第五十一節 仆從

“十分樂意。”海茵回答，“只要您愿意支付合理的代價。不管什么樣的君主，總是要負責為自己的臣下的服務支付合理的報酬的。”

“我記得你上次好像說過……除了力量，你別無所求。”當然，到底海茵有沒有說這句話，一點也不重要。

其實艾修魯法特早就知道黑魔法師們在他附近出沒，但是之前他始終沒有讓他們有機會接近自己。這完全是因為嘉莉的意見。嘉莉認為，他必須表現出足夠的強勢，清晰的表示他實際上并不需要黑魔法師的幫助，只有這樣，他才能在未來的談判中擁有足夠的本錢。讓黑魔法師們知道他們并不是必不可少的，這樣他們就不會提出什么過分的要求。

“我和我的同伴都是如此。”黑魔法師眼睛里突然釋放出一種充滿了欲望的光彩。“但是公爵大人，身為血騎士的您，真的有能力支付我們需要的酬勞嗎？”

“有沒有能力，看看就知道了。”艾修魯法特回答道。他拿出一個匣子，這是這段時間由嘉莉（而不是他）做成的。在他打開匣子的時候，就連他身前這群修習黑暗秘術的魔法師們都后退了幾步。

普通人類不會對此有感覺，但是有能力駕馭魔法的人例外。匣中安放著一本厚重書籍以及幾份羊皮卷軸。事實上，在剛才艾修魯法特打開這個匣子的時候，附近的魔法風幾近失控。每個黑魔法師都能感覺到承載在書籍和卷軸之中的強大意志，強大到足以被普通法師斥責為“惡念”程度的力量。毫無疑問，這些古卷和書籍之中，記載著無數強力的魔法，甚至有一些直接影響到了魔法之源本身。這正是禁斷亡靈術的研習者所渴求的福祉。

但是這只是很短暫的瞬間，艾修魯法特就已經再一次將匣子關上。四周一下子恢復了平靜，平靜的讓人幾乎以為剛才完全是一種錯覺。

“這些，將是我給予為我服務者的酬勞。”艾修魯法特收好匣子，平靜的說道。

更多的人從兩邊的房間里走出來。有些穿著和海茵類似的衣服，更多的只是穿著普通的平民服裝。他們零零散散的聚攏起來，數量比嘉莉預想的要多，大概有三十人左右。

接下來的發生的事情完全在嘉莉的預料之內。

龐大的府邸此刻一片死寂。自從領主被刺身亡，吸血鬼卻兵臨城下之后，府邸里面的仆人要么逃走了，要么藏了起來。此時此刻，艾修魯法特只是獨自一個坐在大廳里。他的部下都已經離開，剛剛加入的那幫亡靈法師正執行他們的第一個任務，也就是為他的不死軍團進行魔法維護。這活絕對夠嗆，能讓他們干上一整晚。

“主人，亡靈法師的事情已經解決了，您還在思索什么？我們應該借這個機會，馬上擴充力量，準備下一階段的行動才對。”

“下一階段？”

“您如果要建立統治，應該選擇一個城市作為您的居所和統治核心。不過我不建議您這么做，您可以建一座新的城市，并且建立起一座炫耀您的權勢和力量的標志性建筑。這樣的話，您就達成了作為統治者的第一步，那就是懾服所有的臣民。”

“我在想今天的事情。”艾修魯法特有些心煩意亂的回答道。“今天下午，我進這座城市時的那件事情。”

他在上午抵達城外，他的軍隊宛如一條無聲蹣跚流動河流，轉眼之間覆蓋了城市前面的曠野。這可怕的一幕立刻對守軍造成了極大的恐慌。他隨便派了一個手下去城里招降，馬上就得到了回應。下午時分，艾修魯法特就在一個簡短的入城儀式中進了城。

進城的時候，城里的一些居民在門口一帶歡迎他。說那是歡迎真的不太合適，每個人眼里都是明顯的恐懼和不安。在艾修魯法特經過的時候，一個小孩子突然問自己的母親：“媽媽，吸血鬼不是邪惡的怪物嗎？我們為什么要在這里迎接他呢？”

那個母親在極度恐懼中立刻緊緊捂住孩子的嘴，生怕他天真的嘴巴里再說出一個字。但是艾修魯法特卻早已經聽見了他的話。當然，他當時只是裝作沒有聽見，策動坐騎加速通過。但此時此刻，夜深人靜，那個小孩的的話卻在他腦海里揮之不去。

“主人，您是不是想要……成為一個受人歡迎的，或者說受人愛戴的統治者？如果您這么想，您就完全錯了。”

“我錯了？”

“嗯，這么說吧，假設您為您的人民做了很多，但是他們都是會死的凡人。您的恩惠會隨著一代人的死去而消逝，下一代的人很快就會忘記。所以您無論做什么好事，假如不能讓他們代代口耳相傳，永留骨髓，否則遲早都要被遺忘。您覺得世界上有這種恩惠嗎？就算是最高的救命之恩，也只能讓人記憶一輩子……甚至有些人很快就會將其遺忘。所有的恩惠都是虛無的。真正能讓人類永遠相傳的，只有恐懼。”

嘉莉的長篇大論他聽了很多，但這是他第一次感到荒謬。

“恐懼？可是正是對于卡塞克的恐懼才讓他們……”

“您誤解了恐懼和憎恨之間的關系。”嘉莉打斷了他的問題。“憎恨和恐懼是兩種很接近的感情，但是它們之間有本質的不同。恐懼讓人服從，憎恨讓人反抗。”

“可是……”

“而且我有充足的理由告訴您，假如需要在被畏懼和愛戴之間做出選擇，那么被畏懼才是一個君主正確的選擇。因為人類生命有限，他們為了在有限的生命力追求自己理想，必然是忘恩負義、容易變心的，逃避危難并且追逐利益的。”

“比如說，主人，假如一位廣受愛戴的君主吃了敗戰，軍隊損失很大，因此前途堪憂。在這個時候，您覺得他的人民會很忠于他，絕不反叛嗎？翻遍歷史，這實在是很罕見的現象。因為每個人心里都會很清楚的盤算了利益和損失：雖然我此刻背叛了君主，但君主是個仁慈的人，如果他能夠卷土重來，那么再次向君主懺悔并宣誓效忠就能得到原諒。假如這個君主到時候不原諒我，那么他就不是一個仁慈的君主，而是一個偽君子，此刻我也就沒有理由為他堅持到底。”

“相反，假如一個被人民極度畏懼的君主，他的人民反而會因為恐懼而不敢在這個時候背叛他。因為他們知道自己的君主事后一定會加以嚴厲的報復和懲罰，而這種嚴厲的報復和懲罰則完全符合他以往的作風，并不虛偽。您覺得我說的對不對？仁慈只能讓人陷入邏輯的死胡同，并且最終為自己帶來危害。事實顯而易見，對于這位一向以‘仁慈’自詡的君主來說，如果要保持仁慈的名聲，那么就等于鼓勵臣民在自己危機的時候背叛自己。如果要放棄仁慈的名聲，那么就等于說否定自己過去的一切。”

嘉莉用溫柔但是強硬的話語在腦海里述說著，艾修魯法特只是聽，沒有回答。

“事實就是這樣。仁慈只是虛偽。而且冒犯一個自己愛戴的人比冒犯一個自己畏懼的人較少顧忌，所以您必須讓他們感到恐懼。但是在讓他們畏懼您的同時，您應該確保這種畏懼不會變成憎恨。我有一些具體的實施方案，您要不要聽？”

“說來聽聽。”

“眼前就有一個機會……到處都在謠傳關于您吸血的事情。他們都說您對普通人的血不感興趣，而只喜歡享用十二至十七歲美麗少女的血。”

事實上這不是針對艾修魯法特的謠言，而是針對皮諾德男爵的。不過既然此刻艾修魯法特代替了皮諾德的位置，理所當然就把這個謠言攪到了自己身上。

“既然有這個謠言，您就應該把它利用起來。如果您打算在這里采用治權下放式的分封制（我強烈建議您采用這種管理方式），那么您就可以向您的臣民索要少女作為貢品。我建議……兩年一次，每次選三五個就行了。”

“為什么？”艾修魯法特下意識的問。剛才嘉莉還說什么不要招致憎恨，這種行為不是很容易招致憎恨嗎？

“因為這樣會讓他們永遠記得您是一個吸血鬼。您把那些女孩關進您的城堡……當然，您要享用她們的生命和身體也行。總之一方面盡量減少數量，讓真正受到傷害和威脅的人（這些人就是憎恨您的人）很少，但是卻讓您的恐懼名聲傳播得很遠，永遠讓他們記住。人們不會因為素不相識的某個女孩被您抓走而對您產生憎恨，但是卻會偷偷的在背后用恐懼的口吻述說您的殘暴。”

艾修魯法特其實感到很不對頭，不過卻又一時之間找不到話來反駁嘉莉的這個計劃。

“主人！外面有動靜！”嘉莉突然在腦海里發出警報。此時門大開著，艾修魯法特的眼角看到一個身影似乎在門口閃過。

艾修魯法特瞬間召喚出自己的劍，接著一劍斬向身邊的一處陰影。這塊陰影突然分離成了兩塊，其中的一塊中出現了一把長劍，從正面擋住了艾修魯法特的一擊。

接著，陰影向后彈開，在艾修魯法特的黑暗視覺中展露出它原本的形態。一個女人半跪在地上，如火焰一般的頭發在她頭上飄落。

“主人，是緋！”嘉莉的解說有點馬后炮。因為艾修魯法特也已經認出了對方。他原本以為緋早就已經逃走了——去了一個他找不到的地方，但是卻未料到對方還在這里。

“主人。”緋慢慢的，以一種略顯桀驁的姿態低下頭，“果然是你。”

她身上的黑色迅速褪去，恢復為最初的血紅色。艾修魯法特略微遲疑了一下，但是馬上想起自己的盔甲也有變色的功能（雖然他通常都沒用這個功能）。這套輕型盔甲能夠變色不值得奇怪。