第四十四節 抵達

“……艦隊遇到風暴是第十天的下午……這場風暴來的十分迅猛。在它到來之前，遠征軍的艦隊已經風平浪靜的航行了一個星期，一直乘著一股和緩的西南風向前。又快速，又穩當，就連最有經驗的水手都承認交上了好運。特別要注明的是，我們并不是沿著正常的航線前進，艾修魯法特王子在第二天就要求改變方向。盡管王子看起來對海上的事情所知不多（他對于海上的風光就如同我一樣好奇），但是他卻強調自己知道在干什么。他說自己知道一條航路——雖然哪怕最有經驗的船長也不知道他所說的航路。但是最后，王子用自己權威強行要求其他人服從。”

“我要詳細描寫一下風暴的具體情況。首先是看到遠方升起了一些云——那是很遠的位置，如果是以陸地上的經驗，那是壓根不值得關心的事情。但是在海上就不一樣了。我問了一下船長和幾個水手，他們的回答驚人的一致：‘那些云升起的太快了，不像是過客。要是它們不預報災禍，就不會那么黑了。’”

“水手們很快就采取了行動以防萬一。很快，船員們開始松主帆，其他船只也都是一樣。那可是千鈞一發，因為艦隊剛剛作出這個舉動，狂風就趕了上來。一艘動作稍慢的船開始傾斜起來，不過幸好還來得及。至少那艘船還是及時的恢復了平衡。風進一步變大起來，艾修魯法特王子下令艦隊扯落所有的帆——頂帆、尾帆無一例外。我們將船尾對準了風頭，順風奔走，光著桅桿飛駛。”

“這個時候，天地之間已經烏云密布，電閃雷鳴。太陽此時已經完全看不見，四周黑得像午夜一樣。巨大的雨點砸得臉上生疼。就連原本看上去無所不能的大/法師們也似乎變得脆弱和無助。他們竭力施法保護我們的船，但是至少在我看來收效不大。王子殿下站在甲板之上，在風雨之中指揮。他讓所有不懂航海的人全部進船艙，以免礙事。必須要說，這個命令我是歡迎的。而且水手們也很鎮定，看起來這些讓我感到害怕的東西對于他們而言是家常便飯了。想通了這一點，我原先的疑慮和恐懼也就消除了。因為疲憊不堪，所以我很快在自己的房間里睡著了，雖然船搖得像矮人的蒸汽機一樣的瘋狂。”

“等到我一覺醒來，海面上已經恢復了平靜。王子殿下正在讓星龍出發，清點艦隊的情況。龍在海上的價值此時充分表現了出來，靠著天上飛行的使者，艦隊很快就重新聚攏。幸運的是，我們沒有在風暴中遭到任何大的損失——事實上，還有收獲。一艘我們邪惡表親的運輸船只也被卷入了風暴，而且居然鬼使神差的和我們的艦隊混在了一起。”

“不等王子下令，六艘戰艦如排山倒海一樣壓到了那艘船上，我看到船只緊緊的挨在一起，而一群劍圣第一批跳過船舷發動了接舷戰。我們邪惡的表親的抵抗軟弱無力，我們在沒有任何傷亡的情況下占領了這艘船。當我和王子也上了那艘船的時候，戰斗已經完全結束。很明顯，船上發生了瘟疫，那些被殺死的杜魯齊早已經被疾病折磨得毫無反抗之力。在我進入船艙的時候，一股難以名狀的臭氣在船上彌漫著……當我向王子警告疾病的危險后，他下令所有的士兵都離開這艘船，而只帶著少數幾個部下搜索船艙。”

“在船艙內部，我看到奴隸牢房里有很多鼠人的尸體。就情況看來，這些鼠人無疑是被杜魯齊擄掠來的奴隸。但是他們也毫無疑問正是這場瘟疫的來源。因為擔心疾病的緣故，我們只是粗粗看了一圈，確認這里發生了什么之后就離開了。唯有艾修魯法特王子卻從鼠人的尸體之中找到了一個奇怪的雕像。那個雕像是一頭老鼠的半身像，但是老鼠的頭上卻長著怪異而且不對稱的角。”

“王子問我們這個雕像到底是什么。最后的結論這應該是鼠人的神。這些被俘虜的鼠人死之前正在祈禱他們他們神明的庇佑。討論就到此為止，反正我們也不是很關心這里到底發生了什么。鼠人對我們亞蘇爾一族而言是充滿各種謎團而且丑陋邪惡的一族，我們和這個種族所有接觸（大部分都是探險小分隊的接觸）最后都以劍和火收場，所以我們對于這件事情并無任何不安和憐憫。至少對我個人而言，我是十分樂見其成的。”

“回來之后，王子下令將這艘船燒毀，以免瘟疫傳播。不過他卻保留下了那個鼠神塑像。我相信這應該是一種好奇心或者探索精神的體現。當然，這件事情微不足道——亞蘇焉在上，要在這趟乏味枯燥的航程里找點東西來寫實在是太難了，我不得不記下所有零星而且毫無意義的事情以作為日記的內容。”

“……不管怎么說，這趟讓人感到乏味無聊的航程最終還是結束了。前方已經出現了陸地。出于謹慎，我們花一兩天時間暫時停泊，并且向岸上派出了斥候。斥候的報告確認了這里確實是納伽羅斯沒錯。王子殿下的航路是正確的，我們現在處于納伽羅斯的沿海，位于我們邪惡表親的領土南方。這里是一片荒野，而且是一個天然的深水港，我們可以平安的登陸……分遣艦隊帶來了消息，王子所指引的位置是附近唯一可以登陸的地點。無論是向北還是向南，要么就是水深有問題，要么就是礁石和亂流形成天然障礙。我不知道王子為什么知道這條航路，知道這個天然碼頭。今天很多船長都在背后竊竊私語的討論這件事情，他們看著王子的背影，聲音里不自覺的多上了幾分敬畏。”

“拋開這趟航行的順風、順流之類因素不談，單單這個登陸點的選擇就讓遠征軍避免了最大的危險。我們邪惡的表親完全沒有預料到我們會來到這里，因此附近沒有部署任何防御力量。就算他們有少量斥候在附近并發現了我們，也來不及通知大部隊來阻止我們了。”

“……我們僅僅花了半天時間就完成了登陸……王子召開了一個簡單的軍事會議，討論下一步的行動。因為這場漫長的旅途，所以加爾斯提議休整幾天恢復體力后再出發。凱伊則反唇相譏，說這完全是給我們邪惡表親準備的時間，眼下出其不意的突襲才是最重要的。不過最后王子還是接受了加爾斯的建議，因為他指出，經過這樣的旅途后，戰馬已經筋疲力盡，不適合急行軍或者立刻投入戰斗了。沒有戰馬的幫助，我軍的戰力將大幅度下降。同時我軍和安佛格利斯之間距離較遠，長途奔襲不是一個好選擇。”

“……對我來說，我無聊乏味的第一章終于宣告結束，戰爭馬上要開始了。”

——摘錄自《長征記第一章：海上遠航》

此時白晝已盡，夜晚降臨。天地之間已經被夜的披風所籠罩。

安佛格利斯，黑暗精靈一族最南方的城鎮，此時已經歸入沉寂。以黑暗精靈的標準而言，安佛格利斯只算得上是一座小城。這座城市位于沿海，是一座港口城市，作為奴隸貿易的轉運站而興盛。所謂的奴隸貿易轉運站，其實就是在這里對擄掠來的各種俘虜進行分類，然后分送到不同地方。近來已經有一些家族的代理人來到安佛格利斯，直接在這里進行奴隸的挑選，這預示著這里似乎有發展成一個大規模奴隸市場的可能。整體而言，這座城市就是一個巨大的奴隸營地，黑暗精靈們用枷鎖、皮鞭、刀劍、魔法還有最重要的——對死亡的恐懼組成了鐵腕，牢牢的支配了這片土地。

然而今夜，事情似乎有點不同尋常。安佛格利斯的統治者，梅格林領主已經接到了最新的情報。這幾天以來，他有一支巡邏部隊在南方土地上進行例行巡邏（并且尋找可以利用的資源）時，失去了聯絡。出于一個領主謹慎的心理，他又派出了三支精干的斥候隊伍。如今，其中一隊斥候帶來了相關消息。實際上，這件事情雖然雖然出乎意料之外，但卻在情理之中——在白河的南部，發現了亞蘇爾們的軍隊。

梅格林領主早已經知道了遠征軍的事情。雖然此時已經是晚上，但這并不影響他用最快的速度召集手下的將官，分析判斷眼前的局勢。

“這是從海上傳來的最新消息，我們在海上截擊敵人艦隊的計劃沒有成功。所以，毫無疑問，我們愚蠢的表親已經幸運的躲開了我們的攔截，并在我們南方登陸了。”梅格林領主看了看部下們。“我們有一支南下的巡邏小部隊在五天前失去了聯絡……嗯，現在我們可以確定他們遇到了什么。艾修魯法特王子的遠征軍居然在那里登陸了。”

“艾修魯法特王子的遠征軍？”一個黑暗精靈的軍官用疑惑的表情看了看自己的同伴。看起來他是那種消息不靈通的類型，

“是的，一個不知道從哪里蹦出來的王子，帶著一支七拼八湊出來的軍隊，從我們南方一個鳥不拉屎敵的地方登陸了。或許這對我們是個好消息……”他的一個消息靈通的同伴咯咯笑著回答道。

“你們有誰對這個艾修魯法特王子有所了解的嗎？”梅格林領主問道。以精靈的標準來說，梅格林領主是一個高大、強壯而且面目兇狠的領主。不過就實際而言，他屬于那種平凡無奇型的貴族——既沒有特別出名的戰績，也沒有什么令人過目不忘的事跡。硬要說他有什么與眾不同點的話，那大概只有興趣方面了。他最大的樂趣就是將那些膽敢反抗的俘虜抓起來，當眾放在火架上活活的烤熟，然后喂給野獸。

“這位王子似乎很神秘，”剛才那個消息靈通的軍官回答。“只有少數的幾個傳聞。據說他曾經獨自去人類的國度旅行……不過我聽說他驍勇善戰，之前在戰場上一對一的殺死了卡魯夫領主。”

“卡魯夫……為什么我從來沒聽說過這個名字？”梅格林領主皺了皺眉頭，這個動作讓他額頭出現了一條充滿惡毒的皺紋。和人類類似，對黑暗精靈來說，知曉國內各地領主們的相關情況（實際上還有神武精靈的貴族情況）是一個貴族最基本的知識。

“閣下，他是巫王陛下臨戰提拔起來的貴族。我記得之前是一個普通的軍官，但是自愿執行一個危險的行動而被提拔為貴族。根據來自我們愚蠢表親的消息，這位卡魯夫領主在戰場之上和艾修魯法特王子對上了，然后在一對一的決斗中被艾修魯法特王子所殺。他的軍隊和他行動也就此灰飛煙滅，巫王還對此發了一陣子脾氣。”