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更新時間:2024-06-06  作者:齊橙
李贄等人最初翻檢興隆賭坊賬房的時候,找到了一些賬冊,但一直沒有找到記錄最核心機密的那本賬冊。后來在對徐仁第進行提審的時候,李贄等人用了一些嚇唬的手段,逼著徐仁第把藏秘密賬冊的地方說出來了,這才起獲了這本賬冊。

在這本賬冊里,記錄了賭坊與諸多官員、豪強和其他商行之間的齷齪交易,這些交易一看就知道不是正常的商業往來,而是權錢交易,或者合伙做案、共同分贓。李贄相信,憑著這樣一本賬冊,足夠把一批人送上斷頭臺了。

徐仁第在交出賬冊之后就后悔了,覺得如果自己再死扛一會,也許還是能夠扛過去的。現在把賬冊交出去,賭坊的許多罪行就此坐實了,自己逃不出懲罰,官員們也不會出手來撈他。這些天,他想出了一個辦法,就是打算在自己被移交給汝寧府審訊的時候,一口咬定說這本賬冊是假的,是蘇昊他們逼著他編出來的,這樣一來就可以把水攪渾,劉其昌在從中作梗,賬冊的作用就無法體現出來了。

可惜的是,沒等他使出這一招,蘇昊先把他給說暈了。面對劉其昌,徐仁第不敢說這本賬冊是自己交出去的,只能說是蘇昊他們自己找到的。但此言一出,就證明這賬冊并非偽造,而且藏得越深,就說明其中的內容越真實,否則徐仁第何苦把它藏起來呢?

趁徐仁第語塞之際,蘇昊站起身來,侃侃而談:

“知府大人,其實徐仁第的證詞是否屬于屈打成招,并不重要,關鍵之處。在于我們在查處此案的過程中,從興隆賭坊找到了一些證據,足以證明興隆賭坊伙同地方官員、豪強地主和高利貸主,強占農民土地,使無數農民破產,流離失所。

興隆賭坊做的事情,是誘人參賭,然后趁人輸光本錢之時,騙人借高利貸翻本。當賭徒還不起高利貸的時候。他們就聯合起來讓賭徒賣房子、賣土地,收購這些房子和土地的,都是當地的豪強。

在這個過程中,地方官員就是他們的保護傘,一些人發現了他們的伎倆。到縣衙、州衙去告狀,但毫無結果。從興隆賭坊的秘密賬冊上可以看到,這個賭坊每年都要給各級官員行賄,總數高達幾千兩銀子。”

“蘇學士慎言,這只是興隆賭坊的賬冊所記,萬一是徐仁第為求自保而編的假賬冊呢?”劉其昌不敢讓蘇昊繼續說下去了,要知道。秘密賬冊上也是有他劉知府的名字的。蘇昊說的這一套作案手法,劉其昌再清楚不過了,不用這樣的方法,他一年上萬兩雪花銀的外快從何而來呢?

蘇昊微微一笑。說道:“如果僅僅是興隆賭坊一家的賬冊這樣寫,孤證難舉,本官也就不說什么了。關鍵是我們這次搜查了十幾家商行,從各家商行找到的賬冊互相可以得到印證。這就恐怕不是徐仁第一人所為了吧?”

劉其昌怒道:“蘇學士,本府正想找你評評此事呢。湖廣錢莊與本案有何關聯。為何你無憑無據就查抄了湖廣錢莊?你縱兵擅入商賈之家,濫殺濫捕,就不怕本府向朝廷奏你一本嗎?”

蘇昊道:“劉知府如果要參本官,盡管寫折子就是了。本官搜查湖廣錢莊,并未搜錯,湖廣錢莊與賭坊勾結,通過放高利貸逼農民破產,證據確鑿,到了朝堂之上,不知道閣老們是對我縱兵行兇之事感興趣,還是對汝寧府官商勾結坑害百姓之事感興趣。”

“你是說……你們在湖廣錢莊也搜到了證據?”劉其昌有些心里發虛了,他感覺到了蘇昊的可怕,不出手則矣,一出手就直奔命門而去。這一次被勘輿營查抄的那些商行,都是他們這個圈子里的骨干,與官員們的聯系十分密切。如果在每家商行都能搜出幾本秘密賬冊,那么加在一塊,的確就是鐵證如山了。

蘇昊現在是勝券在握,也用不著跟劉其昌兜什么圈子,他點點頭道:“不瞞劉知府說,本官所獲頗豐。汝寧府的事情是怎么回事,劉知府最清楚不過了,是主動向朝廷說清楚,還是等著本官上奏,就由劉知府選擇吧。”

劉其昌遲疑了一下,對眾人說道:“各位請稍稍回避,本府想和蘇學士單獨商議一下案情。”

此言一出,大家都知道劉其昌的意思了,杜惟明趕緊帶著譚以中等人離開了賬房,蘇昊也向自己的手下擺擺手,示意他們可以暫時回避。士兵們退出了房間,順手把徐仁第也拎走了。

等到屋里只剩下劉其昌和蘇昊二人的時候,劉其昌對蘇昊推心置腹地說道:“蘇學士,咱們明人不說暗話,你這等煞費苦心對我汝寧府發難,用意何在呢?”

蘇昊道:“劉知府誤會了,蘇昊并非是故意對汝寧府發難,只是照著朝廷的吩咐,徹查豪強侵占土地一事而已。查案過程中,發現汝寧府上下各級官員都與豪強有勾結,這可不是我的本意。俗話說,不做虧心事,不怕鬼叫門,若是汝寧府官吏都廉潔奉公,蘇昊又能拿大家如何呢?”

劉其昌冷笑道:“蘇學士此言,未免把老夫當成三歲孩子了。這大明天下,哪個官吏不收點孝敬?就憑朝廷那點俸祿,哪夠眾人生活的?你就明說吧,你想要多少,能夠讓你把這事揭過去?”

蘇昊道:“昊只想問劉知府一句,所有這些事情,劉知府都知情嗎?”

“老夫知道又如何,不知道又如何?”劉其昌并不直接回答蘇昊的問題,不過他這番話也算是默認了,他說道,“這汝寧府上上下下串通一氣,并非老夫來當知府之后才有的,在前一任知府,甚至前前一任知府手里,就已經是如此。整個官場就是如此,老夫又如何能夠獨善其身?

以往也不是沒有欽差下來查過案,但誰會像你蘇改之一樣死心眼,大動干戈,不死不休。你能查到這一步,老夫承認,你確有非凡的才能,只是,得饒人處且饒人,你是不是也該收手了?”

蘇昊沉默了一會,說道:“劉知府,蘇昊不是斬盡殺絕的人,蘇昊只是希望能夠還那些可憐的百姓一個公平。劉知府如果愿意主持此事,讓豪強地主們把這些年通過設賭、放貸等手段聚斂起來的土地再還給農民,蘇昊可以不追究高層官員的責任,但像徐仁第、夏書紳這樣的幫兇,肯定是要明正典刑,以謝國人。”

“把土地還給農民?”劉其昌突然笑了起來,“此事也就是改之你敢想,我這個知府可沒這么大的本事。”

“什么意思?”這回輪到蘇昊不明白了,劉其昌作為汝寧知府,是汝寧的一把手,還有什么他辦不成的事情嗎?

劉其昌沒有解釋,只是說道:“改之啊,你年輕有為,前途無量,完全沒必要在這樣的事情上栽跟頭。我答應你,勸說豪強們退出一部分侵占的土地,徐仁第、夏書紳這些人,如果你不肯放過他們,那我也把他們交給你,要殺要剮盡由你決定。至于其他的事情,我勸你就別去折騰了。你能夠把案子查到這個地步,已經足夠揚名立萬了,我再安排人給你預備一筆辛苦銀子,你名利雙收,回朝廷去交差,豈不美哉?”

“如果我不答應這個條件呢?”蘇昊問道,他想知道劉其昌還有什么樣的底牌。

劉其昌道:“如果你不答應,那咱們就走著瞧,你我之間,必有一個要下天牢的,你猜會是誰呢?”

劉其昌把話說到這種程度,也算是囂張之至了,讓蘇昊也不禁有些凜然。李贄曾經警告過他,說這種砸地方官飯碗的事情,是非常危險的,一旦對方狗急跳墻,各種手段都有可能使出來,以蘇昊的根基,還一定能夠抵御得住。

不過,蘇昊也是一個有些倔勁的人,汝寧之行,他看到了太多的丑惡,這讓他忍不住就想替天行道,還百姓一個公平。至于劉其昌威脅他的話是什么意思,他一時還領會不了。不過有一點他是不擔心的,那就是劉其昌肯定不會跟他動武,因為他手邊有一支勘輿營,劉其昌這種地方官是無力抗衡正規軍的。

“劉知府,有什么招術,你就使出來吧,昊接著就是了。”蘇昊堅定地說道。

“既是如此,那老夫就告辭了,蘇學士好自為之吧。”劉其昌說道,便站起身來,大踏步地向外走去。

走到賬房外,杜惟明和譚以中都在那里等著他呢。看到劉其昌臉上的表情,二人知道他與蘇昊大概是談崩了,這就意味著雙方要刀兵相見了。當然,考慮到蘇昊手里有勘輿營這樣一支強大的力量,汝寧府方面不可能真的和蘇昊動武,只能是用暗地里的招術。

此前劉其昌等人對于蘇昊還有一些幻想,不愿把事情做絕,但現在看來,蘇昊是鐵了心要和汝寧府作對,劉其昌他們也就不得不無所不用其極了。

“咱們走,這里就讓他們去折騰吧。”劉其昌對杜惟明等人說道。

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