第十八章 這姑娘我買了

“京城居，大不易，利先生盤桓日久，想必花費不少。”關卓凡將銀票推過去，很誠懇地說，“這里是三百兩，姑且替先生壯一壯杖頭之資，請不要推辭。”

這真是雪中送炭！利賓本來也不是個多有錢的人，上京時所帶的銀兩，前幾個月便已花去一半。而這個把月，在紫春館內借干鋪，更是早就使得精光。若不是小棠春偷偷拿體己銀子接濟他，怕是早就被趕出去了。為了這個事，不知受了老鴇多少冷嘲熱諷，指桑罵槐，有幾次利賓幾乎便忍耐不住，要摔門而去，但想到小樓之上的棠春姑娘，就又邁不動腳步，只得厚起臉皮來，將那種種羞辱，都裝作聽不見。

他是個豁達的人，既然料定關卓凡有事托付自己，也就不鬧那些虛文，老實不客氣地將銀票收起，心想食人之祿，忠人之事，只等關卓凡出下題目，自己盡心去辦就是了。

“逸軒，受惠甚多！”他向關卓凡拱手相謝，“不瞞你說，床頭金盡的滋味，實在不好受。”說完這一句，便不再出聲，靜等關卓凡的吩咐。

“小弟生于斯，長于斯，雖然學了一口洋話，卻從未離開過京城。”關卓凡啜了口茶水，閑閑地說，“東南風物，十里洋場，我一向仰慕得緊。”

“既然如此，何不去看看？”

“職守所在，一時不能暫離。”關卓凡搖搖頭，“日后若有機會，小弟是一定要去見識一下的，若是能在那邊謀個一官半職，那就更遂了心愿。只是人地兩疏，就算去到，只怕也扎不穩腳跟。”

“逸軒，你的意思是……”利賓聽出了味道。

關卓凡將茶杯捧在手里把玩著，仿佛不經意地說：“唉，若是能有個象利先生這樣的人，精明練達，又長于洋務，在那邊有片小小的基業，則小弟一旦過去，便可托庇于門下，那就什么都不怕了。”

利賓恍然大悟，關卓凡的意思，是想讓自己替他去打個前站。這個旗下的少年武官，胸中竟然有這樣的氣象，實在令人驚嘆！他到底是個什么來路呢？不管他是什么來路，去上海本來也是自己心中所愿，只是——

只是一看到窗外的小樓，滿腔的豪情便都泄了氣，苦笑著對關卓凡道：“逸軒，承蒙你看得起，這事我能辦！只是……不怕你笑話，我一想到棠春姑娘，就象百煉鋼化作繞指柔，什么主意都沒了。”

“唯大英雄能本色——利先生真是性情中人！既然如此，何不干脆替棠春姑娘贖了身？”

“你當我沒想過？”利賓的臉上，仍是苦笑，“鴇兒愛鈔，千古不易。她媽媽說了，沒五千兩銀子，談都不要談！”

五千兩！即使是關卓凡，也不由倒吸了一口涼氣，失聲說道：“她媽媽怕是失心瘋了吧，怎么值這許多？“

這句話說壞了。利賓不滿地看了一眼關卓凡，說道：“逸軒，你這話就不對了，以棠春姑娘的人才品貌，就是萬金也不為過！她媽媽是看在我們兩情相悅的份上，才讓到這個價碼的。”

關卓凡啞口無言，心說他還真把這當成友情價了？原來瘋的不是老鴇，而是利賓，看來再精明的人，也難勘破這個情字啊。見利賓一臉認真的樣子，連忙道：“利先生，是小弟失言了。象棠春姑娘這樣的美人，原該十斛量珠才對，何況區區萬金。”心中卻在哂笑：若是萬兩銀子，天上人間的紅牌姑娘，排著隊讓你挑，哪個比小棠春差了？你一天換一個，換上一年，萬兩銀子只怕還沒有花完呢。

利賓卻不知他口不對心，見他說得誠懇，臉色登時和緩下來，抱歉的說：“逸軒，今天若不是你來，我連一兩銀子也沒有，還談什么萬金！剛才的話，是我癡氣發作，你別見怪。”

他這么一說，弄得關卓凡又不好意思起來，低頭盤算了一會，抬頭笑道：“先不忙，萬事有商量，我且帶你見兩個人。”不由分說，拉上利賓出了屋子，向正院走去。

張勇和穆寧正在客廳里等得無聊，忽然見關卓凡攜了利賓走進來。張勇的心思快，見老總與這個舉人成了朋友，自己當然要先站穩地步，于是連忙起身一揖：“利先生，那天晚上得罪了，您多包涵！”

利賓自然還記得張勇，奎元館那晚，若不是關卓凡攔著，自己幾乎就被他胖揍一頓。不過人家既然道了歉，他也就不為己甚，也不擺架子，還了一禮，笑道：“哪里的話，那天原是我唐突了。請問這位是……？”

“這是老張，這是老穆。”關卓凡替他們介紹了，大家才坐下說話。

小棠春的事，關卓凡已經想清楚了，決意替利賓把她贖出來，讓他死心塌地的為自己辦事。銀子花了還可以想法子再掙，而利賓這樣的人才，一旦失去，雖以中國之大，卻不知再到哪里去尋了。十九世紀什么最重要？人才！

然而亦不能照老鴇的開價去辦。五千兩銀子，差不多就是他剩下的所有財富了，都扔在里面，實在心疼。他于這方面的行情完全不懂，也不善于裝腔作勢的壓人，想到要跟老鴇砍價，不免心生怯意，于是想到張勇和老穆，由他們來辦，最是合適，而且一旦辦成了，也要讓利賓承他們的人情，所以把利賓特地帶了過來。

等到伙計把老鴇喊了來，關卓凡開口了：“媽媽，棠春姑娘跟利先生的事，我想替他們辦一辦。”他慢條斯理的說，“她的贖身銀子，請你開個數目。”

老鴇還沒說話，利賓先大吃一驚，霍地站起來，向關卓凡道：“逸軒，這……這……”

關卓凡怕他書呆子氣發作，再說出什么千金萬金的胡話來，慌忙扯住他，笑道：“先生請安坐，這事不勞您操心。”

利賓聽懂了關卓凡的意思，是讓自己閉嘴。他知道自己也實在不是這塊料，只得訕訕地坐下來，覺得手腳都不知該往哪里擺，嘴里低聲咕噥著，自己都不知自己說了些什么。

關卓凡的這句話，將老鴇一度生出的希望，擊得粉碎。她想，關卓凡與那個利先生談了這許久，五千兩銀子的事，他自然是知道的，既然知道，又要讓自己開個數目，擺明了就是來砍價。嚅囁半晌，硬著頭皮說道：“利先生看得上我女兒，也是她的福分，只是這五千兩身價銀子，我看在利先生份上，實在已是讓到最少了。”

“少不少的，只有媽媽你自己最知道，”關卓凡似笑非笑地看著老鴇，“只是這件事既然歸我來辦，總不能說一點也不可以商量。”

“是，是。”老鴇的額上見了汗。

“至于怎么商量……老張，老穆，我就拜托給你們了，跟媽媽好好合計合計。”見張勇和穆寧躬身答了，關卓凡便對利賓笑道：“利先生，咱們到院子里透透氣。”拉著利賓走了出去，不容他在這里攪局，才一出門，就聽見張勇在里面對老鴇大聲嚷嚷起來。

“五千兩！你當爺們兒是才出道的雛兒么？”