五十三、休伯特少年

“呵呵呵……”比恩卡笑得花枝亂顫，“蕭伯爵您是不是誤會了什么？您以為我們會對您和這位小妹妹不利嗎？”

休伯特也笑道：“您不必這樣防備我們，雖然家父曾經對您有過怨言，但后來已經拋在腦后了，托了您的福，他離開家族后反而過得更好呢。”

“是呀是呀，他被貶到古登堡去照管幾處家族小產業，剛開始還過了幾年苦日子，但自從他認識了我們的母親，就一直很幸福。”比恩卡用手捂住胸口，仿佛想起了什么美好的回憶，“家母也是望族，還是獨生女，她和父親結婚以后，一直恩恩愛愛。認識他們的人都說，他們是這世間最美滿的一對呢。”

“可不是嗎？當初鮑威家幾兄弟為了繼承權爭得厲害，家父離開后，反而和家母繼承了外祖家的龐大遺產，他們夫妻還攜手把家業經營得更興旺了。相比之下，我那幾位叔叔在伊東爭個你死我活，連累得鮑威家今非昔比了。家父曾經說過，當年如果不是蕭伯爵，他也不會過得那么幸福呢。”休伯特一臉誠懇地說著，做了個邀請的動作：“外面風大，咱們還是到船艙里去吧？”見蕭天劍不動，便對明娜眨了眨右眼：“可愛的小姐先進來怎么樣？甲板上干活的都是粗人，渾身汗臭，您這樣的小淑女實在不適合呆在這里。”

明娜不知自己什么時候成了小淑女，她早就習慣跟普通人在一起，并不覺得有什么，便偷偷看了爺爺一眼。

蕭天劍不完全相信這對兄妹的話，但他們并沒有殺氣，眼中也沒有仇恨，只是帶了些譏諷，甲板上的船員們來回奔走干活，看起來也沒有不自然的地方。而鮑威家因為兄弟相爭導致家勢敗落的事，他是知道的。想了想，他也沒再推托，順著休伯特的話，帶著小孫女進了船艙。

艙中布置華貴，毛皮地毯，櫻桃木家俱，繡花靠枕，銀質餐具，彩瓷茶杯，鍍金銅枝水晶壁燈，綴有長流蘇的絲絨窗簾，跟一般貴族家的客廳擺設也沒多少差別，頂多是添加了固定的裝置。十來個年輕貌美伶俐的女仆魚貫而入，服侍主人與客人凈手，倒茶，再送上各式各樣的精美茶點。她們都身材曼妙，穿著輕薄的藍綢長裙和白紗圍裙，頭戴鑲有蕾絲邊的軟帽，腳踏緞鞋，行動間一絲響聲都沒有，十分恭謹地向主人與客人行禮，只是偶爾抿嘴嫣然一笑，朝自家少爺送去幾顆秋天的菠菜。

休伯特熱情地招待著客人們，但這并不妨礙他偶爾抽空回應一下女仆們的熱情，握握滑嫩的小手，輕輕摸兩把后腰，不經意地輕擦大腿，眨一眨他那對海藍色的眼眸，惹得女仆們滿臉通紅卻仍裝作無事地繼續干自己的活……比恩卡在一旁坐著，很文雅地喝茶，又勸蕭天劍和明娜嘗嘗點心，對哥哥的行徑視而不見。

明娜頭一回見伊斯特貴族的作派，有些束手束腳的，但她早已收到爺爺的暗示，完全不碰那些茶和點心，只是拘謹地坐著，跟那對兄妹就天氣和珊瑚島的景色交換一下意見，偶爾提到在島上遇到的趣事，興致來了打算好好聊一聊的，但因為爺爺那邊仿佛不經意地咳了一聲，她便住了嘴。

她做得太明顯了，鮑威兄妹幾乎是立刻便明白了蕭天劍的用意，相視一笑，不約而同地忽略過去，仍舊笑吟吟地用非常殷勤周到的態度與客人交談，即使對方冷著臉沉默，他們也能互相搭話說笑，營造出和諧的氣氛，只是這種和諧顯得有些詭異。

晚飯時，鮑威兄妹倆還特地讓人送上許多精美的食物，焗海螺肉、烤魷魚、煎魚排、海鮮濃湯、燉牛肉和水果蛋糕，甚至還有檸檬汁配生牡蠣。后者上桌時，休伯特非常熱情地請蕭天劍多多品嘗，蕭天劍皮笑肉不笑地道：“你真是太客氣了，不過我跟明娜這些天吃多了魚蝦，腸胃有些問題，還是吃點清淡的東西比較好。這次不能品嘗美食實在很遺憾，等我們上了岸，一定請兩位好好吃一頓。”

休伯特遺憾地道：“那真是太可惜了，不過能夠得到著名美食家蕭伯爵的邀請，實在是我們的榮幸，我們熱切期盼著那一天早日到來。”他彬彬有禮地點點頭，然后十分享受地吞下了口中的美食，輕輕發出感嘆聲，轉頭跟妹妹議論著今天的牡蠣非常鮮甜美味，得到了烤魷魚也很香的回應。蕭天劍暗罵兩個小鬼壞心腸。

明娜看看餐桌另一端的美食，再回頭看看面前自帶的幾樣面包、肉干和水果，郁卒地啃著。

海上的風越來越大了，天色也越來越陰沉。他們這艘船并不是開往蕭天劍原本以為的多羅港方向，而是向東面的古登堡行進。那是伊斯特南部的海港城市，也是鮑威兄妹的家。但由于是逆風行船，船帆在離島后不久就被降下了，隨著風浪加大，船艙內也漸漸搖晃起來。

黑夜里，船身發出吱呀的聲音，廳中光線一明一暗，人們可以清楚地聽到物品在艙內地板上滑動，甲板上傳來船員們的吆喝，似乎遇上了不小的麻煩，有一根桅桿被風刮倒了。

明娜聽著外面的風聲，不知怎的想起了在沙漠里遭遇風暴的情景，緊張地拽緊了沙發把手。不過比恩卡倒是象沒事人一樣，仍舊笑著問她在魔法之都上學時的趣事。她哥哥同樣很鎮定，連站在邊上聽候吩咐的女仆，也沒有驚慌失措，只是臉色有些發白。看到他們這個樣子，明娜漸漸放松下來，也能跟比恩卡聊幾句了。

忽然一陣猛風吹來，吊燈和燭臺上的蠟燭都被吹滅了，艙中一片黑暗。明娜只聽到有女仆小小地叫了一聲，但很快就安靜下來，她從手鐲中拿出魔法燈，頓時照亮了廳中的情形。休伯特微笑著向她點點頭，拍了拍手，有幾個女仆拿著帶玻璃罩的油燈出來了，艙內一片光明。

比恩卡小小地打了個哈欠：“哥哥，很無聊啊，有什么消遣嗎？”不經意的態度，仿佛她不是在遭遇大風的船上，而是在自家后園的茶桌旁。

休伯特隨手撥了撥頭發，轉向蕭天劍：“蕭伯爵有什么好提議嗎？不如我們找點事做做吧？”

蕭天劍卻對這對年輕的少年少女產生了一絲欣賞，不但是因為他們面對冷臉仍然能說笑如常的厚臉皮，單說他們在這種風浪中仍能保持鎮靜的風度，以及敢于直接面對自己這個仇人的膽量，就很難得了。他心中微微有些遺憾，這么出色的孩子，為什么是那個鮑威生的？

“聊一聊吧，在這種情況下，恐怕做什么都不太方便。”蕭天劍自知道這對兄妹的真正身份后，頭一次和顏悅色地跟對方說話，“你們曾說過令尊是十年前去世的，不知道是什么原因呢？老實說，雖然年輕時我跟他有些不和，但也算是難得的熟人了。對了，令堂的身體還好吧？”

“父親是出海時遇上風浪不幸去世的，母親也在五年前病逝了。”比恩卡淡淡一笑。

蕭天劍頓了頓，望向休伯特：“這么說……你們在很小的時候就……你先前曾提過家中珠寶生意做得很大，難道是你在主持？”不知為什么，他覺得這個可能性很大。

金發少年笑著抬了抬下巴：“讓您見笑了，我比起您還差得遠呢。”嘴里雖然很謙虛，但口氣中卻隱含著強烈的自信。

明娜睜大了眼，心中暗暗算了算數，這對兄妹也就十幾歲年紀，十年前是幾歲，五年前……這個態度不太正經的大哥哥頂多只有十一二歲，比她現在大不了多少，卻能主持家里的生意了，真不簡單。

不過佩服歸佩服，她想起他跟那些女仆們的互動，卻覺得有些討厭。那種親密的動作，她曾見懷斯對盧芭做過，但懷斯對別的少女一向是很正經的，這個休伯特卻同時跟十幾個女孩子調情，想必就是人們常說的花花公子了吧？她瞥了他一眼，不屑地扁扁嘴。

蕭天劍卻跟休伯特談起了生意經，談得越多，就對他越欣賞，只是想到他的父親，就暗暗可惜，多次在言談中打探他招待自己祖孫上船的用意，以及對待父親當年舊事的真正想法。休伯特一直笑著應對，卻防得滴水不漏，還趁機為自己謀得了不少好處。

當船經過兩天的航行，終于趕在真正的風暴來臨前駛進古登堡海港時，蕭天劍只能勉強撐著笑臉跟鮑威兄妹話別，拉著孫女轉身走進街道后，他就變了臉色：“臭小子！小小年紀不學好，玩女人、耍心計，還敢敲我竹杠？！果然是有什么樣的老子就有什么樣的兒子……”

他在一天一夜里被那少年討了不少好處去，還答應了讓對方和古登堡蕭家分行建立長期合作關系，做珠寶生意，提供的優惠讓他心痛不已。而他收獲到的，僅僅是對方沒有報仇打算這一個情報而已。

明娜輕輕拍著他的背，算是安慰，但想到那個花花公子能讓爺爺吃鱉，她倒是很佩服。

他們住進了古登堡的蕭家分行，這里的人并沒有給明娜臉色看，因為管事小鐘斯正是她祖母梅麗的弟弟。當年梅麗懷有蕭天劍的骨肉，讓她家族處境尷尬，不久就全家被派到古登堡來了。這里只有卡多家的一個中等莊園，人口眾多的鐘斯家族處境不太妙。蕭天劍十幾年前在這里購屋，后來把屋子轉變成分行的時候，發現了舊日情人家族的困境，便示意手下收梅麗的幾個弟弟和侄子做工，其中一個最能干的，在兩年前晉升為古登堡分行管事。

這大概也是安隆在為難蕭家各分行商隊時，放過古登堡商隊的原因。

不過明娜覺得那位舅公雖然對她還算不錯，但也不太親近，心中有些困惑。

暴風雨持續了很多天，在這段時間里，明娜只能和爺爺一起呆在分行的房子里，復習學過的魔藥和魔法知識，偶爾也練練劍術。煩悶時，也有分行里的老人可以提供各種流言蜚語、八卦消息，這其中就有鮑威家的故事。

原來當年的老鮑威被放逐到古登堡來，足足吃了六七年苦頭，直到偶然救了切爾西子爵家小姐的性命，才走了好運。切爾西子爵封邑在古登堡以北五十公里處，有一大片農田和河流，土地肥沃，還擁有一處銀礦。身為望族的切爾西家，財富驚人，行事低調，除了一個女兒，沒有其他繼承人，因此年輕貌美的切爾西子爵小姐是附近貴族人家首選的結婚對象。老鮑威不知走了什么運，居然娶到了這位比他小十歲的小姐，從此過上比當鮑威家繼承人時更風光的日子。

不知是不是因為太走運了，他十年前出海游玩時，意外遇上風暴，沉船身亡。死后他那些兄弟還特地跑來“安慰”他的妻兒，對那筆財產不懷好意，不過切爾西家女繼承人顯然不是軟弱之輩，把他們都趕跑了。五年前，切爾西小姐病逝，鮑威家的人又來了，這回卻是年僅十一歲的休伯特表現出了遠超同齡人的智慧與勇氣，拒絕了叔伯們的染指，獨自支撐起家業，五年下來，鮑威－切爾西家族（這才是兄妹倆真正的姓氏）反倒比他父母在時更興旺了。

明娜聽完后，只是覺得那個花花公子很厲害，而蕭天劍卻對那少年更加欣賞。暴風雨過后，休伯特親自到分行來談先前定下的交易，蕭天劍與他談話時，得知原來先前他與分行這邊已經有私下交易了，只是小鐘斯礙于舊事，沒有大張旗鼓，而這次的交易只是擴大了生意的份額，同時將兩家關系轉到明面上而已。不過切爾西家的珠寶行卻可以趁機將自家的珍珠、珊瑚、貝殼、白銀等首飾正式向伊東貴族階層推介，并光明正大地利用蕭家商行的渠道，在王宮內打開局面。

蕭天劍沒有責怪小鐘斯的自作主張，他在談完生意后，邀請休伯特進午餐，飯后閑聊了個把小時，還小小地玩了一下對劍游戲，金發少年的身手自然是比他差遠了，但在同齡人中算是很不錯了，他很熱心地指點了對方幾句。休伯特似乎體會到了他對自己的欣賞，只是笑笑，仍舊不改顏色地從容以對。

不過明娜卻有些郁悶，等客人一走，便拿出自己的劍來，纏著爺爺教她劍法。她才是他的孫女啊。

大陸南部的夏末，總是充滿了暴風雨，整個港口的船只都不愿出行。蕭天劍本來打算繼續北上的，見此情形，又不想頂著風雨走陸路，便與明娜商量了，暫時留在古登堡。

當他們重新出發北上時，已是深秋時節。古登堡還是艷陽高照，但船越往北，天氣便越冷。到達瑪拿多時，明娜已經換上了全套伊斯特風格的絨呢連衣裙，腳上套著厚厚的長筒白襪。長年穿著韶南的紗裙和馬甲，再度換上伊斯特的服裝，她居然不太習慣了。