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079 趙員外


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更新時間:2020-06-21  作者:齊橙
據喻復陽的介紹,趙員外名叫趙洛,原本是宣風鄉數一數二的大戶,祖上是做大官的,后來的那些叔公、叔父、堂兄弟、侄子之類,也都有當官的,只不過是一代不如一代,官越做越小。

這個趙洛好風雅,不擅持家,他給自己起了一個號,叫作楓嶺居士,有時候也自稱為楓嶺子,喜歡讓別人喊他楓嶺先生。他讀過幾年書,不過無心科舉,所以拿了一個秀才功名之后,就不再追求上進了。他自詡自己是化外之人,沒事喜歡出去游歷,結交一些五湖四海的酸文人。這些文人看中趙洛的賭錢,無處打秋風的時候,便會跑到他這里來,胡吃海喝一段時間,補補腸胃里的油水,然后再拿著點趙洛送的銀子,飄然而去。

由于成天當冤大頭,加上自己無心理財,所以祖上留給他的近百頃好田陸續都流失出去了,到現在只剩下20來頃,也就是2000多畝的樣子。倒是這片占地幾十平方公里的山場沒人看得上,還留在他的手里。

明代的田租,一畝大致在1石米左右,趙洛家里有2000來畝地,一年能夠收入2000多石米,合1000來兩銀子。再加上在縣城還有一些小產業,那片荒山也有少許產出,加加攏,一年也就是不到1500兩的收入。趙洛要想附庸風雅、結交奇人異士,就只能打腫臉充胖子,靠不斷地賣地來彌補虧空。

前些年,趙洛家的土地多,一次賣掉10畝、20畝的,沒什么感覺。等到他終于回過味來的時候,百頃良田已經賣掉了近八成,再賣下去,就要破產了。在外地做官的一個叔父回來省親時,發現這一情況,把趙洛劈頭蓋臉罵了一通,勒令他再不能動一分祖產。趙洛頗為自慚,于是再也不敢出門去參加什么文會,而是成天貓在家里讀點閑書。那些外地的“文友”前來拜訪時,趙洛接待他們的標準也大大地縮水了。

這些就是喻復陽向蘇昊介紹的趙洛的情況,蘇昊聽罷,覺得好生有趣。古往今來,社會上都不乏這樣的富二代,難得的是此人性格溫良,憨態可掬,雖然有錢有勢,卻不欺壓鄉里,也算是一個人畜無害的富二代了。

蘇昊按著喻復陽指點的位置,帶著陳觀魚和馬玉二人,找到了趙洛的家,這是位于宣風鄉曲江鎮外不遠的一處宅子。不愧是百年世家,趙洛家的宅子占地足有十幾畝,外面圍著一人來高的圍墻。由于年代久遠,圍墻上長滿了青苔,倒是顯得頗有一些古風。圍墻里綠樹成蔭,隱約可見帶著高高挑檐的樓堂,讓人對院子里的富麗堂皇產生無限的遐想。

一行人來到趙宅的正門,陳觀魚走上前去,向門子說明了蘇昊的身份和來意,門子倒挺客氣,向眾人施個禮,讓他們稍等片刻,然后便飛跑著進去通報去了,連陳觀魚拿出來的幾文錢紅包都沒有接。

少頃,隨著一陣哈哈的笑聲,此間的主人趙洛邁著不緊不慢的步子出現了。他是一個40來歲的中年人,身材顯得有些富態,身穿綢袍,手里還攥著一把不知什么折扇,一見到蘇昊等人,便拱手行禮,稱道:

“這位仁兄便是縣衙的蘇師爺嗎?趙某久仰多時了。前日聽人說起蘇師爺在全縣勘井,百發百中,如有神助,救我萬千百姓于水火。趙某一直想尋機會向蘇師爺討教一二,今日蒙蘇師爺不棄,光臨寒舍,實在是寒舍蓬蓽生輝啊。”

蘇昊見趙洛說得如此客氣,也連忙回禮,說了一通如何景仰趙洛之風雅的客套話,隨后又把陳觀魚和馬玉也介紹給了趙洛。趙洛聽說馬玉是去年縣試中的案首,自不免又大驚小怪地恭維了一通。這一番互相吹捧,就花掉了近一刻鐘的光景。

好不容易,眾人終于在趙洛的引導下,來到了趙家的客廳,分賓主落座。早有丫環送上了茶點,趙洛又自豪地向蘇昊介紹說此茶乃某某名茶,此點心乃某某名點心,蘇昊等人自然又奉承了趙洛一番,這也不必細說了。

寒暄過后,趙洛言歸正傳,他向蘇昊問道:“適才聽門子通報,說蘇師爺此行,是想借用在下的山場,不知詳情如何?”

蘇昊道:“楓嶺先生,晚生現任縣衙工房的師爺,看到本縣百姓困于薪柴不足,生計艱難,所以向縣尊大人提出,要在本縣開煤窯采煤,以濟百姓。這幾日,我與陳道長、馬兄一起,勘測宣風鄉的一些地方,發現楓嶺先生所有的這片山場中有煤脈,所以想租借這片山場開窯,不知楓嶺先生可應允否?”

趙洛道:“祖上留下的這片山場,草木不興,一直都有人說地下有煤脈。前些日子,有個姓喻的硐頭帶了些人,在這山里開了個煤窯,聽說收益不太好。蘇師爺想在此采煤,不知可有幾分成算?”

蘇昊道:“我們就是剛從喻硐頭那里過來的,關于這片山場里的煤脈,晚生已經有所了解,現在就是要看楓嶺先生是否應允了。”

趙洛點點頭道:“既然蘇師爺已經看好了,那倒也無妨,不知蘇師爺打算在什么地方開窯。”

蘇昊把先前給喻復陽看過的地圖又拿出來,攤開給趙洛看,說道:“我想租借楓嶺先生的這片山場,你看如何。”

趙洛看著地圖上一圈一圈的線,認不出那是等高線,還以為是蘇昊勘測風水的什么記號。當時能夠在地下找到煤脈的人,被稱為煤師,在平常人眼里,他們和風水師的性質是一樣的,都是三分技術七分神秘,在圖上畫一些記號也是難免。

趙洛在圖上找到了一些方位,確定了蘇昊所指的區域對應于什么位置,不由得皺著眉頭說道:“蘇師爺要租借的地面,未免太大了一些,這方圓也有五里上下了。”

蘇昊道:“這幾處都有煤脈,我想建一個礦區,可能前后要開幾十個井,所以還是提前把山場租下為好。”

趙洛道:“也罷,反正這些山場也是荒著的,蘇師爺既然是做為民造福的事情,趙某自當鼎力相助。”

蘇昊問道:“租這些山場,不知楓嶺先生想要多少的租錢?”

趙洛張嘴就想說點什么,話到嘴邊,又咽了回去,他扭頭向站在一旁侍候的丫環吩咐了一聲道:“你去請祝先生來,就說我有事要請教于他。”

丫環應聲而去,趙洛回過頭,不好意思地對蘇昊說道:“蘇師爺,照理說,這些山場本來也是荒山,蘇師爺要用,盡管用就是,何必談此黃白之物,污了大家的耳朵。無奈,前些日子趙某的叔父回鄉省親,痛斥趙某不擅持家,把祖上留下的基業都敗光了,所以嚴令趙某在關系錢財的事情上,一定要讓管家來把握。

適才我讓下人去請的祝先生,名叫祝熙,是先父在的時候就聘的管家,這租金一事,還是讓他和師爺商量為好。”

“嗯嗯,這也是應該的。”蘇昊答道,“我等在此開礦,哪有不向山場主交錢的道理?只是如果這位祝管家開出的價碼太高,恐怕晚生就負擔不起了。”

“不會的,不會的。”趙洛連聲說道,“祝先生也是跟隨先父多年的老人了,他為人還是非常公道的。”

兩人正說著,丫環領著一個糟老頭子進來了。蘇昊等人連忙起身招呼,那糟老頭向眾人抱拳施禮道:“老朽祝熙,向各位有禮了。”

大家互相行過禮,祝熙找了一個位子坐下,然后向趙洛問道:“東家,喚老朽過來,不知有何事吩咐?”

趙洛把蘇昊要租借山場采煤的事情,向祝熙說了一遍。祝熙又要過蘇昊的地圖,瞪著老花眼認認真真地看了半天,然后搖搖頭道:“東家,此事不妥啊。”

“怎么不妥了?”趙洛有些意外,問道。

祝熙道:“這采煤之事,關乎地氣。老東家留下的這片山場,雖說是荒了一點,但卻是咱們趙家的風水所在。趙家能夠富甲一方、人丁興旺,全仰仗于這地氣的滋養。若是采煤泄了地氣,趙家的氣運只怕要受損啊。”

“祝先生,這風水之說,好像不是你這樣解釋的吧……”陳觀魚在一旁急眼了,作為一個獎深的風水師,他能夠聽出來,這個姓祝的是在信口開河,胡說八道。

蘇昊抬抬手,攔住了陳觀魚,轉而笑吟吟地對祝熙說道:“祝先生,聽您這個意思,這片山場是不能租給我們了?”

祝熙抬起頭,用渾濁的眼光看看蘇昊,緩緩地說道:“適才聽我家東家說,蘇師爺采煤是受縣尊之命,是行造福百姓之舉,我們趙家若是不肯租借山場,恐有些不合情理。”

“這么說,可以租?”蘇昊依然笑呵呵地問道。

祝熙道:“趙家向來是注重大義之家,所以蘇師爺要租借山場采煤,趙家斷無拒絕之理,只是這泄漏地氣的損失,需要有所彌補。我想,蘇師爺是否可以出一些銀兩,以作彌補地氣之資?”

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