

狄某更是佩服，狄某斷沒想到夫人有這樣的手段，爺念著與夫人打小的交情。九月再進京時，必要向十四爺負荊請罪才行。

齊粟娘駭了一跳，連忙道：“大當家千萬別在十四爺面前提今兒這些事，十四爺要知道了，可不會給我好臉，你又不是沒見過他發怒的樣子——”

狄風如持杯悶笑，“夫人這陣兒動靜這般大，不就是做給京城里那些爺們看看的么，就算是我不說，十四爺哪里又會不知道？”

齊粟娘干笑著，“山高皇帝遠，山高皇帝遠……十四爺忙著呢，過陣兒就忘了……”

狄風如瞅了她半會，“夫人忘了，十四爺最會記事兒……”慢慢道：“十四爺會惱的還不單單是這回的事……”轉頭看向湘江中漸漸駛來的巨型漕船，喃喃道：“江蘇幫連震云……”

深夜宴散，兩湖幫的馬車將齊粟娘送到了碼頭上，齊粟娘方下了車，王巡檢接住，正要上船，便見得碼頭上走來一人，近前打千兒請安，“小的黃二——”

齊粟娘壓住上涌的酒意，眼看去，不待他說話，一把將他扯住，“黃二哥，我可不敢受你的禮，要不是你時常讓著我，我在江寧早就餓死了……”

黃二是個壯漢子，平眉平眼，丟在人堆里尋不出來，只是唇上的胡須微帶焦黃，叫人見而不忘。他見得齊粟娘意誠，也笑著站了起來，“夫人，漕上不安泰，二當家怕夫人路上出事兒，讓小的帶了十艘船和兄弟們來護著。”

齊粟娘笑道：“多謝二當家費心，我就知道后頭有幾艘你們江蘇幫的船跟著，府臺大人又差了河標兵，哪里還要勞黃二哥再跑一趟？”

黃二瞟了一眼停在頭上的官船，低聲道：“河標兵和那些水賊、鹽裊們正是對頭，現下這二百來人雖不怕人來打劫，卻怕有些不長眼的不計生死要報仇，難免驚了夫人。”

齊粟娘點了點頭，笑道：“那就勞煩黃二哥了。漕上兄弟們這些日子的嚼用酒食全包在我身上，黃二哥就當出來偷個閑罷。”

黃二知曉她脾氣，也不推，笑著應了，退回了漕船上。齊粟娘身邊護轎班頭見得他去遠，一邊引著齊粟娘上船，一邊悄聲道：“夫人，漕上那些水賊、鹽裊都是托庇于漕幫，別看著這黃二愣頭愣腦，擺布人的手段不少，江南河段的水賊、鹽裊沒有不怕他的。小的這些日子和河標兵兵頭們閑談，只聽說上回府臺大人卡住漕銀時，那些突然冒出來的水賊、鹽裊平日里全是他收服住的……”

齊粟娘默默點頭，“他們原是吃這行飯的……”

比兒接著齊粟娘上了船，將她扶到床上躺好，還未說話，便見得齊粟娘掙扎了起來，撲到馬桶邊一陣嘔吐，酸臭之氣立時充滿了艙室。比兒一邊哭著，一邊替齊粟娘揉背，“奶奶……”

齊粟娘將三日戲宴上滿腹的酒肉全都吐了出來，喘著氣道：“……沒事……吐出來就好了……”

比兒坐在床邊，看著齊粟娘一臉的倦色和滿是憂慮之色的雙眼，哽咽著道：“爺他……”

齊粟娘微微搖了搖頭，“不能怪他。士子們和百姓們不是傻子，不是他想壓就能壓住，想趕就能趕動，只能順勢而為罷了，還是因為張伯行大人實在是個好官。揚州府這一兩年沒有貧民餓得搶糧，雖是爺在撐著，但上頭若是沒有張伯行大人，他一個人哪里又能成事？……若是張伯行大人被解職，兩江就是噶禮的天下，下一個……就輪到爺了。”呆呆看著帳頂，“若是張伯行大人丟了性命，不說爺不安心，我都會不安心……你大爺做的這些事兒原不是正道……”

比兒哭著道：“奶奶這些日子在外頭行的事，爺必是知道了，雖是為了大爺……”

齊粟娘沉默半晌，“不用擔心，你爺的性子，再是容不下，至多送我回高郵老家，不會立時休了我的……”

今天晚上無補更。明天晚上八點有。