第四十章 多事之秋

金環簡直不敢相信自己的耳朵，連忙跪下接賞。

冰娘和顏悅色地對她說：“你們適才恐怕也受了些驚嚇，好生伺候著你們姑娘也回去歇著吧。”

清娘站在背光處，聽見這話，便也悄悄地要走，卻聽冰娘提著名叫她：“清娘留下，我還有話跟你說！”

清娘渾身一僵，只得走了過去。

冰娘一言不發地當先走進耳房內，一捋裙子便自顧自在椅上坐了，抬眼瞅著清娘，冷聲道：“關門。”

丫頭們自然識相地都避了出去。清娘硬著頭皮去掩了門，回過身來規規矩矩地站在當地，輕笑道：“三姐想跟妹妹說什么？”

“我想說什么，你心里應該有數吧”，冰娘冷笑一聲，開門見山：“貞娘那貓是怎么回事？”

“不是誤吃了老鼠藥被藥死的么？”清娘的心忽悠一下子提了起來。

“還跟我裝蒜？這個月買辦就沒買過老鼠藥！”冰娘冷冽的眸光直盯著清娘，緩緩道：“我不能為了懲治一個人，而連累了其他姐妹們的名聲，還不明白么？”

清娘臉上由紅轉白，鼻尖沁出幾點細汗，低了頭在冰娘犀利的目光下不自然地絞著衣襟，長長的睫毛兀自不停地顫動著。終于，她下定決心般一鼓作氣走到冰娘面前，怯生生地伸手環住了冰娘的肩，愧悔而忐忑地低聲道：

“三姐，都是我不好……我就是看著貞娘很討厭阿離，就想……想替她出口氣嘛，就沒多考慮其他的……我錯了，三姐姐別生我的氣嘛，妹妹以后再也不敢了……”

邊說，邊摟著冰娘的肩膀輕輕搖晃，又閃到冰娘背后，捏著一對粉拳輕巧地替她捶著，撒嬌地嘻嘻笑道：“我給三姐捶背……妹妹年紀小不懂事，姐姐多教導教導我，妹妹自當謹記在心，決不會再犯錯！只是，求姐姐別告訴父親母親，也別告訴別的姐妹們才好……”

冰娘被她搖晃揉搓得不耐煩，伸手將她撥拉到一旁，淡淡道：“你從小的那些小奸小壞，我全看在眼里。只不過從前念著你年紀小，只當是小孩子的惡作劇罷了，我也懶得理你。眼瞅著一天天大了，我豈能容你帶壞貞娘，毀了父母姐妹的清譽？你那些偷偷摸摸上不得臺盤背后陰損的小勾當，若再有下次，別怪我替母親拿家法管教你！”

清娘聽了此話，連忙跪下，可憐巴巴地輕聲道：“還請姐姐饒了我，不要在母親面前提起才好……”

“別說母親了，我就只需告訴貞娘她的貓到底是誰弄死的，她那個藏不住的暴脾氣，你不脫層皮才怪！”冰娘哼了一聲，不屑地站了起來，“家和萬事興，我自會以父母姐妹們的聲譽為重。這次的事就算了，我給你留了面子，你自己也要好自為之，別再挑三窩四的，懂嗎？”

“三姐教訓得是，妹妹從此定會安守本分，與姐妹們和睦相處，再不會給三姐添麻煩了。”清娘肅然垂手站著，眼觀鼻，鼻觀口，恭敬地說道。

冰娘淡淡瞧了她一眼，沒再說話，起身便走了出去。

阿離和金環站在石子小徑一旁的背陰處，遙遙望著冰娘和清娘前后腳從貞娘的院子里走了出來，各自去了。

金環輕笑道：“姑娘你瞧，四小姐垂頭喪氣的樣兒，定是挨了三小姐好一頓說！不知道她以后會不會收斂些呢？”

“但愿吧，希望以后能相安無事就好”，阿離望著清娘的背影，徐徐地呼了口氣。

臘月二十一這天，曾府老太太終于結束了長達一個月的禮佛誦經，走出庵堂，準備主持幾日后合府的祭祖大禮。

三更天阿離就起身了。凈面，漱口，梳頭，更衣，一樣樣做得一絲不茍。這是她進府后第一次拜見祖母。

半個多月以來，阿離基本不曾見過曾雪槐。

從葛氏和幾個姨娘零星的談話中得知，前方戰事吃緊。起先只因去歲荊楚，關中一帶大旱，良田荒蕪，顆粒絕收，朝廷救濟不利，終于導致八九月里幾股饑民匯聚襄州，不斷地打家劫舍和“吃大戶”，進而發生了各州郡流民攻擊府衙的事情，襄州知府被饑民所殺，朝廷終于下了“清剿令”。

有一占山為王的陳姓綠林匪首，趁機聯絡各路饑民，在襄州正式起事造反。從九月到十一月，起先的流民山匪和后來加入的叛軍，聲勢不斷壯大，短短時間內便形成了一只近十萬人的隊伍，攻城掠地，所向披靡。湘，鄂幾處大營相繼被破，三十余州縣陷落，湖廣總督李佑霖自殺。

壞消息一個接一個傳來，曾雪槐所轄的兩省首當其沖，正在風口浪尖之上，因連日來與巡撫，總兵等人商討軍情，又親往江南江北兩座大營視察操兵，督促加固駐防，每日殫精竭慮，只睡三兩個時辰，是以阿離自那日知秋堂被父親罰跪之后，便再沒機會與他見面。

不過曾府老太太禮佛已畢，從庵堂里出來這日，曾雪槐終于還是抽空回了家。

“姑娘穿得太素了，恐怕老太太不喜歡呢。”金環笑呵呵地提醒阿離。

“姑娘戴這一幅紅寶的耳墜子吧，顯得臉上越發白凈呢”，玉鳳獻寶一般搬來首飾匣子。

“姑娘頭上再抹些桂花油？聽說老太太喜歡奶奶太太姑娘們頭發一絲不亂的。”

“姑娘……”

阿離無奈地皺眉笑道：“那首飾匣子里的各樣首飾都是登記造冊，各有定數的。那貴重的東西戴出去萬一丟了，在太太面前又要落不是，還是撿普通一些的戴戴罷了；老太太喜歡頭發一絲不亂？你們倒這么清楚了……？”

金環和玉鳳抿著嘴相視一笑：“姑娘不是總教導著我們要耳聰目明嗎？沒事的時候，我們也常到大廚房，針線房，花房暖棚各處走動走動，多聽那些大娘嬸子們扯扯閑話，不就打探出來了？”