第二十五章 亂世將臨

包括肖恩自身。

康氏造船和康氏動力生產興旺，但康氏紡織就陷入了困頓。后者主要以絲織品為主，兼生產高檔成衣，曾在圣城打響了名聲，但不幸的是，戰爭爆發，民眾因為對未來的悲觀開始減少不必要的支出，所以康氏紡織只得轉而將目標對準那些礦區工人，生產那些結實耐用的廉價工作服。

這個轉變有點大。

茶葉變成國家專賣，按照正常的市場供需，原本熱那亞所有的茶園主今年都可以賺上一筆，但變成了國家專賣，茶園主或者茶農們只得將茶葉賤賣給國家。

作為最大的茶園主，肖恩損失了很大一筆錢。

相對種糧食的農民來說，茶農們的境況已經算不錯了。受惠于熱那亞地方政策，糧農們原本已經大大減負，但今年他們又要背上了重負，就連手中的口糧也被一減再減，因為余糧被國家收走。

不僅如此，因為熱那亞明年將要多交給國家20的稅金，這些稅金最終也會有相當一部分轉嫁在農民的頭上。

一夜之間，所有人回到了1830年。富人們的境況也是如此，雖然他們不至于吃不上飯，但損失一大筆錢是一定的。

清涼山莊，奧黛麗正在看賬本。

她在計算今年將會損失多少，從她的表情看，她為損失而心疼。

作為熱那亞最大的地主之一，她手中的余糧也在國家派出的稅吏的名單之列。

政府愿意出的贖買價跟去年糧食的同期的市場價持平，據說這已經是對貴族特別的優待了。

她手中的糧食其實大半被肖恩買下，因為肖恩擔心來年的糧價更貴，必要時他可以用發放糧食代替給自己的十多萬工人發放的金屬貨幣，一舉數得。

肖恩甚至都不想花費人力運走那些糧食，他派人在羅賓遜家族的倉庫大門上貼上蓋有自己家族族徽的封條，聲稱這是101守備旅或者未來的101守備師的軍糧。

那些稅警們甚至不敢找他麻煩。

肖恩的出價比國家征收價貴了一成，巨量的糧食幾乎化光了肖恩手頭可以運用的資金。

但肖恩仍然覺得很值得，因為眼下普瓦圖市面上的糧食已經漲了五成。

這在奧黛麗看來，肖恩是趁火打劫。

“我很快就會破產！”奧黛麗放下手中的筆，夸張地說道。

“沒關系，我會養你的。”肖恩笑著道，“根據我的經驗，越是哭窮的人，其實越富有。”

“肖恩，你有什么看法？”奧黛麗問。

“對你財產的看法？我至今都摸不清你擁有多少財富。”肖恩故意問。

奧黛麗白了他一眼：“我問的是戰時政策！”

“奧黛麗，這只是帝國暫時的困難，身為一名貴族，我愿意與國家共克時艱。”肖恩道，“要相信帝國軍隊的強大和英勇善戰，敵人終將屈服，而歐羅巴終將獲得勝利。只是勝利到來之前，我們必須節衣縮食，將一切資源投入到戰爭中去。”

“肖恩，你應該去做首相！”奧黛麗沒好氣地說道，“至少你睜眼說瞎話的本事，還是有的。”

她秀氣的眉黛因為假裝生氣而十分靈動，在肖恩的眼里，奧黛麗一顰一笑都令他心動。

“我相信菲德爾卡隆首相閣下更愿意跟我交換一下位置。”肖恩道，“聽說在一個月之內，他家的窗戶玻璃被不明人士砸了五次，也許更多。”

“然而越是如此，他的職位更加穩固。”奧黛麗道，“那個位置，現在應該沒有第二個人喜歡。”

“沒錯，對于陛下來說，他很稱職，至少這個人形擋箭牌十分好用。”肖恩道，“他替陛下擋下了太多的箭矢和長矛，因為許多人把這一政策的出臺放在他的頭上，誰叫他是首相呢？他本人也自稱是皇族的第一忠仆。”

“難道你就沒有一點反對的意見？”奧黛麗問，“我要是不認識你，一定以為你是首相閣下的崇拜者。”

“坦白地說，我如果是首相，或者站在陛下的角度，也會這樣干。”肖恩道，“帝國的體制和不平等的稅收政策，早就應該改動了。一個農民和一個貴族面對稅吏，天然就有不平等，稅吏會讓一個農民破產，卻不敢粗暴對待一個貴族的管家。

但在這個艱難的時刻實行如此激進的戰時政策，不僅觸犯了所有人的利益，并且加劇了這種不平等。”

肖恩踱著步子：“帝國面臨內憂外患，要維持國家的生存，就必須采取這種權宜之計，但這需要一個強大的中央政府和忠于職守的官吏隊伍來執行，盡量減少它的負面影響，而不是讓一部分甚至從中漁利。

還好，我們熱那亞的銀行家對土地不太感興趣，否則他們會以提供借款為名，用農民永遠也看不明白的條款陷阱，奪取他們最后的土地。

我擔心的則是當外患一旦減輕甚至消失時，所有累積的矛盾將會有一次總爆發，到那時才是我最擔心的。至于現在，將就過吧。”

“將就？”奧黛麗疑惑道。

“對，將就。奧黛麗，那些最底層的平民，他們的一生不就是如此嗎？他們也有夢想，但生活的壓力讓他們總是重復著昨天的生活，只要還能活下去，就將就著過一輩子。”肖恩道，“人民的要求就這么簡單，只要給一個能令他們活下去的理由，他們總是將就著活下去，就像野草。

就如你給羅賓遜家族的佃戶們減租一樣，他們對你感恩戴德，贊美你是善良女神，然而他們從未想過為什么他們祖祖輩輩一直是佃戶。當他們醒悟過來，或者被人蠱惑，將引發一場海嘯，它將摧毀一切。”

“你要我怎么做？我聽出來你是如此地恐懼。”奧黛麗擔心地說道。

“再給你的佃戶減輕點負擔，就當是為羅賓遜家族積德。”肖恩道輕撫她艷麗的臉龐，輕輕一吻，“然后靜觀其變。”

“好的，我聽你的。”

肖恩的擔心不是沒有理由的，奧特山北邊的幾個行省出現了平民逃亡，他們面臨政府和當地貴族、地主的雙重壓迫，無法在家鄉生存下去，只得遠走他鄉。

101守備旅的維爾斯旅長擔心征不到足夠的士兵，因為熱那亞本地人并不愿意當兵，因為他們的生活還過得去。

肖恩讓他再等等，因為當那些流民找不到謀生的手段時，當兵吃糧或許只是唯一出路。

軍令部可沒有規定他們必須從本地人口中招募士兵。

亂世將臨啊，肖恩默默道。