第七十三章 篳路藍縷,漢武之啟

閑閑地問出這句話的時候，圣母皇太后正斜倚在長長的“貴妃椅”上，對著落地長窗外的浩淼煙波，微微瞇起了眼睛，原本清澈的目光，變得有些許迷離。

不珥瑤碧，不御鉛華，長發如瀑，慵懶如貓。

她穿著一件絳紅的天鵝絨睡袍，大大的立領翻了過來，上面織繡著大片極精致的白色“蕾絲”花邊——這件睡袍，自然是關卓凡進的，春秋時節穿著，最為合適。

領口開的甚低，下延至峰巒之間，皓質呈露，溝壑深邃。

一只雪白的纖足，伸出了袍底，腳面繃直，五只柔嫩的腳趾，卻微微翹起。修剪得極齊整的趾甲，用鳳仙花汁染成了美麗的粉紅色。

申正的陽光，斜進室內，灑落到圣母皇太后的身上，這只微微晃動的玉足，在陽光下，幾乎變得透明了。

呃，太考驗俺的……忍耐力了。

是的，已經是申正時分了。

激烈的“罰！罰！罰！”過后，施者與受者，都饑腸轆轆了。圣母皇太后手足酸軟，實在不愿動彈，于是，接下來的午膳，居然就傳在了紫檀高背大床上。

圣母皇太后背倚床背而坐，面前置一長幾，雙腿可舒展于幾下，幾上則擺滿從宮里帶出來的菜肴、點心。

這種長幾，似乎是……專門造來做床上進膳之用的？

奇哉怪也。

軒郡王在哪里呢？

嗯，自然是和圣母皇太后并坐——不然，如何“陪膳”呢？

耳磨廝鬢。意洽情濃，至于有沒有演出“互食”這一類的戲碼，獅子未曾覷得真切，不宜妄言。

傳過膳后，圣母皇太后的倦意上來了。于是，軒郡王陪過了膳，還要“侍寢”。

今兒的“午憩”，春風沉醉之中，御姐恬然入夢，醒來之后。已是申初時分了。

整整睡了一個時辰。

起床之后，圣母皇太后入“盥洗室”沐浴。

平日，御姐是不會在這個點兒沐浴的，可大床之上，你來我往。雖然天氣清涼，但亦難免玉體生津，薄汗沾衫。還有，回到宮里邊兒，可就沒了一擰開“水龍”，便有冷、熱水出的“享用”了，所以，趕緊的。

這一“趕緊”。就是半個時辰。

洗個澡，居然要花這么長時間？也不曉得，尾隨而入的軒郡王。究竟是怎么給圣母皇太后太后“侍浴”的？

時間太長，是有代價滴。

眼下，關卓凡的視線，似乎被那只雪白的纖足踩住了，挪移不開，但卻只能干咽唾沫。不敢輕舉妄動。

因為，一時半會兒的。實在是心有余而力不足了。

只好……

鎮定，鎮定。

“回太后。”關卓凡說，“這昆明湖，和云南的昆明，還真是大有關聯。”

“哦？”慈禧的興趣來了，“可是想不到！這一個天南，一個地北的，怎么扯到一塊兒的？”

“回太后，‘昆明’二字，以州縣而名世，是元朝時候的事兒；不過，早在漢初，云南就有‘昆明’了——乃是當地的一個小國。”

“小國？這么說，云南那時候，還不歸咱們中國管？”

“是，彼時，云南還是一片荒蠻，地地道道的煙瘴之地。”

頓了一頓，關卓凡繼續說道：“這個昆明國，不曉得天下之大，居然敢跟天朝為難——派往身毒的漢使，都叫昆明國給截住了。哦，身毒，就是今天的印度。”

“喲，那個時候，云南還不是咱們的地界，這從中原去印度，可是……遠得很吶！”

“太后明鑒！路不僅遠，還難走！窮山惡水，遍地生番，較之今天，難走十倍！漢使者一批接著一批，前仆后繼，攏共不曉得死了多少人？”

關卓凡這番話，叫慈禧心底，隱隱約約，生出一股奇怪的感覺，奇怪在哪里，一時之間，她也說不清楚。

沉吟片刻，慈禧說道：“花這么大的氣力，是為了什么呢？那個身……”

“回太后，是身毒。”

“嗯，這個身毒，有什么……好出產嗎？”

“回太后，遣使身毒，乃為借道。彼時，漢武帝欲大擊匈奴，合縱連橫，想到了西域一個叫做大夏的國家。這大夏的老國王，為匈奴所擊殺，大夏、匈奴，兩家乃是世仇。漢武帝想著，若結盟大夏，東、西并舉，對匈奴即成夾擊之勢，豈非大妙？”

慈禧點了點頭，說道：“倒是一條好計。”

“是。不過，彼時通往西域的道路，為匈奴所遮，漢使難以通達。有人說，身毒可通大夏，于是，武帝便遣使西南，希望可以找到通往身毒的道路，由身毒，而大夏。”

慈禧的聲音透著驚嘆：“兜這么大一個圈子！”

“是！”關卓凡的聲音十分鄭重，“往西域走，戈壁流沙，酷暑嚴寒，水草不生；往西南走，山窮水惡，煙瘴出沒，毒蟲遍地，其實都是絕路！而且，不論西域還是西南，諸夷皆未向化，不凜天威，一百個漢使者派出去，回不來一個！”

慈禧默然片刻，輕輕嘆了口氣，說道：“真不容易！”

微微一頓，補充了一句：“這……可比打仗還要難！”

御姐能說出這句話來，是關卓凡沒有想到的，他的聲音帶出了隱隱的激動：“‘比打仗還難’——太后真正圣明燭照！不是打仗才死人——篳路藍縷，以啟山林，今天的錦繡河山，前人非止為之流汗流血，簡直是用一條條性命填出來的！”

慈禧凝視了關卓凡片刻，點了點頭，說道：“我不大曉得‘篳路藍縷，以啟山林’是什么意思，但我曉得你的意思——咱們中國，好大的地方，是一朝又一朝，一代又一代，一點點攢下來的——祖宗的基業，咱們可得看住了。”

“是——太后圣明！”

“初初聽你說……通身毒的事兒，”慈禧又輕輕嘆了口氣，“我心里邊兒，頗有一點異樣的感覺，卻一時想不明白，到底是哪里‘異樣’了？現在我想明白了——我且跟你說個事兒。”

“請太后教誨。”

慈禧微微一笑，隨即平靜地說道：“我記得，長毛鬧開來的時候，咱們和南邊兒幾個藩屬的聯系，一時間都斷掉了。當時，朝廷想找幾個人，到越南、暹羅、緬甸那邊兒，聯絡一番，給大家伙兒派顆定心丸，可是——”

她微微搖了搖頭，說道：“找來找去，竟是找不著人——一個都找不著！沒人肯去！升官沒有用，給銀子沒有用，什么都不及性命來得緊要！”

“為了這個事兒，先帝還發了好大的脾氣——可是，也沒有用！”

“當然，也盡有不怕死的。”慈禧微微皺起了眉頭，“可是，光不怕死不夠用呀！得識文斷字，得能說會道，最緊要的——得會說那邊兒的話呀！”

“我當時就想：偌大一個中國，竟找不出這樣一個人才？——還就是找不出來！”

“我想，”慈禧的聲音，微微變調了，“鬧長毛的時候，出使南藩，再險，再難，也過不了你說的，漢武帝通西域、通西南吧！那個時候，一批批的使者，前仆后繼，今兒卻……”

頓了一頓，悵然說道：“這到底是為了什么呢？”