第三十三章 進口的皇家馬車

玉兒答道：“回貝勒爺，是做‘半分莊頭’的。”

清朝的皇莊，共分五等，“半分莊”是最小的一等，“半分”即九頃。不過，這只是“定制”，事實上，小于九頃的都叫“半分”，有的莊子，不過兩三頃而已。“半分莊頭”大約管著五、六個壯丁，負責莊子的勞作、生產，并按規定繳納糧賦、出息。

這不是一個好活計。莊頭如果繳不足糧賦，是要挨鞭子的；情形嚴重的，會被剝奪莊頭的職務，趕去掄鋤頭、做壯丁。清末，皇莊弊端無數，生產能力已經跌到谷底，莊頭被鞭撻甚至罰做壯丁的，屢見不鮮。

莊頭，實在不算“一份有前途的職業“。

關卓凡說道：“咱們的皇莊，如果不切實整頓，這個莊頭，做起來大約沒有什么意思。嗯，蘇達身子骨兒怎么樣？能不能吃苦？”

玉兒趕忙說道：“我哥哥能吃苦！身子骨兒也好！他能開一石的弓！”

中國古代弓力的計算，標準歷代不同，且述者多喜夸張其詞，詳考不易。不過到了清末，數據就比較準確了。一石弓的拉力，差不多相當于后世八十磅的復合弓，這是相當厲害的了。

關卓凡自問，本貝勒就算能拉開一石的弓，也穩不住，箭更加是不知道射到哪里去。而玉兒口中說的“能開一石弓”，當然是指：可以熟練拉弓放箭。收發自如。

他頗為意外，說道：“哦，這可不容易。蘇達當過兵嗎？”

玉兒說道：“回貝勒爺，這倒沒有。不過，內務府曾經派我哥哥跟過雄勇公世子一段日子。他就是在那個時候，學會了騎馬射箭。”

聽到“雄勇公”三個字，關卓凡想了一想，說道：“雄勇公世子，名字是叫瑞煜吧？”

玉兒說道：“是，貝勒爺記性真好。”

關卓凡微微一笑。心道：我記性不能不好啊。這個瑞煜，原時空，后來改名符珍，娶了榮安固倫公主——就是麗妃的女兒，小名麗妞的。

嘿嘿。本時空，這個如花似玉的老婆，可不是你的嘍。

話題回到蘇達身上，關卓凡說道：“你的這個哥哥，有把子力氣，悟性也好，看來是個行伍的材料。下一次你母親進宮探望，你跟家里人說一聲。看看蘇達愿不愿意當兵？愿意的話，我和內務府說一聲，叫他到軒軍來。當然。他既沒當過兵，就得從大頭兵干起了。”

玉兒滿面笑容，如花之放。她站起來，給關卓凡深深一福，直起身說道：“必是千肯萬肯的，玉兒先替哥哥謝過貝勒爺！哥哥向來對貝勒爺奉若神明。能夠投到貝勒爺麾下，他真是做夢都會笑醒！”

關卓凡微微一笑。說道：“你們家，是姓西林覺羅吧？”

“是。”

“有一句話。你替我帶到：西林覺羅氏雖然大多出身包衣，但本朝兩百年，老西林一族，不知道出了多少英雄豪杰？鄂文端，就是鄂爾泰，內務府奴籍出身，歷仕康、雍、乾三朝，做到大學士、軍機大臣、領侍衛內大臣！掌翰林院，加太傅銜，封襄勤伯，身后入賢良祠，配享太廟！所以，不要總想著‘包衣’不‘包衣’，只要肯吃苦，肯用功，努力上進，頭上總有你的一片天！”

玉兒聽得熱血沸騰，大聲說道：“是！奴婢替蘇達領貝勒爺的訓！”

玉兒第二天回到宮中，已是未正時分。慈禧剛剛歇過午覺，李蓮英正在給她梳頭，玉兒進寢殿來“繳旨”了。

慈禧坐在錦凳上，并未轉頭，卻在大鏡子里看見玉兒春風滿面的，于是說道：“看這個模樣，小蹄子在宮外邊溜達了大半天，可是夠愜意的呀。”

玉兒給慈禧行了禮，笑嘻嘻地說道：“這還不是主子的恩典？奴婢出去這一趟，可算是開了眼界了！”

慈禧說道：“開了眼界？怎么，貝勒府又多出了什么新花樣嗎？”

玉兒說道：“回主子，新花樣是有，不過不是在貝勒府里，而是在咱們去天津的路上。”

慈禧微微一怔，說道：“哦，是么？你說說看吧。”

玉兒說道：“回主子，關貝勒說，去天津‘勞軍’、‘閱兵’，主子的大轎咱們帶上，不過，‘備而不用’；北京到天津，都是通衢大道，關貝勒說，請主子坐馬車——這個馬車，不是咱們平日里坐的馬車，而是關貝勒特地從英吉利國定做的，和英吉利國女王乘用的，是一模一樣的。”

慈禧來了興趣，說道：“這么大費周章的？這個馬車，和咱們的馬車，有什么不同呢？”

玉兒說道：“回主子，咱們的馬車，是兩個輪子；英吉利女王用的這個馬車，卻是四個輪子。”

慈禧愣了一愣，說道：“四個輪子？那么……車子怎么拐彎兒呢？”

玉兒說道：“這個奴婢也問過關貝勒。他說，車子上裝有‘轉向機構’，旋轉如意，十分靈活。不過，這個‘轉向機構’到底是什么，奴婢就不懂了。”

中國古代并非沒有四輪車輛，但鳳毛麟角，或者是有特殊用途的“特種車輛”，或者呆在圖紙上從沒下來過。總之，直到近代，都沒有發展出可以大規模適用的四輪車輛。原因大概有兩方面，一是四輪車輛的技術要求遠比兩輪車輛復雜，二是四輪車輛對路況要求較高，而中國的絕大多數地區，始終沒有修筑近現代意義上的馬路。

慈禧說道：“這洋鬼子的花樣就是多。嗯，車子裝上四個輪子，這車廂可就比兩個輪子的大多了。”

玉兒說道：“主子圣明！這么一來，主子呆在里邊，就舒適許多了。還有，這個車子的窗子，和咱們的也大不一樣。這個車子，前后左右一溜都是窗戶，都鑲了大塊的玻璃，拉開簾子，車子里邊，亮堂堂的！”

慈禧“哎呦”了一聲，笑道：“這可新奇了！”

李蓮英反應很快，湊趣笑道：“這大冷的天兒，主子坐在車子里邊，看外邊的風景，清清楚楚的，可一絲兒風都吹不著，真真的太妥帖了！”

慈禧一想，果然如此！不由滿面笑容，說道：“冬天果然是好，到了夏天怎么辦？會不會氣悶呢？”

玉兒笑道：“回主子，不會的，關貝勒說，窗子上都裝了手柄，玻璃都可以‘搖’下來，藏到車身子里邊去的。”

慈禧笑道：“這洋鬼子的腦瓜子不知道怎么生的？還真是會想事情！”

玉兒興致勃勃地說道：“回主子，還不止呢！這個車子，前后左右四個角上，都裝了‘煤氣燈’——不是咱們的燈籠，奴婢也不曉得是什么。關貝勒說，燈火罩在玻璃罩子里，不懼風雨，點著了，大晚上的，亮如白晝。”

慈禧笑著說道：“這個英吉利的女王，可真是會享福！”

李蓮英說道：“主子說的是，不過，關貝勒對主子有孝心，咱們也不輸給那個英國女王了！”

這話聽得慈禧心里分外妥帖，臉上的笑容就摘不下來，對玉兒說道：“這個車子，你見過么？”

玉兒笑嘻嘻地說道：“回主子，還沒有。關貝勒說，車子已經從英吉利運到天津了，這當口正在往北京運呢。等車子進了京，求主子再賞奴婢一個恩典，奴婢去瞧清楚了，回來給主子稟報！”

慈禧微笑道：“你倒會順桿兒爬。好吧，就再放你出宮一次。嗯，到時候，小李子也跟著去走一趟吧。”