第八十二章 來自海上的威脅(三)

1832年2月5日，肖恩陪同莫科上將視察了位于普瓦圖港東邊的康氏造船廠。

盡管從不同渠道得到了有關莫科上科的資料信息，見到其本人，肖恩還是很是驚訝。

這是一個慣于在海上風吹日曬的航海者形象，皮膚呈古銅色，手掌寬大而粗糙，這跟莫科上將大貴族出身的背景極不相符。如果他不是穿著筆挺的海軍上將制服，肖恩一定會以為他只是某艘遠洋商船上的船長。

這打破高級軍官在肖恩心目中的固有形象，贏得了肖恩的一些好感。

此時的康氏造船公司的制造車間里一派熱火朝天的景象，技術人員和工人們連春節都沒有放假。

一艘體型修長的鐵甲船正在船塢里制造。

它的體量是熱那亞人號在五倍，排水量達到1000噸。這是康氏造船公司目前調動所有資源可以制造的最大的鐵甲船，因為這涉及到復雜的工藝。

那一個個燒紅的鉚釘將一塊塊鑄鐵釘合在一起，看上去康氏造船公司找到了正確的前進方式。

它的旁邊是另外一艘木帆船，從外形看這仍是傳統的三桅帆船，排水量達到1800噸。為了節約時間，肖恩臨時收購了幾艘同型號的大型商船，將這些商船拆掉，剔除變形和朽壞的部分，挑選最好的一根龍骨和其他部分重新組裝而成。不同的是，為了適合作戰而作了一些再設計，使得它擁有三層甲板，可安裝火炮或者巨弩，木帆不僅兩弦，連底部都安裝了100至150毫米的裝甲。

無論是鐵甲船，還是這艘新式帆船裝甲艦，它們都安裝了蒸汽機，只不過前者蒸汽機是唯一動力來源，后者蒸汽機只是提供輔助動力——這主要取決于使用成本。

這就是肖恩整整1月所忙碌的結果，為了擁有足夠的人手，以便在莫科上將抵達時能看到一點成果，他甚至花重金收購了普瓦圖唯一的一家傳統造船廠。

顯然，莫科上將是帶著希望來的，這位上將對半年前熱那亞人號成功試航所掀起的熱議也有所耳聞。

所以，莫科上將一來就登上了熱那亞人號，并且在港口外乘座了一番，并且不顧悶熱和嘈雜的噪音環境，下到了底艙現場觀摩蒸汽機工作的場景。

上將對熱那亞人號贊不絕口：

“子爵，在這里我看到了海軍的未來。不，我看到海洋的未來。假以時日，蒸汽船必將大行于世。”

“謝謝上將閣下的夸獎，但就鐵甲船來說，我們目前的能力只能制造這種排水量的戰艦，但我認為它其實很適合與魚妖的作戰，因為它不需要安裝沉重的火炮，也不需太多操帆的水手，費用相對低廉。”肖恩道，“這種體量大小的鐵甲船，帶足了燃料，它至少可以在海上航行一個月，并且不懼風浪。換句話說，一次投入，省心省力。”

莫科上將剛經歷一次慘重的失敗，戰艦損失不說，那些水手的損失則讓他極為心疼，而鐵甲艦上的乘員卻不需要太多的水手，因為它不需要捕捉風，不需為風向的變化而升帆降帆和變幻角度，讓航行變的相對簡單。

肖恩沒有提到是，使用蒸汽動力，船舶的機動性更強，能夠根據需要靈活地改變航向，這在作戰時極為有利。

但莫科上將只字不提采購意向，只是詢問像這樣的1000噸級別的一艘鐵甲艦需要多少錢，肖恩回答說成本在70萬左右。

肖恩注意到莫科上將的臉色很不好看，原因肖恩也能想像得到，他缺錢。募集大量商船，已經是內閣給予他最大的支持。

但他吃了一個大敗仗。

所以，莫科上將正承受著巨大的壓力，報紙上洶涌的輿論是讓他立刻下臺，各種謾罵和批判讓他一度想自殺。

他甚至懷疑要不是沒人敢站出來收拾這個爛攤子，或者內閣與軍令部想讓他繼續頂著這個黑鍋，以轉移民眾的注意力，他早就被革職了。

莫科上將很不甘心，在撤退到樸茅港休整的時候，他偶然看到報紙上看到有關熱那亞人號的報道，聯想到在海上與手持簡陋武器的魚人作戰時，魚人吸附在船底破壞戰艦的作戰方式，認為鐵甲艦正是他想要的，哪怕裝甲艦也行。

肖恩向他展現的正是他想看到的，雖然以康氏造船廠的緩慢的制造能力，為他提供一支艦隊不知道要等到猴年馬月。

顯然，無論是皇帝還是內閣都等不了多久，海洋運輸與遠洋貿易的中斷，每一天都在讓帝國原本就困難的財政在失血。

“上將閣下，為了體現我的誠意，這艘正在緊張建造中的鐵甲船，可以免費提供給海軍試用。”

肖恩為了生意，也是下了血本，他所說的70萬并非夸大，雖然比同等體量的木帆船貴了一倍。

當然，如果工人們更加熟練，制造工藝更加成熟，規模化制造可以大幅減少成本。

“子爵，感謝你的慷慨，我想知道它什么時候能夠下水。”莫科上將不免有些激動地說道。

事實上，他不敢保證軍令部或者內閣愿意下單，這就意味著肖恩有可能白花了70萬。

“3月底，這是康氏造船廠最大能力。”肖恩道，“要不是魚妖發起的挑戰，我本來的計劃是能在今年底前建造成一艘排水量在1000噸級別的的鐵甲艦，就感到心滿意足了。畢竟我們都是新手。”

“但你們走在了前列。”莫科上將道，“我會把一位帝國金質大龍勛章獲得者的慷慨，帶到圣城。作為海軍上將，我承諾會努力促成內閣拔款，那些家伙想讓我們擊敗魚妖，卻讓我們赤手空拳，他們哪怕是從陸軍的手指縫中稍稍漏出點，也會讓我們海軍富的流油。”

肖恩自動忽略了上將的抱怨，笑著道：

“感謝閣下的肯定，康氏船廠也希望能夠帝國海軍戰勝魚妖而盡一份微薄之力。”

中午的時候，總督拜恩在普瓦圖大飯店設宴，款待莫科上將，市長史丹利及三級會議理事長西耶斯作陪。

西耶斯提供了莫科上將另一種選擇，普瓦圖財團愿意為海軍提供貸款，以便海軍采購1000噸級別的鐵甲艦。

“我想知道，普瓦圖的先生們愿意提供總額多少的貸款？”莫科上將問。

“一千萬！”西耶斯道。

銀行家們當然不是慈善家：“以1834年熱那亞茶稅為擔保。年利15。”

之所以定在15這個可怕的利率，不是西耶斯太貪婪，因為皇帝或者內閣向圣城的銀行家們借款，則必須付出高達20的利息，可見國家的還款能力極差。

但這樣的大生意，普瓦圖的銀行家們以前很少碰到，尤其是涉及到軍火裝備，這屬于圣城及京畿那些金融大鱷的自留地，根本沒熱那亞人的份。

現在有一個這樣的機會擺在自己面前，西耶斯當然不會錯過，尤其是茶稅為擔保，這是一個穩賺不賠的高利潤買賣。另外，這鐵甲艦是熱那亞制造的，由熱那亞人提供貸款也十分合理。

這個買賣，無論是肖恩，還是總督、市長，都是極力贊成的，它會創造就業，增加稅收，更有利于繁榮經濟。

莫科上將帶著這個方案離開了，這根本就不是他一個海軍上將所能決定的，他現在自身都難保。

來普瓦圖考察，實際是他的一次反抗，他把戰敗的原因之一歸結于艦船的七拼西湊，如果不為自己爭辯一次，圣城的那些大人物們以為自己好欺負嗎？

果然，莫科上將回到樸茅港，寫了一封措辭激烈的信，他把首相和軍令部的元帥們全都罵了一遍，歷數海軍這二十年來遭遇的種種不公待遇，在信末他威脅說：

要么革去我的職務，老子不干了，要么給我錢，我要造鐵甲艦！

莫科上將是個老實人，與他的前任不同，他是一個真正熱愛大海的人，所以他在水兵當中有極高的聲望和號召力。

他反將了一軍，倒讓軍令部下不來臺。因為記者們這才知道海軍已經二十年沒有更新過一艘戰艦了，海軍官兵的待遇不及陸軍士兵的八成，于是許多丑聞被爆了出來。

但鐵甲艦是新事物，圣城人只從報紙上看到過，他們對莫科上將的建造鐵甲艦的計劃持懷疑態度，步子太大，容易扯到蛋。

莫科上將被解除了職務，肖恩所知道的根本原因之一是，他動了軍火商們的奶酪，因為他們控制著北方制造風帆戰艦的所有資源，認為給木帆船裝上鐵殼，一樣可以用來作戰。

肖恩并不覺得奇怪，帝國海軍一向被忽視，也跟帝國面臨海上的危險太小有關，海軍的唯一敵人是海盜。

假如與夏國這樣的國家長期在海上競爭，帝國海軍也不會是今天的模樣。

技術的進步總是離不開需求，而戰爭是促進與軍事有關的技術進步的最重要因素。

不管北方的爭論，肖恩的第一艘1000噸級鐵甲艦仍在建造之中，既然訂單好像擱置了，他便不急于求成，一門心思投入到其中，總結經驗教訓，以求改進和提高。

倒是西耶斯頗為氣憤：“北方佬！”

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