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第535章 故鄉


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更新時間:2020-07-08  作者:七月新番
冬去春來,一眨眼已是天安四年一月(公元前60年)。

這個冬天,西征軍士卒是在酒泉郡過的,西安侯十分愛惜卒伍,給他們分發厚厚的棉襦御寒,訓練強度也不大,省得眾人被嚴冬凍掉指頭,到作戰時連弓都沒法開。

酒泉郡已滿足了青年王鳳對邊塞的一切想象,但等開春后大軍抵達敦煌,他才知道什么叫真正的狂野西部。

這是與中原既然不同的風景,在沒有風沙的時候,天空是震撼人心的深藍,沒有一片云彩,與土黃色的大地相映襯,遠處的戈壁上是被太陽曬得焦黑的石子,零星有些灌木和小草堆,亦有泛著白的鹽堿灘。

如此荒蕪,難怪整個敦煌不過四萬人,還不如王鳳老家魏郡一個縣呢。

站在絲路上向北眺望,還能瞧見綿延的長城,如同蜿蜒長蛇,爬過荒蕪的戈壁,阻擋流動的沙丘,又躍上陡峭的高臺,隆起一座座烽燧。

“據說西安侯、龍舒侯、堂邑侯所在的破虜燧就在北邊,只恨不能去看一看。”

說話的是光祿大夫馮奉世之子,馮野王,他也是王鳳這個小屯長的直屬上司,對王鳳呼來喝去一點不客氣。

匈奴殘滅后,長城的駐軍削減大半,燧卒回到了城鎮鄉邑中,這讓絲路兩邊的驛站和綠洲更加繁榮,中部都尉屯戍區的農田阡陌相連,炊煙裊裊,里閭間雞犬相聞。

大軍離開酒泉后是自帶干糧上路的,沿途置所頂多供應數百人吃喝,上萬大軍的衣食完全承擔不起。

但在路過懸泉置時,與過去無數次一樣,任弘都要停下來住一晚。

因為這就是他在這個時代的“故鄉”。

懸泉置在地理風光上變化不大,南方依然是白、黑、紅三條山脈線,分別是冰川正盛的祁連,山石陡峭向西延伸到敦煌城鳴沙山附近的三危,以及上寸草不生,呈現出詭異的褐紅的火焰山,而懸泉置綠洲如同這異域的一塊翡翠。

內部設施卻恍然一新,舊的置所塢堡外又修了一道墻,將懸泉置擴大了起碼三倍,墻壁都粉刷一新,再不是過去的馬糞涂墻了。唯獨西安侯那些留墻上的詩作無人膽敢掩蓋,還在墻頭放了蘆葦簾子遮著,以防風吹日曬讓墻皮脫落,字跡淡去。

任弘一問才知道,是前任敦煌太守甄快所為,這家伙拍馬屁果然有一手,就差把此地和破虜燧一樣,弄成西安侯故居了。

令任弘的驚喜的是,他居然在懸泉置的倉稟里,發現了那只多年前被他養著的小貍貓,只是它如今已是只老貍貓,懶洋洋地趴在糧倉頂上曬著太陽,地上則有兩只小貍花貓在撲老鼠。

“早不是那只了,是那只的兒孫輩。”懸泉置嗇夫依然是徐奉德,他已經在這個崗位上干了很多年。

任弘算算也對,從元鳳三年(公元前78年)至今十八九載,他已從昔日俊朗少年變成油膩中年人,蘿卜亦是垂暮老馬了,貍貓壽命更短。

“徐翁打算何時退下?”

大軍在外面的懸泉飲馬,任弘則坐在庭院中與徐奉德喝杯濁酒閑談,他派人來請徐奉德去長安享福好多次了,都被老嗇夫拒絕,他說他就想葬在敦煌,腳板底已經扎根,不愿走了。

徐奉德亦是六十多歲的人了,任弘幾年前路過此地時還斑白的頭發已經再難找到一根黑的,身子也更佝僂了,但老頭子卻還想再干幾年。

“大概是快四十年前的事罷,老夫初至懸泉置那年,正好是楚主去往烏孫和親。”

徐奉德笑道:“先時常大夫(常惠)數次途經懸泉,最后一趟入京做典屬國時。他與老夫飲酒后,說起匈奴已滅,當年孝武皇帝和博望侯所畫的聯烏孫滅胡已經達成,楚主也完成了使命,就快回來了。”

“老夫迎來送往三十多年,看著一根根漢節西去,也盼著它們能順利歸還。楚主當年也是持節和親的,卻一去未返,說起來,她還是君侯與夫人的母親,那老朽豈能不等?”

“便想著有始有終,要候著楚主回來路過懸泉置,老夫再告老,去敦煌城里享福,可這一等五年,還沒回來。”

此言讓任弘和瑤光都有些動容和慚愧,只告訴徐奉德:

“快了,徐伯,那一天快到了,吾等此次西征,便是要一勞永逸,解決郅支邊患,讓楚主安心歸還。”

徐奉德頷首,又看向任弘,關切地問道:“那西安侯此去,何時回來?是同楚主一塊?“

面對徐奉德的詢問,任弘卻有些難以說出口,徐奉德待他亦如子侄一般。

徐奉德卻好像明白了,只和十多年前,任弘要跟傅介子去西域時一般,替他拂了拂甲上蒙的一層細細黃土。

“阿弘,不管走多遠,都別忘了懸泉置就是你的故鄉。”

任弘是仰著頭而出的,出了懸泉置立刻讓人擊鼓吹號,他得走快點,不然淚水就滑落面頰了。

而徐奉德則和過去三十余年無數次一般,帶著懸泉置幾十號小吏、置卒、廚子、奴婢,或站在塢壁上,或拄著杖走出門,在烈日炎炎下送別去者,都籠著手,肅然站立。徐奉德更在置卒攙扶下,目光久久停留在西征軍的矛尖和旗幟上,牦牛尾與旗面迎著干燥的西北風,輕輕飄揚。

他看到任弘在馬車上仰著頭,背對懸泉置正襟危坐許久,在即將看不到人影時,驃騎將軍終究還是回過頭,站在車上,朝懸泉置揮了揮手。

徐奉德也笑著擺了擺手,而后便讓人將胡凳搬來,坐在塢上,望著西方久久沒有挪開目光。

半個時辰之后,上萬大軍已全部拔營西行,就算尾巴的輜重部隊也不見了影子,連揚起的灰塵都落下了,只剩滿地的人馬足跡。敦煌風大,過不了幾天,就全部吹沒了。

但有些東西是吹不掉,抹不去的。

懸泉置的庖廚已經在造飯,香味一點點飄出,任弘在懸泉置留下的,不止是已在西北、長安廣泛流傳的名菜“任公雞”(大盤雞)“道遠肉”(紅燒肉)。

還有懸泉置的墻壁上,已密密麻麻,盡是任都護這些年陸續寫就的邊塞詩,不管任弘是在何處觸景而發所抄,最終都會回到懸泉置,由徐奉德看著,一字字書于置所塢壁上!

大軍才走一個時辰,伴隨著叮叮當當,一個商隊正從絲路上緩緩朝懸泉置走來,雙峰駱駝踩著腳下沙石,身上滿載絲綢、茶餅等貨物,每走一步,都響起悠悠駝鈴。

時間和絲路在流動,唯有懸泉置永遠靜止,迎來送往,數十年如一日。

而徐奉德也緩緩起身,整了整衣襟,站在懸泉置的招牌前,朝為首來行禮的漢人大賈拱手作揖。

“置中剛燙好了酒,客可否要來共飲一盅?”

離開懸泉置一日后,任弘帶著大軍抵達敦煌郡城。雖然郡守已經換了一位,但依舊殷切,而敦煌的索氏等宗族亦跟著官吏在城外相迎,任弘早就成了敦煌郡的一塊招牌,這些年或有意或無意提拔的敦煌子弟,也快有一個屯了。在許多敦煌氏族看來,任驃騎簡直是他們的衣食父母。

敦煌城相較當年熙攘了許多,隨著西羌、西域、漠北悉數平定,敦煌已經不再是隨時可能有戰爭降臨的邊塞,而是通道驛路。前任太守甄快在任弘支持下,說服朝廷將市場從玉門移入敦煌城,這使西域之人,馳命走驛,不絕于時月。商胡販客,日款于塞下,殊方異物,四面而至,都在敦煌集中交易,這自然帶動了此地的經濟繁榮。

可這樣的繁榮,在一年多前卻遭到了破壞。

“都怪那匈奴賊人郅支,在康居一天比一天狂妄,為了報復大漢,縱容康居和匈奴人寇亂蔥嶺以西絲路,不止是搶漢人,粟特人、安息人、月氏人皆不能免,這使絲路蕭條了不少,去年通貨于敦煌的西域胡商,比前年起碼少了一半!”

這就讓敦煌平白少了許多商稅和生意,所以聽說朝廷已經決定征討郅支,敦煌是最積極響應的,從官員到得了絲路實惠的百姓,都叫囂著要讓郅支付出代價,匈奴、康居用首級來補償敦煌遭到的損失。

而敦煌各氏族也紛紛向任弘推薦起自家子弟,希望能塞進軍中,跟任弘去鍍鍍金混軍功。

過去任弘對提攜鄉黨之事是保持警惕甚至避之不及的,今日卻來者不拒,讓愿意隨大軍西去的敦煌子弟匯合,自備馬匹甲兵,又點了敦煌本地出身的衛司馬索平統帥,作為募兵隨大軍出發。

而在離開敦煌西出玉門前,任弘還讓人抬了一小箱金餅來,交給了敦煌太守,在他以為是賄賂惶恐不敢接時道明了意圖。

“敦煌是本將軍故鄉,日夜不敢忘也。”

“此番奉天子詔西征,先有五星出于東方為兆,我在酒泉郡駐扎時,先夢到五星西行,途經敦煌三危山,而后大軍旗開得勝,此吉兆也。于是便募了些擅長作壁畫的工匠隨軍而行,郡守再為我雇百余役夫,供應飲食,讓他們在三危山上開一個窟。”

“開窟?”敦煌郡守沒明白,畢竟敦煌第一個佛教洞窟,歷史上還得四百年后才被開鑿。

不過現在,任弘決定搶先了,這個歷史位面的莫高窟,恐怕要與佛教無關,而將書寫另一種精神。

敦煌這個地方特有的精神:探索鑿空與文明交融!

“沒錯,開窟,然后在窟中作壁畫。”

這是任弘留給故鄉最后的禮物。

“我要讓將士們出征的雄姿,畫在壁上,永遠留存于世!”

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