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第61章 第一個死者


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更新時間:2020-06-20  作者:七月新番
使節團里最先出事的人,是鄭吉。

眾人在一處名為“五棵樹”的地方歇腳,鄭吉剛脫了衣裳,準備就著這兒涌出的泉水,擦洗下臭烘烘的身子時,卻赫然發現自己手臂內側靠近腋下的位置,多了一顆“黑痣”!

再仔細一瞧,不由倒吸了一口涼氣,這哪里是痣啊,分明是一只正鉆進他皮膚里大口吸血的小蟲!

直到這時候,他才感覺到有一絲疼痛,

鄭吉正打算將其揪走,但手卻被任弘給握住了。

“這小蟲可不能亂拔!”

任弘讓鄭吉坐下,萬萬不能碰那小蟲。

“這是羊冰草蟲,敦煌郡也常見到,能咬得人全身都是紅包,傅公讓汝等過草地時扎緊绔腿,便是怕這小蟲無孔不入。”

任弘早先就被懸泉置旁的冰草蟲叮過,所以知道,這種小小蜱蟲咬人專找嫩的地方下口,什么腋下、大腿根。

叮咬時會把頭和螯肢鉆進皮膚里,起先不痛不癢,直到它吸飽了血,脹大好幾倍后,才能發現皮肉上多了一顆“大痣”。

鄭吉是會稽人,如何對付水蛭他有經驗,但草原蜱蟲卻是第一次見,經驗告訴他,最好是聽本地人安排。

“若是驚嚇到了,它會亂扭鉆得更深,而若貿然拔出,頭、螯留在皮肉里,也麻煩不小。”

這種小蟲渾身帶著細菌,一旦肢體留在皮肉里導致感染,會讓人高燒不退。

“那怎么辦?等它吸飽了自己走?”鄭吉怎么感覺這蟲子是要住自己身上了。

“莫慌,我有辦法。”

任弘喚了趙漢兒:“歸漢,在我行囊里取一盒多子奩(lián)過來!”

趙漢兒將東西取來后,鄭吉才發現,這竟是漢地貴族女子梳妝用的“妝奩”:

一個木制的圓盒,外表漆以黑褐色,繪紅白色云氣紋,揭開之后,里面還有六個凹槽,放置圓、方形狀小盒,分別裝著胭脂、粉黛、絲綿粉撲、銅鏡、梳篦、鑷子。

不就是后世化妝盒么!

其實只是敦煌郡流行的普通樣式,比不了馬王堆出土過的花里胡哨的九子奩,但用來糊弄西域胡人,也足夠了。

使節團有個不成文的規矩,眾人若有私馬,都可以帶些小東西去西域賣。

任弘想了想后,就在敦煌城買了十盒妝奩,一盒五百錢,真貴,夠買兩頭大肥羊了……

他想著抵達樓蘭后,忽悠忽悠那些愛美的樓蘭貴婦,不說翻十倍五倍,三倍總是能賣出去的。

畢竟不管哪個時代,不管哪個國家哪個民族,女子在妝容上的投入都是不惜血本的。

眼下任弘找了梳妝盒來,當然不是要將鄭吉打扮成女裝大佬。

而是取了里面的竹鑷子,讓鄭吉高高抬起手,以竹鑷牢牢夾住蜱蟲的頭部的位置,直直地拉出!

任弘將它放到石頭上笑道:“子騫,來瞧瞧,這就和你血肉相融的小東西,還在動呢!”

鄭吉卻滿臉嫌惡,將其一腳踩死,只留下一灘血……

使節團里,不留神被冰草蟲咬到了的人還有不少,有的過來找任弘借竹鑷,有的卻渾然沒放心上,私自拔了。

于是到了次日,便有三人高燒不起——都是新加入使節團的吏士,籍貫或是長安,或是關東,“水土不服”在他們身上最為明顯。

哪怕任弘幫他們動了鑷子,取出了冰草蟲斷在皮肉里的肢體,但高燒還是沒退。傅介子等人在西域行走多年,也有些治燒的土偏方,但只對兩人有效,剩下名為“趙竟”的吏士仍久病不起。

不同的人被冰草蟲咬過后,病癥差別極大,另外兩個人漸漸好了,趙竟卻越來越虛弱,已到了不能行走的程度,但使節團是不可能停下的,只能將其綁在駱駝上前進。

使團雖然帶了一些藥,傅介子也安排了專門的人照看病人,但在盡完人事后,只能看天命了……

到離開玉門的第十天,那個名叫趙竟,來自長安霸陵的精壯漢子,永遠停止了呼吸。

在一座被遺棄的烽燧旁高舉鋤頭,為趙竟刨墳冢時,鄭吉和任弘說起,早先在篝火邊閑聊時,趙竟曾設想,他會死在與匈奴人的搏殺中。

“中數箭后,與胡虜同歸于盡……他是這么想的。”

鄭吉停下了手里的活,嘆息道:“卻終究沒想到,最終致死的,竟是路邊草上不起眼的小蟲豸。”

如此想著,鄭吉便不寒而栗,虧得任弘喊住了他,不然拔蟲一時爽,自己一個會稽人,水土不服恐怕來得更加劇烈。

任弘則只是默默刨坑,對這件事,他只感到了無力,這年頭沒有抗生素,放眼四周,連青蒿都找不到一棵,能咋辦?

好在,所有葬身域外的人,傅介子都承諾,他們的家人,都將得到朝廷一份高達十萬的葬錢。

將趙竟埋葬后,使節團的眾人顧不得傷心太久,繼續踏上征程。

而阿奇克谷地,終于也走到了盡頭,攔在前方的,除了任弘已經熟悉的沙漠和戈壁外,還有令人頭皮發麻的大風。

七、八級的大風,在羅布泊以東的沙漠里,每年要刮八十多天,離開谷地后,使節團可吃盡了苦頭,特別是夜晚,大風經常光顧氈帳,先是沙粒敲打,接著就徹底來個大揭蓋,若非他們使勁拽著,氈帳都能吹飛了。

眾人還睡啥覺啊,干脆撤了帳篷,抱著牲畜熬過了這一晚,代價就是次日渾身瘙癢,不知又有多少馬虱騾蚤在吸他們的血,萬幸這次沒有人再生病倒下。

半夜過后,風勢減弱,天空卻飄起雪花來,次日走到一半,雪雖然停了,風又起了。

一時間天昏地暗,任弘得用雙腳死死地踩住地面,旁邊的人還得摟住他的腰,幫助穩住身體,方能在風口中前行。

等沙暴過后,每個人除了眼睛、鼻孔和嘴外,滿臉都是灰沙,個個都跟剛刨出來的兵馬俑似的。

雖然帶了很多水,但水在沙漠里比金子還貴,哪里舍得用來洗臉啊,仍是用沙子清洗,和身體上的污垢日益積累一樣,吏士們的腳步漸漸沉重,不復剛出發時的輕快。

黃沙斷磧千回轉,西向流沙道路長,這日子和道路一樣,看不到頭。任弘也不復出玉門前的天真,開鑿西域,當真是件兇險而艱辛的事。

但傅介子卻告訴任弘,跟接下來要過的白龍堆比起來,這半個月里經歷的“兇險”,算個屁啊……

在離開玉門關的第十五天,翻過一座沙梁再轉向西后,任弘突然看到了極其壯觀的景象:

他看到,無數條“白龍”在晨光的照耀下,正在沙海中躍躍游動!

……

登上一條“白龍”的脊背,任弘才看清了這里的地貌。

土丘蜿蜒如龍形,或長數百米,或長幾公里,一道接一道,一直排列到肉眼看不到的盡頭。有的龍首高昂,有的伏臥于道上,似乎想擋住不速之客,有的頭部微抬,隨時準備騰飛而起。

再看近處腳下,滿是白膏泥的土丘上,還覆蓋著一層厚厚的白色鹽堿土層,如同鱗片。

這其實也是雅丹地貌,但卻比三壟沙東邊的雅丹魔鬼城,大了足足十倍!

曾幾時何,白龍堆也曾是羅布泊大湖的一部分,但在疏勒河不再流入,少了一半的水源,羅布泊東半部漸漸干涸,留下了這方圓上千公里的白龍堆,狂風襲來,一起塑造了這片不毛之地。

它是羅布泊東面的一道天然屏障,也是去樓蘭的必經之路,任弘走進白龍堆后,發現腳下的堿層又白又厚,猶如巖石一般,堅硬無比,不留一點足跡。孫十萬說,先前幾次,駝隊經過這里,竟四蹄皆流血。

要穿過這一道天險確實十分困難,無怪乎使節團里老人們,一提到白龍堆就心驚膽戰,將其視為危途。

“再忍一忍,這是此行最后一道坎了,過了龍堆,便算進入樓蘭境內!”是日扎營休息時,傅介子特地給眾人發了酒,給他們打氣,在老傅滿口榮譽富貴的鼓動下,眾人復又打起精神來。

然而到了次日,就在使節團進入白龍堆前,第二個死者出現了!

……

PS:第二章在晚上。

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