第二十章 先行

本來晴空萬里的好天氣，仿佛一瞬間就消失了似的，烏云罩頂，遮天蔽日。秦含真等人躲在艙房里看著外頭大雨傾注的景象，都擔憂不已。船工與秦家仆從們合力，把甲板上積的水往外倒，風雨引得江浪起伏，船搖晃得厲害，船艙里的人幾乎個個都東倒西歪，連站穩都很困難。

船雖已經靠岸了，但雨勢這般大，浪頭這般高，船晃得這般厲害，船上的人是不可能繼續在船上久待的。眼看著天就要黑了，雨還不知幾時才能停，若是留在船上過夜，只怕所有人都沒法安心休息。況且船就算靠了岸，也依然是在水面上，總有些風險。秦柏當機立斷，命所有人準備起來，盡快下船上岸，尋客棧歇腳。

虎伯早年隨秦柏回過江寧，周祥年周昌年兄弟也是辦事辦老了的人，再有黃晉成那邊，也有幾個能人，很快就在碼頭附近尋到了合適的客棧，包下了幾個院子，又雇了馬車到碼頭上接人拉行李。秦柏他們在船上得了信，便立刻紛紛披上蓑衣，戴上斗笠，或是打著傘，相互扶持著，冒著大雨走下船來。

秦含真在兩位哥哥的護送下，下船上岸，進了馬車，這時候，她半身都被淋濕了，腳上穿的鞋子更象是在水里泡過一般，寒風吹來，她忍不住打了個噴嚏。

青杏忙從懷里抱的包袱中尋出一件夾棉外衣，披到她身上：“姑娘冷么？到了客棧里就好了。我一會兒就讓伙計燒熱水去，姑娘好好洗個熱水澡，再熱熱地喝上一碗姜湯，別嫌姜湯太辣。萬一著了涼，生了病，可不是好玩兒的。”

秦含真點點頭，冷不妨一陣風吹來，把車窗上掛的布簾子給吹開了，風夾著雨絲灌進來，她的裙擺立時濕了一大片。

青杏忙撲過去拉下布簾，可這么大的風雨，一塊布簾能擋住什么？還是秦含真重新打開紙傘，遮在窗前，才勉強攔住了潑進車廂里的風雨。

秦柏的聲音在風雨聲中隱隱得聞：“不要耽誤了，上了馬車的趕緊先去客棧安置。大行李不要動，把隨身要用的東西帶上就好。”虎伯父子忙吆喝著把幾位主人坐的馬車護送離開，周祥年周昌年兄弟倆留下來，頂著蓑衣斗笠，冒雨指揮下人們搬運行李。如此忙活了好半天，他倆才空閑下來，一身濕答答地帶著人，押著車，往客棧趕去。

這時候，秦含真等人已經在客棧里安頓下來，各自要了熱水泡澡，也吩咐人準備了熱粥姜湯，給所有人驅寒。

秦含真簡單洗了個熱水澡，捏著鼻子灌了半碗姜湯下去，便披著棉外套去瞧祖父祖母。

秦柏也已梳洗過，正吃著遲來的晚飯。他身體一向不錯，今日的冷風冷雨雖然讓他受了不少罪，但并沒有大礙。不過牛氏就比較倒霉了，她在碼頭上馬車的時候，被風雨澆濕了衣裳，雖然秦柏立刻就把斗篷往她身上蓋了，但還是沒能改變她著涼生病的事實。

牛氏換了一身干凈衣裳，散著剛剛擦干的長發，有氣無力地挨在床邊，腦門上兩邊各貼著一小塊膏藥，直喊頭疼。虎嬤嬤捧著一碗姜絲粥，勸她多喝一點兒，她卻只覺得沒胃口。就算添了從揚州剛買回來的醬菜，她還是沒胃口。

秦含真知道她這是感冒的緣故，幫著勸說，好不容易才哄得牛氏吃了大半碗粥下去，睡了一會兒，發了汗，換過衣裳，病情才稍有好轉。但牛氏素來體弱，病了這么一遭，還不知要多久才能徹底養好，真叫人擔心。

不一會兒，沈太醫過來了，替牛氏診過脈，掉了半天書包，擬了一個對癥的方子出來。秦柏看著那方子倒是極好，可惜如今風大雨大地，有方子也沒處抓藥去，只能等天明再說。所幸他們此次出行，帶了不少丸藥以備萬一。秦柏問過沈太醫，就給牛氏吃了一粒丸藥，讓她又睡了。

秦柏與沈太醫到外頭小廳上小聲說話，秦含真便去尋趙陌與秦簡。他二人雖年少，也是身體強健之倍，熱水一灌，姜湯一喝，再吃飽晚飯，精神頭便又好起來了，完全沒必要擔心。他二人聽說牛氏病了，反倒要過去探望，又安慰秦含真，讓她別著急。

秦含真嘴上說不著急，心里卻是急的。姜湯雖好，卻不是藥。沈太醫開了方，還是要早點去藥店把藥抓回來熬了才行。丸藥雖然方便，卻未必完全對癥。可外頭的雨怎么就下個沒完呢？先前居然一點兒征兆都沒有，說來就來了。

這一夜，眾人沒幾個是能睡好的。不是在擔心大雨不知幾時能停，就是操心因這場風雨病倒的親友，秦柏、沈太醫與黃晉成三個，還多了一樣擔憂，那就是不知這場大雨是否會拖慢他們的行程。

他們如今已經過了長江，身在鎮江，按照計劃，本來是要繼續坐船，逆流而上，前往金陵城的。如今風雨這般大，若是短時間內天氣不能放晴，只怕他們就要改走陸路了。可即使是走陸路，擋風擋雨的問題也需要考慮周全，不然還不知有幾個人能順利走到江寧，而不會病倒。

第二日早起，秦含真等人起來，梳洗過后去見秦柏與牛氏夫妻。秦柏倒沒什么，牛氏的病情也有了好轉，只是依然沒什么精神，還時不時犯頭痛。

不過，這時候的雨勢已經有所減弱，天也亮了，路好走了不少。虎嬤嬤叫了兒子虎勇陪伴，親自前往藥店買藥，回來熬了，喂牛氏喝下，牛氏又沉沉睡去。

秦柏只能去尋黃晉成與沈太醫他們商議，接下來要如何是好。

黃晉成想了想，道：“金陵城里還有正事要等著我們，不能耽擱下去了。即使今日雨不能停，最早今日午后，最遲明日清晨，我們也要起行。若是永嘉侯擔心夫人支持不住，也可以由我與沈太醫騎馬，帶著親兵先走一步，永嘉侯隨后再跟來，也無妨。”

秦柏怎么肯答應？他也心急著想要見太子外甥呢。只是黃晉成的話也不是全無道理，若因為風雨阻路，他們就滯留在鎮江，天知道要幾時才能在金陵與太子會合？

沈太醫難得地站在黃晉成這邊。雖然他依然不贊同黃晉成的許多行為，但也覺得他們需得盡快趕往金陵了，最好這就出發，不要拖到午后。此前因為黃晉成，他們在揚州已耽誤了一日，若是在鎮江又再耽擱幾日，那一路上趕緊趕慢才取得的時間優勢，就一點兒不剩了。

不過沈太醫有一點跟黃晉成不太一樣。他不贊同黃晉成說的，由自己與對方帶著親兵，騎馬先行一步，讓秦柏隨后跟來。在他看來，皇帝分派任務給他的時候，說得分明，是要他一路護送永嘉侯南下與太子相聚，黃晉成才是順帶的。無論是哪一個，都不可能丟下。永嘉侯也必須和他們一起前去金陵見太子才行。

沈太醫私下建議秦柏：“夫人雖然只是小恙，奈何她底子不好，需要多休養幾天才好。如今風大雨大，她若勉強趕路，只怕會加重病情。再者，侯爺家中幾位小爺姑娘，年紀都小，瞧著也是嬌生慣養的，怕是也經不住風雨，還是別冒險的好。依我看，侯爺此行南下，隨行者眾，又有能干的仆從聽候吩咐，便是侯爺先行一步，他們也能將夫人與小爺姑娘們侍候好的。侯爺還是先與我們一道去見太子吧？您難道就不想早日見到他？”

秦柏當然想了。自他聽說外甥出生的消息，就一直盼著能與對方相見。可妻子這邊又……

秦柏回到自己的客房中，考慮了很久，方才咬牙下了決定。

他對妻子牛氏道：“我有一件急事，需得與黃大人、沈太醫盡快前往金陵城去辦。眼下風大雨大，若我帶著你和含真、簡哥兒一道走，怕你和孫女兒會吃不消。我想先行一步，你們等雨停了，再跟上來，如何？我把虎伯留給你，他認得去江寧族里的路，有他在，你也能省些心。”

牛氏忙道：“這是怎么說的？到底有什么急事，你要這樣匆忙？你怕我經不住風雨，難道你就能吃得消？你也是一把年紀的人了，別跟他們年輕人一般拼命！”

秦柏苦笑：“我如今沒法跟你說實話，但遲早會向你坦言的。你只信我一回就是。放心，我會保重好自己，眼下我還沒空閑去生病呢。”

牛氏嗔道：“胡說什么？生病還要分有沒有空閑么？”心中雖不舍，但她還是勉強答應了秦柏，“你既然有正事，那便去吧，不必擔心我。其實我也沒什么大礙，就是一路上有些累了，身上總覺得懶懶的，沒胃口罷了。過兩天就好了。有桑姐兒陪我，簡哥兒與廣路也很懂事能干，我不會有事的。但虎伯，你還是帶走吧。你不帶他，我才不放心呢。”

秦柏笑著答應了，又安排了一通事務，叫了周祥年周昌年和虎嬤嬤等人過來，如此這般吩咐一通。牛氏則讓丫頭婆子去幫秦柏收拾行李，交給虎伯，如此這般囑咐了半日。

黃晉成與沈太醫都準備好了行囊，過來催秦柏。秦柏便帶上虎伯與虎勇父子倆，嚴嚴實實穿了一身冬衣，披上擋雨的蓑衣斗笠，與他們一同冒雨離開了鎮江。

這時候，秦含真、秦簡與趙陌才得了消息，都愣了半晌沒反應過來。

秦含真不解：“祖父有什么事，需得這么趕著離開呀？”

秦簡則是忽然覺得壓力山大。秦柏一走，秦家男丁里，就只剩下他一個能主事的了。這種事他可從來沒干過呀！

趙陌拍了拍他的肩膀：“沒事，有我陪你呢，我會幫你的。”