楔子

外面的房間幾乎是空的，只在正中擺放著一套陳舊的桌椅，桌后坐著一位端莊嚴肅的女士，四十多歲年紀，深色的高領衣服，整齊的盤頭，一副銀絲眼鏡遮住了眼中的真實。

她抬頭望望青年：“安隆·卡多先生？恭喜你通過了試煉，現在，你已經算是伊斯特國家安全署的一名行動人員了，讓我再看看你的資料……”她掃了眼手中的文件，頓了頓，再度望向青年的目光變得柔和：“原來你是蕭伯爵閣下的兒子？他可是我們安全署的創建人之一呢，為什么你不早些告訴我們呢？”

青年臉上的表情有些僵硬：“我認為我生身父親的身份跟試煉的事并沒有太大關系。”

“的確沒有。”女士收回目光，重新瀏覽一遍文件，打了幾個章，又簽了名，但在拿出另一份文件后，她鄭重地對青年道：“我現在再問你一遍，你真的知道安全署是什么地方嗎？要知道，一但加入我們，你的生活就不再受自己掌控了。”

“是的，我很確定。”青年迅速回答。

“你的父親在政界軍界都有很大的影響力，同時擁有全國最大的商行，即使他目前正在大陸上游歷，也會有不少人愿意幫助你獲得安穩體面的職位。你姓卡多，這是他夫人娘家的姓氏，看來你是被他們家收為養子了，我想他們大概對你的前途也會有所安排。如果你不愿接受，我還可以讓你在署內做個文職。”她盯著他，“你不需要去做危險的工作。”

“多謝您的好意，女士。”青年板起了臉，“但那個人從未承認過我，我也不需要依靠他。我知道卡多家和蕭家的勢力都很大，但我希望能憑自己的努力生活。危險并不可怕，可怕的是一輩子受人擺布。”

女士從眼鏡上方打量了他一眼，才輕輕點頭：“我明白你的意思了。不過我希望你知道，你的成績是良等，依照慣例會被外派到都城以外的地方潛伏，你可能要忍受長達數年的佶倨生活，沒問題嗎？”

青年重新站直了身體：“是的。”

“很好。”女士遞過一份文件，“你要去的是接近諾嘉邊境的其頓，那是個偏僻的山城，有個軍備所。你將成為當地駐守騎士的一員，暗中監視軍備所的一切行動，如果出現任何影響軍備生產的因素，不論是人，還是物，消除它。”

“是。”青年接過了文件。

“不要向任何人透露你的身份和任務，包括你的妻子和女兒。”

“是。”

“如果可以，最好帶她們一起去，女人和孩子可以讓你更容易融入當地，不過我聽說你太太是位貴族千金，女兒還不到一歲，大概很難適應那里的生活吧？”

“她們會適應的，我相信簡單純樸的鄉下更適合我的妻子和孩子生活，再留在這里讓她們被珠寶華服和貴族虛榮包圍，對我們家一點好處都沒有。”

女士挑挑眉：“我明白你的意思了。安隆·卡多先生，你馬上就要成為安全署的一名基層情報人員了，我再最后問你一次，你真的要加入我們嗎？一但加入，你很可能要執行危險的、不道德的任務，包括潛入別國收集情報、挑撥離間、陷害他人、偷盜甚至是暗殺，平靜、高尚的人生將從此與你無緣，甚至連你的妻子、女兒也會受到影響，你確定，要加入嗎？”

“是。”青年再一次點頭確認，但就在那一剎那，他想起了自己尚在襁褓中的女兒，這種生活對孩子真的好嗎？他在心中默念：明娜，希望這對你來說，不是個錯誤的決定！