第二十節 轉折

“不……應該說，緋的心中，似乎有某種堅定的信念。她想要去做什么事情，而且不惜一切的想要去做。”這次說話的是尼爾。“你們兩個別這樣看我啊。雖然只是見了一面而已，但要說對女孩子觀察，我可是有幾分自信的。”

這個話題就此為止了。尼爾為艾里克倒了一杯酒，后者端起了杯子卻沒有喝。

“我可以見見男爵嗎？”艾里克突然問道。“他不在這里？”

“好像每個新加入的人都會提這種要求。”尼爾用一種無辜的表情攤了攤手，“不過呢，我只能說一聲很抱歉。而且他也確實不在這里。”

艾里克沉吟了一下，倒沒有繼續追問下去，而是默不作聲的喝掉了自己的酒。

“那么能告訴我，你們怎么在伊斯特拉得到這么多據點呢？”艾里克突然又問。

“其實很簡單，因為這里的人們已經難以在人類的統治下活下去了。”尼克回答道。“所以皮諾德男爵就成了一個最后的選擇。他們向男爵效忠，而男爵就會保護他們，至少不會讓那些稅吏和士兵來到這些村里。”

“那么你是為了什么追隨男爵呢？”艾里克的眼睛盯著尼爾。“也是為了永生的奧秘？”

“我？為了一點私人的理由吧。”尼爾哈哈一笑，把這個話題糊弄過去。

“西瓦尼亞的領主都是些什么人啊？”艾修魯法特皺了皺眉頭，問尼爾。

“一個新開發的，土地廣闊但是人口較少的領地，同時還有各種各樣稀奇古怪的危險玩意，還有未知的瘟疫……你說被派到這種地方當領主的會是什么人呢？要么是暴發戶，要么就是被貶謫的！其實暴發戶和被貶謫的貴族中也有不錯的人，但是這地方的偏偏是三個混蛋！”尼爾回答。

“三個混蛋？”艾修魯法特好奇的反問。

“梅諾的卡塞克伯爵你應該已經聽說過了。”尼爾回答。“一介傭兵而已，因為偶然和幸運立下大功結果成了一個貴族。那個混球賭博輸了欠上了巨額債務，結果最后是他的人民倒霉……伊斯特拉的領主名字叫富澤，據說是商人出身，靠著為國家捐獻大筆金錢擁有了貴族身份，成了領主……知道挖掘場里這里這么多囚犯從哪里來的嗎？至少有一半就是靠他從各地用各種手段弄過來賣給教會挖掘場！想也想得出來，既然人販子的事情他都做了，其他還有什么做不出來呢？至于維亞的領主，好像叫做哈瑟爾！比起另外兩個地方，他倒是好一點，但是也只是好一點而已。他似乎是被貶謫過來的，所以目標就是回到提比略去，除了托關系走后門，他對其他的職責一點也不關心，只要能有固定的稅金到手，其他他都放任不管，任由手下胡作非為，鬧得一片烏煙瘴氣。”

“所以呢！”尼爾不知道為何發出了一聲冷哼。“這里的人們寧可向吸血鬼尋求庇護！至少，吸血鬼一次只會喝一個人的血！”

“難怪皮諾德男爵沒費什么力氣就能組織起效忠自己的勢力。”腦海里，嘉莉悄悄評價道。這不是因為皮諾德的個人魅力有多強，而是因為這幫人都迫不得已投奔到他手下。現在看起來，皮諾德召集這幫手下很可能只是一個偶然。

不過就算是偶然，這群人還挺有能力的。別的不說，至少這次逃亡的準備工作做得很不錯。這個村子雖然說不大，但是空房子卻很多，甚至還有一個不大不小的營房（雖然艾修魯法特沒問，但是他估計這事和那位人販子領主有什么關聯，或者可能本來就是一個押送囚犯的中途站點）。所有的這些再加上一些帳篷，居然勉強供這隊逃亡者勉強住了下來。

按照往年的經驗，初夏，也就是雨季到來的時候，這場雨前前后后能夠下上大半個月。不過今年情況倒有點不同，到第四天的時候，天空難得的露出了一絲明朗。不過這并不說是大雨到此為止，只是兩場大雨之間一個難得的間隙而已。

探子們這幾天帶來了挖掘場那邊的消息，或者說那邊根本沒有任何消息。大門或許已經被修復，但是教會的人也知道出去搜索是徒勞的。所以他們干脆就什么也不做，不過城墻上的巡邏守衛倒確實變得多起來，有人確實的看到大雨中也有巡邏兵活動。

艾修魯法特這幾天的事情就是無聊的呆在村子里，等著撤離。這段幾天時間，皮諾德的部下還有逃出來的犯人在有序的分批冒雨撤離，現在村子里的人已剩下不多了。雖然說皮諾德的條件很慷慨，但是結果似乎相當不錯，有很大一部分人愿意加入叛亂的隊伍。

今天難得沒有下雨，所以應該是剩下的人撤離的時候了。艾修魯法特坐在村子邊緣的一個小房子里，百無聊賴的想著。回去應該就能見到皮諾德了，這次見面他已經反復考慮推演過，事實上，這也是這兩天以來他唯一能做的事情。

有人推開了房門。艾修魯法特發現進來的是一個陌生人。不過這邊陌生人很多，所以艾修魯法特也就沒太在意。

“你是艾修魯法特嗎？”雖然是陌生人，但是對方卻一點也沒有拘謹的樣子。

“是我。怎么，我們要出發了？”

“是這樣的，凱德大人想見您。”陌生人說道。“下午的時候，這里剩下的人就會分散離開，凱德大人希望在那時候，您先去小河邊的磨坊見見他。他有些事情希望能和您私下談談。”

凱德？艾修魯法特立刻想起那個曾經是神圣騎士的男人。老實說，艾修魯法特對他沒留下太多的好印象，他也不知道為什么對方要特別私會他。

“我會去的。”他回答道。對方很滿意這個回答，于是立刻告辭離開。

一小會后，又有一個人過來了，這次來的是尼爾。

“艾修魯法特，下午我們就要出發了。剩下所有的人都要離開。”尼爾看上去并不知道凱德私下找他。

“凱德好像不在這個村子了吧？”

“他負責另外一路……怎么，你突然問他干嘛？”不知道為何，明明是同伴，但是談到凱德后，尼爾的目光里閃過了一絲警惕。

“我可以問一下，凱德是什么來歷嗎？”艾修魯法特裝出很隨意的樣子問。他敏銳的意識到尼爾的警惕有點不尋常，或者說有點過分了，看起來這三個人……似乎不是一條心呢！

“我不清楚。”尼爾回答。“下午你可以和我一起，當然你也可以自己離開。反正就在我們上次見面的地方碰頭匯合。”

“咪咪嚕！”尼爾一走，艾修魯法特立刻輕聲呼喚。咪咪嚕從小屋的天花板上鉆了出來。趁著這幾天下雨不能挪窩的機會，咪咪嚕早就找到了他。不僅是咪咪嚕，夢魘馬也已經來到了附近的樹林里。

“主人，找咪咪嚕什么事情？”咪咪嚕問。

“剛才那個人……不是尼爾，是更早的那個，幫我跟過去看看，他到底是去哪里。”雖然說艾修魯法特不覺得自己的安全有什么問題，但是他一點也不想卷入一場權力爭奪中并變成一個尷尬的角色。在和皮諾德第一次見面前，他最好完全和其他人脫離干系。

咪咪嚕從開著的窗戶中跳出去，馬上就不見了。

“真有趣呢，主人。”嘉莉在腦海里悄然說道。“看起來，也許我們不需要急著去找皮諾德了。”

“哦，為什么？”

“要和皮諾德結盟，單單是表達善意可能還不夠呢。如果能夠有一定威脅力的話會更好，正如大家常說的‘胡蘿卜和大棒’。眼前這件事情，似乎正是一個切入的機會呢。”

“嘉莉，”艾修魯法特在腦海里低聲說，“有時候我在想，我為什么要來找皮諾德？”

“因為他是和您有共同利益的人啊……要說同伴的話，沒有比擁有共同利益的同伴更可靠的了。您可以幫他獲得權勢，他則可以日后有危機的時候支援您。有了他的幫助，您在這個世界上的安全程度就會大大增加。”

“我真的需要這些安全嗎？只要我能保證身份不被人發現……安全應該沒什么問題吧？我記得你過去說過，我可以去當個商人或者什么偏遠地區的地主……”

“您需要的。”嘉莉回答。“怎么說呢，雖然可能性很小，但是就算您真實身份沒有暴露，您也有一定的危險。也許您的財產受到某個人的覬覦，也許您的聲望受到某個人的嫉妒，或者是您的女人被其他人看上……總之，也許某個權勢者的一個命令，就會有軍隊在您不注意的時候把您包圍起來，或者您陷入一個陷阱中……這是未來很可能會發生的事情。就算以您的能力，這種情況也是極度危險的。對付這種危險的最好辦法就是擁有權力！”

“除此之外，您不覺得，世界上有一個可以和您平等相處，互相交流的存在，不是很好嗎？整天偽裝成人類，您的心里也一定厭煩了。”嘉莉進一步補充道。

“主人！”咪咪嚕從外面跳了進來，打斷了艾修魯法特的思路。“我回來了，他去了河邊的磨坊，然后就在那里不走了。”

“磨坊？那邊還有其他人沒有？”

“還有另外一個人，只有兩個人而已。沒有其他人，咪咪嚕仔細的找過了四周。”

看起來，真的只是一個私下會面而已。確實應該去見見他，看看他到底葫蘆里賣的什么藥。

時間正是下午時分，天上再一次陰云密布起來。短暫的間隙已經結束，又一場大雨會在入夜之前光顧這里。

艾修魯法特騎在夢魘馬的身上，而那個信使所說的磨坊，已經在前方不遠了。