第十一章 一波才平一波又起

陳管事進來后，先給周夫人行了大禮，交了銀錢，遞了家信。又換了衣服去看周大人。周大人見他，馬上就眼睛發亮，急著想聽家里的消息。

陳管事揀主要的快樂的事給他講了講，其他的則一概省略，或者編了編。

周大人情一松，興奮的神經也松弛了下來，聽得也就模模糊糊，過得一會兒，睡了，呼息聲開始變得綿長安寧。

陳嫂拽了陳管事出門，到了廳里匯報情況。

文箐看陳管事一臉滄桑，行事卻是透著些精干。他一條一條地向周夫人匯報帳目——

老太爺去京城了，去處置北京的兩個鋪子和田地，府里二太姨娘便從公帳上支了一萬貫鈔給陳管事，三太姨娘聽得老爺病了，偷偷地送了二十兩銀子過來。陳管事回去后，把二房名下的地賣掉了一百五十畝，是族里買的，急著脫手，也就一畝二兩二錢銀子。又賣了一個鋪子，因為時間實在趕得急，要是賣給外人真是虧，還要處理鋪里的貨，分不出時間和人手來，所以就由族里箏少爺接手過去，算是八千貫鈔，又從周夫人陪嫁的鋪子里收上來二千五百貫鈔來。這樣合計也有五萬八、九千貫鈔。路費是四爺塞了一百貫鈔。

周夫人聽了，問了句：“三房他們都好吧？”

陳管事猶豫了一下，道：“三爺自然也沒話說，老太爺當時對族里的人說過話的，再說就算賣了公中的，夫人您不是已給他吃了定心丸了嗎？將來咱們這房不要這一份就是了。”

周夫人點點頭：“他要是真明白，就好了。先這樣吧，反正咱們過些日子也要回去了。”

陳管事看了看周夫人道：“夫人，我怕錢不夠，我回去時把這些年來夫人給的月例錢，全換成鈔也帶了過來，除去路費，給家里老人的錢外，也還有三千來貫。夫人，您看，是否放一起去？”

周夫人嗓子有些微啞道：“有這些鈔足夠了。阿蘭，好生侍候好陳管事歇息歇息，我讓李誠和阿靜來分分這錢，給李船家他們帶去。”

次日一早，就讓李誠帶了錢，去了四川，余下二萬八千貫鈔。可是把困頓給解決了，不過誰也沒告訴姨娘和周大人到底還有多少錢在手里，總之給他們的信息是：錢是不用擔心的。

陳管事歇過后，來找周夫人細說蘇州的事——

老太爺說是讓老爺致仕，干脆不做官了，回蘇州過清閑日子。又聽說老爺這邊安排了人年初就去京城投遞簡函，看這三個月沒音訊，所以就想著親自去北京看看，打聽打聽些訊息，能找找人問個明白，總不能受了莫名其妙的打，上京辯述，還不如自己致仕呢。所以拿了北京的房契和地契，帶了兩個人去北京了，約摸兩三個月也能回來。老太爺的性子，實在是沒人能勸得了，只能隨他去，就是四爺要跟著去，也被老太爺罵回來了。

陳管事沒說老太爺當初自聽說兒子被彈劾開始，就一個勁兒在家寫朱敦儒的詩，就是偶爾自己作的也是意境同朱一般，來時還說要帶一則給周大人。最后老太爺終是擺擺手道：“算了，別讓你二爺憂思過重，我去北京打點，讓他萬事放心。”

接著就說了說周夫人讓帶回去的周夫人陪嫁產業的契紙，本來是要交給三舅老爺。但是因為朝廷啟動下西洋，鄭和將進行第七次的率領寶船遠航，所以三舅老爺也正好忙著裝船出發。于是各個鋪子里的貨大部分都讓三舅老爺裝了船，因為現錢不夠，又是賃了好些商家的貨，也把好些鋪面都典了出去，所以各鋪里基本沒什么余錢了。不過三舅老爺讓帶句話，說是這些貨物就是將來會以近十倍的利返回，請夫人盡管放心。

周夫人點點頭，道：“應該的。三弟早就想再去西洋，一直籌措，那些貨物和鋪面原本就是沈家的，自是由他拿去。”

陳大福道：“三舅老爺要下西洋，周府大小都知道，所以二太姨娘，三太姨娘，就是周家族人都托了三舅爺帶東西，說是只要收三倍的利就成。三舅老爺礙于親戚，且船上也有足夠的空間，倒是立了契，應了此事。本來三舅老爺不想讓小的知道，不過小的也是從老管家那兒得知此事，所以，夫人……”

“且隨他去吧。誰不是見利即取？三舅老爺答應，三倍的利肯定是沒問題。”

“小的回來前，三舅老爺那邊已經開始啟航了，實際上也是比鄭大人的寶船要提前先行。快的話明年下半年就能返程，慢則后年這個時候也能返。”

說罷，看周夫人沒什么話了，就提了句：二太姨娘掌家了，老管家被辭了。

周夫人有點意外，卻又覺得意料中。也不問事由，只問了句：“那周老管家現在在何處呢？”

“在老太夫人原來的那個宅子旁邊有個小屋，就那住著呢，身子骨倒是挺好的。三舅老爺去西洋，鋪子里的生意自然照顧不到了，所以小的就自作主張委托給老管家了，并讓老管家住到老宅里去。老管家答應了接管鋪面，卻不同意離開小屋。最后小的是蠻力給他搬到老宅的小偏房里，算是住了下來。”

“這事你辦得好。周管家辛辛苦苦，隨老太爺和老夫人一起打理家業，到老來沒想到會是這種境地。我們是小輩的，自然是該敬重。待回蘇州后再悉心安頓他吧，暫時委屈他了。”

于是話題繼續說蘇州周府其他的人與事。說三太姨娘，四爺，小姑奶奶都問候大家，四爺家可能要添喜了，可是我們也鬧了些事，反正脫不開身，也就不過來了。大姑奶奶畢竟是不方便來的，要給銀子帶過來，他沒要。

周夫人心里明白大姑子一家人口眾多，陪嫁是早就交出去歸于公中的，要有余錢還是以前自己給她的一些私房錢。哪里好意思要回來呢？再說現在也夠了。

陳管事中間又提了句，回來時，江南開始暴雨，只怕這次收成很不好。賣地的時候，還沒下雨，所以要是族里有人怪罪，那也沒法子。周夫人陪嫁的兩個鋪子，陳管事去轉了一圈，還成。扯了扯其他事，居然也就一天過去了。

周夫人邊聽邊沉思，偶爾問兩句。

轉眼就是端午節，周家上下都開心地準備著過節。

周大人幾日里病情倒是突然好轉，精神頭一日好一日。可惜畢竟臥床多日，行走也不太方便，勉強能被李誠攙了能下床，好在傷口愈合速度似乎好多了。

這很是令所有人開心，徐姨娘也偶爾帶點兒笑了，很是美麗，花瓣兒逢雨又綻放了嬌顏，眉尖的一點憂，加上幾許表現出來的輕松，那種味道，就象把水彩慢慢地潤開了去，然后成一副令人鐘愛的畫。

文箐有時去請安，總能看到這男的倚坐在床頭，閉目而息，女的則偶爾念一首詩寫幾副字；或者徐姨娘見到文箐進來，臉上帶有一絲紅潤，羞羞的。

唉，不知道古人是如何調情的，閨房之樂除了畫眉，是否也是脈脈雙目情挑

也許，這種日子開始有了點兒小甜蜜，如端午節的甜糯粽子。彼時，陳嫂，阿靜，阿素正買了箬葉，買了好多餡，準備包粽子呢。周夫人聽得說有江南流民開始到這邊碼頭來，于是讓陳嫂再多買些米面，給這幫流民也送去些，算是做件善事吧。

文箐在一邊聽得如此安排，只得心里暗暗佩服。便是這個時候了，這周夫仍然掛念著落難的他人，自己或許冷情冷心慣了，哪里還會顧及到這些？

阿靜聽周夫人的話后，背過身子，抹了一下淚，道：“往年這逢年過節的，都是老爺帶了全家人去養濟院安撫，送節禮。就是縣里村里遇到災年，都是花大筆錢去買來糧米安置受災人。可如今……”

唉，原來一家子都是好心人。只是如今自己也成了遇難之人。

節日的氣氛隨著氣溫是越來越濃烈，文箐當時還計劃著是不是晚上撒撒嬌，好去看長江上的龍舟賽。這段水面較上下游都平穩，據說有專門的船夫會戲水，戲舟。很是熱鬧。

生活就如趕潮，一浪接一浪，永遠不停歇。便是給你片刻的喘息，那也是下一個浪頭要來臨時的預兆

便是在端午節前晚，驛丞怏怏不樂地找了周夫人，說了好半天話，最后欲言又止。

周夫人問是否因為過節的事，驛丞說“是，也不是”。最后終于還是說出來了：有位王爺途徑此地，三日后要入住。

這意味著周家得馬上搬出驛站。