236 曾奉先串聯

蘇昊叮囑鄧奎安排好警戒，以防不測，同時派出信使，連夜趕回淮安府去向韓文報信。

有關地主隱瞞田畝的事情，在大明算是公開的秘密了，各府各縣都有這種事，只是輕重程度不同而已。大明律規定：凡欺隱田糧、脫漏版籍者，一畝至五畝，笞四十。每五畝，加一等。罪止杖一百，其田入官，所隱稅糧，依數徵納。規定是非常嚴格的，但在現實中，這樣的規定基本上就是形同虛設。全國各地隱瞞田地的地主數以萬計，又有幾個真的被揪出來問罪的。

不過，法律有規定與沒規定，還是有很大區別的。這個區別就在于一旦官府要跟誰為難，隨便就可以扯出一條律例來使用。像曾奉先這種情況，做事做得過分了，蘇昊直接把他隱瞞田畝的事情揭出來，他就只能倉皇逃命了。

韓文早就知道下面的這些情況，在派蘇昊前去解決占地糾紛問題時，他并沒有讓蘇昊把事情做得這么絕。但此時收到蘇昊的稟報，他還是一下子興奮起來，覺得這或許是自己在淮安府打開局面的突破口。在收到消息后的第二天一早，他就派出了通判田有年，代表府衙前往安東縣去處理此事。

鬧出了這樣大的事情，安東知縣譚一珩也坐不住了，帶著一幫衙役親赴桑園莊，去了解情況。田有年與譚一珩聯合辦公，迅速提出了如下處置意見：

曾奉先所占的農民胡林的八畝田地，歸還給胡林，重新立下界樁，確定其位置；

曾奉先家里查實的3400多畝田地，大部沒收為官田，租賃給莊里的農民耕種；

曾家的家眷因對隱瞞田畝一事不知情，不予追究，從曾家的田地中留下100畝作為他們的口糧田，允其自食其力；

發出海捕文書，通緝畏罪潛逃的曾奉先和他的幾名貼身隨從。

在這些意見，其中第三條是蘇昊建議的，他多少有點“罪不及家人”的現代觀念，不忍心看到那些婦女和孩子因為曾奉先的罪行而淪為官奴。這個案子畢竟是蘇昊辦下來的，所以田有年和譚一珩都愿意賣他一個面子。至于那些被赦免的曾家家眷，更是對蘇昊磕頭如啄米，視他為救命恩人了。

發生在桑園莊的事情，迅速地傳遍了整個淮安府，其引起的震動，不亞于十幾年前鹽城發生的地震。一個有著良田幾千畝的富紳，就是因為一個外來的工部主事一句話，就被抄了家，不得不亡命天涯，其他的豪強地主誰不覺得惶恐不安，生怕同樣的噩運也落到自己頭上。

要在淮安府找一個沒有隱瞞田畝的地主，實在比大海撈針還難。在此之前，府衙也罷、縣衙也罷，對于這樣的事情都是睜一只眼、閉一只眼，只要地主的孝敬銀子能夠及時送到，就沒有人會去追究。但現在不同了，來了一個二百五的工部主事，帶著一群擅長測地的士兵，專門去丈量地主家的土地。這還不算，在這個工部主事的背后，還有一個新來的知府，或許是新官上任三把火，下手確是狠毒。

“這可怎么辦啊！”

在鹽城縣的唐橋鎮，大地主胡元崇憂心忡忡地與自己的管家尤勝元商量著對策，這些年，胡家通過強取豪奪，也積累下了五六千畝田地，而在交納賦稅的時候，卻聲稱只有兩千多畝。若是蘇昊查到他家來，他的下場與曾奉先也沒什么兩樣了。

最讓他不安的是，他這一次也趁著水災占了鎮上一戶農民的田地，而且這戶農民也到淮安府告狀去了。若不出意料，蘇昊很快就要帶著人到唐橋鎮來處理這個案子了。

“東翁，依小人之見，咱們就把那幾畝田還給崔二牛家吧，免生禍患。”尤勝元獻計道。

胡元崇皺著眉毛道：“區區幾畝田，還給崔二牛就是了。我擔心的，是現在還田已經來不及了。這位蘇主事看來不止是要幫著窮鬼們討還田地，他是憋著想把清丈的事情給做了。這是萬歷8年的時候朝廷的張首輔想做都沒做完的事情。”

“不至于吧，清丈這事，出力不討好，他一個京城的官，惹這個事情干什么？”尤勝元說道。

胡元崇搖搖頭道：“我也說不清，這個姓蘇的是什么來歷，沒人弄得清楚。聽人說，他背景很硬，沒準是想在淮安做點成績出來，好回去謀個更大的官。”

“他娘的，他想當官，就拿我們開刀啊！”尤勝元怒道。

胡元崇嘆了口氣，道：“有什么辦法呢，他是京官，又有知府撐腰，咱們找知縣幫忙都沒用啊。”

“那……莫非咱們就只能乖乖地把田交出去？”尤勝元道。

胡元崇道：“你沒聽人說嗎，就這幾天，他已經查了五六個大戶了。有人把多余的田地交給官府了，就算揭過了。也有人想玩名堂不交，結果連人帶財產一起被官府扣了。現在淮安府的大戶都人心惶惶，不知道哪天輪到自己呢。我琢磨著，這兩三天，他們就該到咱們唐橋鎮來了。”

“那怎么辦？”尤勝元傻眼了，“要不，小人帶點銀子去見見這位蘇大人，請他放過咱們一馬？”

“只怕是不管用啊。”胡元崇說道。

主仆二人正在長吁短嘆，一籌莫展之際，家里的門子突然跑了進來，面色倉皇地對胡元崇說道：“東家，外面有人求見。”

“啊！”胡元崇瞪大了眼睛，好懸沒背過氣去，他結結巴巴地問道：“是……是……是官差嗎？”

“不是官差，是過去來過的，安東縣的曾員外……”門子答道。

“曾奉先！”胡元崇這一驚，比剛才更甚。曾奉先畏罪潛逃之事，他是早就聽說的，至今鹽城縣城的大門外還貼著曾奉先的通緝令。胡元崇與其他人聊天時，曾猜測曾奉先可能是帶著銀子逃到海外去了，誰料想，這樣一個人居然會出現在他的門口。

安東縣與鹽城縣同屬淮安府，胡元崇與曾奉先都是當地富戶，有時候會共同出席一些聚會，所以早就認識了。胡元崇曾經去曾家拜訪過，曾奉先也來過胡家，算是比較熟悉的關系了。曾奉先在這個時候跑來胡家，有什么事情呢？

“尤先生，你看我是見他好，還是不見他好？”胡元崇六神無主，向尤勝元討教道。

尤勝元沉吟了片刻，說道：“東翁，以小人之見，您還是見見他為好，聽聽他想說什么。若他能給咱們支點管用的招，那豈不是更好？若他是想在咱們這里逃避，咱們正好把他綁了送交官府，這樣一來，咱們和那蘇主事大人，豈不就有說話的機會了？”

“好，就依先生之計。”胡元崇說道，這些大戶之間的友誼，不外如此。在必要的時候，完全可以出賣對方來換取自己的富貴的。

商定了計策，胡元崇讓門子把曾奉先和隨從帶到了自家的客廳，自己則帶著尤勝元擺出一副熱情的樣子，歡迎曾奉先的到來。

“哎呀，曾兄啊，是哪陣風把你吹來了？”胡元崇一邊向曾奉先施禮，一邊假惺惺地問候道。

曾奉先滿身塵土，臉上胡子拉碴，他隨便地向胡元崇拱拱手，回了個禮，然后一屁股在椅子上坐下，說道：“胡兄不必如此做作，兄弟的事情，胡兄難道不知道嗎？”

胡元崇愕了一下，旋即皮笑肉不笑地說道：“曾兄之事，胡某倒是道聽途說了幾句，也不知道是真是假，本來還打算遣個家人去潮河鎮打聽打聽呢。”

曾奉先道：“胡兄，現在不是說風涼話的時候，兄弟冒險來到唐橋鎮面晤胡兄，是來替胡兄解厄的。這蘇昊不日就將來到唐橋鎮，蘇昊到日，就是胡兄家破人亡之時，莫非胡兄真的一點都不擔心嗎？”

“這……”胡元崇被曾奉先這直截了當的話給堵住了，半天不知道該說什么才好。

曾奉先其實也不是不懂得婉轉，但這些天的經歷，讓他已經沒有耐心去裝什么斯文了。他必須用最簡單的方法讓胡元崇答應與他結盟，共同對付蘇昊這樣大敵。

“胡兄，這蘇昊來頭極大，而且六親不認，所以胡兄千萬不要存僥幸之心。當此之時，我們大家唯有團結一心，共同應對，才有可能躲過這場劫難。”曾奉先說道。

“曾兄所說的團結一心，是何意？”胡元崇問道。

曾奉先道：“我已經想過了，對于蘇昊，躲是躲不過去的，送銀子也不會有效果。要想讓他罷手，只有一個辦法，那就是……砍掉他的黑手！”

“砍？”胡元崇嚇了一跳，“曾兄所言，莫非是要跟他來硬的？”

“正是。”曾奉先道，“曾某這幾日在淮安府奔走，就是想聯合各家鄉紳，大家聯手對付這個蘇昊。蘇昊隨身帶著200多名官兵，我們僅靠任何一家之力，都無法與之匹敵，但如果能夠聯合起來，就能夠讓他死無葬身之地。”

“曾兄，你是知道的，胡某一向是守法之人，家里雖然有些許家丁，但他們看家護院還成，要想打仗，尤其是和官兵打仗，可萬萬指不上。再說，戕害官兵是謀反之罪，是要株連九族的，此事須三思而行啊。”胡元崇膽怯地說道。