第七十四章 造船大業

巴羅夫清了清喉嚨,“殿下,確實如此。一艘兩桅帆船的價格在八十至一百二十枚金龍之間,但這只是造船的費用。算上船上的人就不止如此了,全部價格估計在二百枚金龍以上。”

“我不是說了,不需要水手、舵手嗎船長也不用,我只要船。”羅蘭敲著桌子問。有溫蒂在,他完全用不到那么多人來操作帆船。內河船大多是直帆,操作起來就跟升降旗子一樣,槳手和水手都屬多余,舵手隨便拉個人上去試試就行。反正有了矢量風力,還怕船不往前走

“殿下,并沒有這樣的買賣,至少在柳葉鎮沒有。”巴羅夫細心解釋道,“您可能對這個行業不太了解,一般來說,船只的所有者就是船長。可能是商人,也可能是貴族,前者由自己招募人手后,隨船往返于各大城鎮碼頭之間,行商或者運送貨物。后者的話,一般會再招募一名代理船長,來替自己跟船。雇員也不是按月計薪酬,而是一至三年給付一次。”

“絕大多數時候,船和人都是綁在一起的。您打算向船長購買船只,而不要他雇來的手下,那么他就相當于虧損了雇傭薪酬。八十枚金龍的款項,即使對于大貴族來說,也不是個可以隨意割舍的數字。月初算上和柳葉鎮的寶石原石交易,現在市政廳共有三百一十五枚金龍余款,若花一大半用來買船,下一個月您的民兵隊就發不出薪酬了。”大臣助理一口氣說完,舉起杯子喝了口麥酒。

“你說的絕大多數時候……”

“沒錯,”他點點頭,“有兩種情況會有空船出售,一是商人急需現錢,變賣財產。這時候他會遣散所有船員,然后將船盡可能快地賣掉。二是更換新船,這個很好理解。但不得不說,兩種情況都十分少見。”

“等等,”羅蘭皺眉道,“你說購入新船……那這些船又是哪兒來的”

“碧水港、海風郡、北望角。只有海港城市才設有船塢,也只有他們才能造船。”

原來「在柳葉鎮找不到這樣的買賣」是這個意思,羅蘭沉默片刻,去海港城市買船又太遠了,而且不雇傭船員,誰幫自己把船開回來“既然這樣,我再考慮下。”

等大臣助理告退后,王子陷入了沉思。

在他構思的戰略方案里,船運是無法取代的一環。沒有快速便利的船只運輸,他就無法帶著火炮完成包夾。要塞公爵的部隊一般是征召農夫、騎士和雇傭兵,行軍速度必然快不到哪里去,只是自己更慢而已。正如卡特所說的那樣,純靠陸路的話,一個泥坑就能讓火炮寸步難行——這個時代的陸路交通可不是柏油馬路,甚至連石板路都沒有。不過是走的人多了,生生壓出一條道來。晴天時還好,一到下雨便會泥濘不堪。

到頭來,還是得靠自己造么

羅蘭攤開張紙,將他所需的規格一條條記錄下來。

首先,這是一艘能運送一至兩門火炮,外加三十人左右的船只,該船可以不設動力,風帆推進。第二,該船在內河行駛,要求平穩可靠,不易翻沉,吃水淺。第三,要易于操作,民兵經過短期培訓后可以快速上手。

把這幾點綜合起來看,答案只剩下一個……平底駁船。

在羅蘭穿越前,這種吃水極淺,重心極低的船只隨處可見,幾乎遍布各條河流要道。往日里那些堆滿了河沙或石子,船舷幾乎和水面持平的船只便是平底駁船,只要有一艘拖船,就能像開火車一樣,拉動數個駁船前進。

船型確定后,接下來的關鍵點是選擇用何種材料建造。

羅蘭在紙上寫下三個選項:木頭、鐵、水泥。

用木頭做船,是人類最早點亮的航海科技樹,從木筏到風帆戰列艦,從江河到海洋,木船可謂經久不衰。遺憾的是,羅蘭并不懂如何用原木來拼出一艘平底船,手下也沒有相關工匠。如果靠著幾個木匠硬上的話,很可能就是個大型筏板,還是隨時可能會散架的那種。

鐵船的話,構造和建房子差不多,縱橫交錯的主次梁構成龍骨,再包覆上鐵皮。由安娜做焊接的話,整體剛度有保證。但這種做法會把本就不多的鐵礦儲備消耗殆盡,不到萬不得已,這些鐵礦用來生產蒸汽機和槍管顯然是更合適的選擇。

那么水泥船就成了最后選項——城墻已經修建完畢,原材料還有剩余,安娜只要煅燒一至兩次就能得到足夠的水泥粉。建造過程也比鐵船容易得多,只要用木模板拼出外形,排布好充作鋼筋的鐵條,再填入水泥即可。就連老家農村里,都能造出好幾條水泥小舟用來打魚。比起鐵船需要定期除銹刷漆,它建好后甚至不需要維護,可謂造價低廉,又結實耐用。就算自己沒學過如何造遠洋大艦,造艘技術含量頗低的內河水泥駁船,應該問題不大吧

抱著試試的心態,羅蘭捏起支鵝毛筆,飛速繪制起駁船的草圖來。

赤水河邊搭起了帶圍墻的棚子。

為了方便下水,羅蘭將造船地點盡可能貼近河岸。

棚房可以遮風擋雪,同時房內燃著兩盆炭火,以避免溫度過低影響水泥硬化效果。

木匠刨出的木模板已拼出船體的基本輪廓——船頭呈圓弧狀,降低前進阻力,尾部呈方形,以增加荷載面積。船寬約二十四尺(8米),長寬比為3:1,比起常規船只8:1的修長體形來說,簡直是個胖子。中間設雙桅。桅桿插入船底,與貫穿船中線的鐵梁相連。船尾還樹立著一截木樁,作為方向舵預留口。其他地方則鋪放著縱橫交錯的鐵條。

沒有綁扎用的鐵絲也沒關系,所有鐵條交叉處由安娜親手焊接牢固,形成了一張遍布船底的鐵網。

當「模板」和「鋼筋」準備就緒,羅蘭命令工人開始進行澆搗作業。

拌合好的水泥被一盆盆倒入模板中,中間為平底,四周高出一米五左右,作為船倉側壁。乍看之下,像極了個形狀獨特的大澡盆。