前傳真16 周夫人離世

明朝生活面面觀前傳真16周夫人離世

明朝生活面面觀前傳真16周夫人離世。

()文箐算的關于田地的一筆帳，雖然了了幾筆，不過周夫人事后聽得陳嫂說及此事，卻是格外欣慰。又想女兒終究對蘇州原來的產業不甚了解,哪里曉得棉花種植與紡織的事。便道：“這棉農一事，要是岳州實在不好找，你家大福也未嘗種過地，不如你讓他這兩日寫信于蘇州，讓他們派一兩人過來便是了。”

陳嫂應著“是”。

周夫人想著陳管事最近忙得厲害，不由得也在口頭上表示感激：“此事也幸虧有你家大福在，哪日我一走，有你們在，箐兒簡兒都不會吃太多苦。只是你們跟著受累了。”

陳嫂生怕周夫人提到死的事，也不知為何，周夫人的一直沒有太大好轉，能下地走幾步已經算是萬幸了，夜間每每咳嗽驚醒陳嫂，甚是不安。“夫人說哪里話。這還是夫人這么多年來對他的教導。擱二十年前，可不是個傻子。不過，夫人，奴婢是真正挺感激你當時幫我選的他。跟夫人身邊近三十年，便是有了依靠，何嘗再吃過苦，受過累？如今大福所做都是份內之事，反正我們一家子對夫人老爺那是不變的。”

“你這么一說，還真是想到當年你們成親時，可不就是一個呆，一個傻，兩人倒是湊成一對，也配。這么多年來，你們也活得快活就成。只是如今我這身子骨卻讓你累得也瘦了，大福如今里外都要忙乎。也幸得有祈五郎相助，阿素這門親，也算是好的。”周夫人似乎越來越沉緬于撫今追昔。

陳嫂感激地道：“這都是托夫人的福。”

周夫人擺擺手道：“我今日找你說話，倒不是說這些。最近幾日來，我夜里連連作夢，夢到三弟面有凄色，這讓我心底不安。如今離蘇州千里遠，通個音信也得一個來月，便是有事要問其他兄長，也是無能為力。不知家中到底又有甚么事？你且留意，蘇州那處要是有信，可不得再同你家小姐哄騙于我。”

陳嫂想著上次因為公文之事而瞞了夫人，如今再次被她提及，心里實實過意不去，便道萬不敢。

周夫人說得幾句，又沒了精神。只是臨睡前，仍然念念不忘讓她同文箐說棉農的事。

文箐聽得陳嫂道原來沈家在蘇州及湖州都有種植棉花，更有開設一兩個作坊紡棉織布，想著這問題便也不是難事了。一時高興。把手頭上的錢盤算來算算去，買地及耕地各項支出花了近五千貫鈔，如今手頭還有一萬來貫鈔，可地里的產出卻還得等上半年。這半年便是光吃食也得四五千貫鈔，總得拿這筆錢生錢才是。她又不曉得如今岳州的行情，周夫人亦不同意她去上街了解這些個，陳管事如今忙得腳不著地的，這些事也只能拖著了。

這一拖，便拖到了三月。陳管事稍微把地里的活計安排完，便又開始打聽房源了事，倒也算是順利，到了三月底，終于找到了一處房。價格倒是需得五千貫鈔。文箐心想，買了這房子，也好，手里還能五千貫鈔應急用。于是便也忙著搬家。

新房子三間正房，兩間廂房，帶了一個很大院子，只是沒有院墻，便是用竹籬笆圍成而已民。離這邊云溪碼頭較遠，需得兩個時辰車程不止，卻是離岳陽樓那邊近些，地理位置十分不錯。陳管事怕家里一下子錢全掏完真如小姐所說，有個大急可就沒法子籌錢了，同原來的房主又說了好一通好話，最后倒是先付了四千貫鈔，還有一千貫鈔約定到年底再付，息錢為一百貫。

曾嬸聽得周家買了房，倒是二話沒說，便讓家里兒子幫著給周家幫忙。倒是曾家大嫂十分挽留，聽得周家房子具體所在，便也打聽。最后也不知從哪里得到的消息，回來便同陳嫂道：“唉呀，陳家娘子，不是我說啊，你那房子買的貴不說，只怕那房子不吉利啊。聽得人道，那房子早幾年亦曾賃給一戶人家，只是那戶人家卻死了兩個在那里，實實是兇屋啊。”

這話讓陳嫂又想到當日在歸州的劉氏之言，雖然對房子算是“兇屋”有點介意，但是想過人家曾也對自家老爺這樣評說，一時也沒了好氣，道：“曾家大嫂這是在咒我們嗎？哪家房子不曾死過人？生老病死，總是有的。”

曾家大嫂又說得幾句那屋子如何不好，又道不如再在弟妹這后院住上些日子再找找房子。陳嫂卻借口忙著要搬家，把她趕了出去。只是心里也存了一個大疙瘩。一等陳管事回來，忙著讓他去道士先做了法事，再搬家。

房子才搬完，陳管事又忙著鄉下地頭看育秧的事。

文箐很是興奮地巡視完院子，同陳嫂道：“適才察看，只有西邊一處籬笆有些松動，需得再修修才是。”轉頭看著偌大的院子，道：“此處甚好。這么大空地，只是也浪費了。倒是也可以同曾家一般，開出一片空地來，養幾盆花來。”

陳嫂樂得看小姐如此歡喜，倒是栓子說了句很實際的話，道：“要同曾家一般，怎的不是種菜？我看種菜亦好，天天能吃新鮮的，也不用上街去買了。”

文箐樂得捧腹大笑，沖阿素擠眉弄眼道：“唉呀，栓子哥比我還會劃算，這要是日后交里經營，看來陳伯后繼有人了。”

陳嫂很是得意自己的兒子說得這般話，只是嘴里卻道：“小姐，他也便只知道吃，哪里曉得小姐養花卻是怡情養性的事。這不是那個甚么……牛吃牡丹嗎？”

陳嫂好不容易拽一句文，文箐自是不去笑話她。只是這既然動了心思，一整頓時收拾好家里，便說干就干。

留著陳嫂在院子里翻一塊地，準備在院里種幾行菜。阿素亦坐在院子里，陪著姨娘聊天，周夫人睡在門前躺椅上，曬著太陽，聽著文箐同栓子與文簡背《論語》。這樣的日子似乎十實安詳寧靜。

此時，曾嬸家的男人卻陪了兩人到得院門口，透過籬笆身院內指指點點。文箐抬頭一看，怎么是李誠同上次沈家的劉四喜？再一看，劉四喜著了孝服？這……

此時院子里的人也都看到了，陳嫂叫了一聲：“李誠”便忙迎了上去，邊走邊問道：“這到底是怎么回事？家里怎么了？舅夫人那里？”

劉四喜走到院子里，對著周夫人便跪下來磕頭道：“姑奶奶……我家，我家爺……遇難了……”一邊說，一邊泣不成聲。

周夫人聽得這句，顯然是被雷轟了沒醒過來，瞪著眼問道：“你說甚么？三弟如何了？你且細細說來……你這是為誰戴的孝？家里……”

李誠在旁邊扶了劉四喜，道：“夫人，三舅老爺沒了……”

周夫人這里仿佛才聽明白，道：“你說誰？三舅老爺？三弟？怎么沒了？咳……你們這是說的甚么？三弟不是下西洋，怎的……咳……”她自己一邊說著一邊咳著，等她亦明白自己嘴里的話的意思時，便突然暈厥過去了。

陳嫂大叫一聲：“夫人”險險扶不穩暈過去的夫人，又忙著叫阿素快過來幫忙。文箐一下子也慌了，也急忙跑過去幫忙，文簡嚇得大哭起來，一邊叫著“母親”一邊也要趕過去，栓子忙拉住他，他仍然掙扎著。姨娘亦驚得立起來，手足無措，跟著后頭，一邊走一邊嘴里念著：“怎會這般？怎會這般……”

陳嫂沖李誠吼一聲：“還愣在那里干甚么？快出門去找醫生來啊？”

李誠亦慌了手腳，新搬到的這處地方，他哪里曉得醫生在哪里？此時曾家男人倒是拉了他一同出去了。劉四喜亦沒想到如此，一副罪該萬死狀，癱坐在那兒。

周夫人沒過多主，就醒來了，只是不停吐血。顯然此次打擊完全出乎所有人意外，她一臉死白，枯枝般的手抓了陳嫂道：“李誠他們說的可是真的？三弟沒了？怎的沒了？這要如何是好啊……嗚嗚……”

陳嫂亦哭泣不已，阿素一邊抹淚，一邊忙著扶了姨娘坐下來。文箐哄著哭成一團的弟弟：“別哭了，你再哭，母親哭得更傷心……母親傷心了，你需得去哄著她開心才是，哪里還能再哭啼啼的讓母親擔心？”她自己亦沒意識到，自己說這番話時，亦在掉淚。

等緩過勁來，眾人才問劉四喜，這是甚么時候的事？劉四喜也從語無倫次地狀態中緩過神來，一點一滴地同眾人細說。原來是正月底，已有此消息了。當時沈家眾人仍存疑，后來又有一人道是在呂宋附近見得沉船，雖不知到底是哪家，不過經由第一家的話，顯然第二個船家的話是證實了有此事。

且不說沈家所有人沉浸在悲傷中，可是當時下西洋是舉債經營，一時沈氏本來賒欠貨物的人家，聞訊皆趕來找沈家討債。更有原來共籌貨物，托沈家幫忙售賣的人家，亦都趕來要債。

沈家無奈，只得先是將所有田地都抵押了出去，可是鋪子里的貨也被這些人瓜分盡，債務仍然未曾清償，只能把鋪子轉手，又把房子賤價賣了。一時便家財沒了。沈三夫人亦是受此打擊，臥病在床。李誠趕到的家的時候，正是債主們鬧完的時候。

周夫人一邊聽，一邊咳，血卻是不停地吐。如果說自家手足去世的打擊沉重得無以復加，那么家財全沒了，這是雪上加霜。周夫人這一病不起。醫生來了，開了些藥，只吩咐：“快點準備后事吧。這血是止不住了。”

急得陳嫂跪下來給醫生磕頭，道：“請救救我家夫人，我來生作牛作馬亦報答醫生大恩大德。”

醫生唬得討了診費，連方子也不開了，便跑了。

文箐亦不死心，又催著李誠去再找幾個醫生來，只是有醫生也開了方子，搖頭而去。想來，這也只是延幾天的命罷了。

周夫人亦知自己大事不妙，反而低聲勸陳嫂道：“你們無需再費事了。我這幾日來，已知后日無多。上年本來以為要去了，這些日子也算是賺得的。只是我這一走，卻放心不下你們……咳……你們且聽好了……”

接著便是斷斷續續地交待后事。先是說，既然沈家已經沒有家，此前的嫁妝鋪子便再交由沈家打理，另外一個鋪子是自己當初私房錢買下來的，原本是要給文箐的，如今卻是不能了。便是三家鋪子，三位舅爺家里各分得一個。

聽得李誠道蘇州周府里亦為三舅爺沉船，想來曾經托付三舅爺售賣的貨物也沒了，如此蒙受的損失只怕到時要算帳，也只能是自家這房吃虧了。加上此前因為老爺官非而賣掉的北京的產業不是花費光了便是被人卷逃了，想來，蘇州的周家家產，自己這一房是無望了。周夫人斷斷續續道：“大福，阿蘭，如今小姐同少爺，還有姨娘只能拜托你們照顧了。當初我臨時起意在岳州安家，誰料得，如今只怕真的只能在岳州住下去了。我與老爺的靈柩一事，你們少爺還小，便在此地找個地方葬了吧。”

陳嫂哭道：“夫人，不要再說了。少爺和小姐定會風光再回蘇州的。夫人，勿要擔心……”

陳管事只點頭應允，道是自己一定竭盡全力。

周夫人又對李誠道：“辦完我的后事，你……還是回蘇州侍疾吧。也休得多耽擱。”

周夫人將待關于阿素的事：“可惜，阿素的喜酒我吃不上了。這喜事，且在百日內，辦了吧。免得再為我守孝，又耽擱三年……到時，五郎樂意，只怕祈家伯母……也不樂意了……只是沒料到事情這般……倉促，只能辦得簡單些了……”

最后只招呼著文箐同文簡上去。先是仔細仔細地摸了文簡頭，幾句交待后，便讓陳管事抱了哭鬧的文簡上去。獨獨留下文箐道：“你……為母如今實在……咳……你且多聽阿蘭與大福的話，有事……多與他商量……姨娘同簡兒只能靠你了……你姨娘的事……若將來……總要上訴才是……得找到人證……眼下不能返家，且將我與老爺安置在岳州……待日后，再返鄉歸宗……他日，你姨娘的事一昭雪，你們便可……咳……”說到最后，便是咳個不停，血也涌出來。

文箐急得大聲哭喊：“陳媽，陳媽……”

姨娘見周夫人哪此光景，心里亦覺得依靠沒了，看著一對小兒女，聽著夫人斷續給自己交待，哭道：“夫人放心我現在病好了，定要好好看著兒女長大……我半點兒也沒怨怪過夫人，只有對夫人感激的……夫人不要怨我……我……”

周夫人卻慢慢陷入沉睡，只是醒來又是交待幾句，咳了，吐了血，便是油燈耗盡，且拖得十來日，終于撒手而去，只是不瞑目……()