第353章 吐露

由儉入奢易，由奢入儉難。

肅方帝眼下的情境，亦適用于此言。早些時候，當肅方帝還是端王爺，端王府中除卻端王妃外，便只有一個側妃并一兩名通房而已。他在女色上從來不看重，也甚少在那幾個通房那過夜歇息。等到慶隆帝駕崩，他登上皇位，后宮里的人數也始終只是寥寥。

事情大抵是從淑太妃那時起，便開始崩壞了。猶如積雪皚皚的高聳冰山，因為一場春風，冰雪消融，沿著山脊嘩嘩流下，匯聚成一股長流，連帶著將原本不該摒棄的理智跟端肅，都一并奪去了。

如今宮里頭，但凡有些姿色的宮女，不論是否該被寵幸，只要肅方帝瞧上了眼，誰也阻攔不得。一來二去，宮里頭的這群女人，耐不住深宮寂寥，捱不過富貴權勢高懸頭頂散發出誘人滋味，只一二三前仆后繼，開始拼命地想要往上攀爬。

人常說一將功成萬骨枯，帝王的高座下，那層層臺磯是由累累白骨鋪就而成，可誰知，這深宮禁院里的位子，同樣也是踩著同伴的尸首跟鮮血一步步走上去的。

所有人，都以為自己能在這動蕩時期闖出一片天地來。

皇貴妃年長她們許多，所見所聞皆不是這群初出茅廬的姑娘們可以比擬的。她們肖想著她手中的那兩枚印鑒，卻誰也無法成為另一個她。

人的運氣，有時是上天注定了的。

年輕貌美的湘貴人，本以為自己能夠在這深宮之中占據一席之地，卻還沒等張狂勁過去，便知在森嚴的等級之下，區區一個她，皇貴妃想要她的命，不過只如碾碎螻蟻。

帝王的寵愛。不過是蜉蝣而已，朝生暮死，無法永久掌握在掌心里。

出身溫家旁支的湘貴人，終究也只能是曇花一現。

皇貴妃離了大殿。回到寢殿之內，往美人榻上一歪，緊繃著的身子松懈下來。

她長出了一口氣，閉目小憩了片刻，然后將身旁伺候著的人屏退下去，只留了個心腹在旁服侍。暮色漸至，她著人點了燈。

羊角宮燈便散發出溫暖的光暈，在慢慢晦暗下來的屋子靜靜地點亮。

皇貴妃在燈下再次將那封信攤開來，一面看一面囑人伺候筆墨，準備給宋氏回話。

她方才提筆寫了一句話。外頭便有人來報，說是公主殿下求見。皇貴妃握著筆微微一怔，讓人去宣了紀桐櫻進來。

門外的紀桐櫻此刻則是滿心惴惴，低頭看著自己的腳尖，神色恍惚。

宮人連喚了她三聲。她才怔怔地回過神來，微微一頷首，抬腳邁開步子朝里頭走去。

皇貴妃暫時先收了手中的筆，問她道：“怎地這會過來，可是出了何事？”

眼見天色將晚，快到用膳的時辰，總不至于是特地跑來她這蹭飯的。皇貴妃四下一看。將屋子里剩下的幾個人也都一口氣打發了出去，紀桐櫻身邊隨侍的幾個宮女也都留在了外頭。房內頓時便只剩下母女二人。

紀桐櫻望著母親笑，搖了搖頭道：“并沒什么事，只是想母妃了，便過來看看您。”

“當真？”皇貴妃打量著她面上神色。

紀桐櫻點頭：“當真。”

皇貴妃嘆口氣，道：“你撒謊的時候。眼角余光總忍不住往地上瞄，哪里瞞得住我。罷了，你不說母妃也不勉強你。”說著話，她復將架在筆架上的筆提了起來，低頭寫信。

“可是阿蠻那邊來了信？”紀桐櫻見狀。不由發問。

普天之下，能叫皇貴妃親筆回信的人，屈指可數，紀桐櫻一猜即中。

皇貴妃就揀了那封信給她過目，輕笑著道：“是阿蠻的親事，你宋姨母緊張得很，特地寫了信來問我的意思。”

紀桐櫻聽得此話，不禁愣了一愣，旋即低頭仔細看起信來。宋氏的忐忑不安自字里行間漸漸透了出來，紀桐櫻細細端詳著，發覺信中所言之人乃是成國公燕淮，不由吃了一驚，抬頭看向皇貴妃，驚嘆：“兒臣若是不曾記錯，阿蠻過去曾經同燕家的二公子訂過親？”

那事已是許多年以前的事，但的確沒錯。

皇貴妃點了點頭。

紀桐櫻皺眉道：“阿蠻的意思呢？”

“八字還沒一撇，怎會立即知會阿蠻。”皇貴妃笑看著她，將信收了回來，“早著呢，你也切莫同阿蠻透露。”

紀桐櫻道：“阿蠻一直是個主意正的，若她不喜，即便是眾人都覺得好，也是無用的。依兒臣看，還是得先問過她的意思。”

皇貴妃筆下動作不停，一面寫著信一面同她道：“若當真不妥，便問也不必問了。”

紀桐櫻站在她身側，聞言忽然眼神一變。

過得片刻，她才笑著出聲詢問起皇貴妃：“那照您看，這門親事如何？”

“世襲罔替的爵位，門第顯赫，引人注目。”皇貴妃脫口說道，“歷任成國公都頗得帝王青眼，多少年來，京都的世家勛貴風云起伏，唯燕、萬、梁氏幾家屹立不倒，可見一斑。西越以武開朝，即便如今風調雨順、國泰民安，但文官的地位到底不如武將。在國富民強的鼎盛時期，也依舊如此，這是極少見的。我方才所說的那幾家，皆是武將出身。老祖宗將武作為西越的根基，因而誰都動搖不得。燕家只要不出大錯，這份榮華，也只會經久不衰。”

“若是如此，阿蠻的身份比較起來，又是否低了些。”紀桐櫻低聲發問。

門當戶對何其重要，雖說嫁女當高嫁，卻也是因兩家能夠互利互助，方才考慮結合。如若只是區區一名農女，任其天仙容貌，卻是想要與勛貴之家做妾也難如登天。

謝姝寧如今的身份門第，最合適的，應是尋常官宦人家。

但先有宋氏跟謝元茂和離之事在前，旁人可不會管這其中的糾糾纏纏。也不會拿和離當回事，他們只會將謝姝寧看做是出婦長女，名譽有損。

這也是宋氏所擔心著的，想尋戶明白事理的人家。已是極難。

皇貴妃知她所慮，又聽女兒如是問道，便說：“恰恰正是因為如此，燕家的這門親事又顯得合適了。燕家如今由誰做主？成國公的親事由誰做主？都是他自個兒！加上燕家人口簡單，也只有幾房遠親可以忽略不計，所以婆媳姑嫂妯娌方面的問題，今后皆不必擔心。”

以她看來，這樁親事值得叫人掛懷的，也只有坊間會出現的那些閑言碎語罷了。

但日子是自己過的，流言蜚語是碎嘴的人說給自己聽的。遲早說的疲了，也就無人理會了。

皇貴妃倒覺得這門親事不錯。

燕淮的人品相貌身份，配謝姝寧絕不差。

甚至于，單從門第而言，可算得上是謝姝寧高攀了。

這一點。即便皇貴妃拿謝姝寧當女兒看，也不得不認。

她寫完了信，停了筆，側目看紀桐櫻，道：“你同阿蠻親如姊妹，應也知，她秉性聰慧。處事有方，若只嫁于尋常仕宦人家又或商戶人家，實在是可惜。”

紀桐櫻忙點頭附和，她是不論如何也想不出謝姝寧有朝一日會嫁入商戶人家的。

皇貴妃待得信上墨字稍干，便將信折了起來。

信入封后，她忽的定定看紀桐櫻幾眼。語氣微澀地說：“你比阿蠻還年長兩歲……”

紀桐櫻如今，十七了。

皇貴妃凝眉，道：“去歲金秋的那位入了翰林院的榜眼，如何？”

“什么如何？”紀桐櫻一愣。

皇貴妃嗔道：“自然是問你可曾中意。”

紀桐櫻唬了一跳，連忙搖頭。

皇貴妃從她的神色間看出了幾絲不對。眉眼一沉，道：“你有何事瞞著我？”

“……母妃，”紀桐櫻眼中閃過一絲懊惱，咬了咬唇，輕聲道，“兒臣心中已有了駙馬人選。”

皇貴妃一愣，旋即眉眼舒展，高興地問道：“是哪家的公子？”

紀桐櫻卻遲疑著，久久不語。

皇貴妃面上的笑意漸漸僵住了，她說：“該不會……正是成國公？”暫且不論以燕淮的身份不該來尚主，便是他能，若真是他，未免尷尬。思忖間，她聽到紀桐櫻驚呼了聲，“母妃！”

“您想到何處去了，怎會是他！”紀桐櫻被她的話嚇了一跳。

少女清脆的嗓音劃破了沉寂的暮色，將棲在檐下的兩只不知名小鳥驚得振翅而逃。

皇貴妃則在燈光下輕吁了一口氣，“究竟是誰？”

早春二月的天，晨起暮合之際，涼意上涌。

紀桐櫻有一搭沒一搭地把玩著手邊的一塊鎮紙，心神恍惚地答道：“是阿蠻的表兄。”

她在心中暗暗念著那個名字——“舒硯”。

她心知此事不妥，故而一阻再阻，不贊同他那番求娶之言。

父皇是斷斷不會答應的。

至于母妃……

皇貴妃驚訝地問道：“阿蠻只有一位舅舅，聽聞遠在關外，娶的是外邦女子，你說的這位表兄，便是他的兒子？”

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