第九百七十五章 脂粉

或因有了這樣的印象，朱高煦再次見到薛娘子時，頓時想到了清澈湖面的意象。她雖然穿著桃紅襖裙，頭發也挽起梳成了婉約端莊的髻，卻不著絲毫粉黛，白凈的容貌自有一番清麗。只是顯得樸素了點。

見禮時，朱高煦做個虛扶動作，打量了她一番，問道：“看來，薛家的掌柜有了回話？”

薛娘子用輕緩的語氣道：“主家同意了，奴家也愿意接官府的這份差事。”

“甚好。”朱高煦一合掌道，“那么事兒便辦成了。”

薛娘子有點詫異地抬起頭看朱高煦。

朱高煦恍然道：“咱們的事算談完了，接下來自有守御司南署派人操辦。以后薛家若要聯絡官府，到南署即可。”

薛娘子忽然問道：“侯大人不經手這個生意了嗎？”

朱高煦笑道：“我不負責具體的事。”

她那眼睛如湖水般流動，隱約閃過一絲失落的神情，嘴唇微微動彈，仿佛欲言又止。

朱高煦看了她一眼，又回顧屏風，說道：“今日尚早，咱們既然見了面，薛娘子陪我去個地方罷。”

薛娘子順從地微微屈膝道，“但聽侯大人安排。”

于是倆人出得梨園，乘坐朱高煦的馬車出發。隨行騎馬趕車的、依舊是那三四人。他們過秦淮河，來到南邊聚寶門附近的街上時，馬車越來越慢，擁擠之中，外面人聲嘈雜。離開南北延伸的大街，進入橫街后，馬車簡直變得和蝸牛一般緩慢。

“到這邊商鋪聚集的地方，大概應該步行。”朱高煦隨口道，“這大冷天的，人還是不少哩。”

薛娘子問道：“侯大人要帶奴家去哪？”

朱高煦道：“一家脂粉鋪子，我正好去辦件小事。”

過了一會兒，薛娘子才小心問道：“甚么小事？”

朱高煦輕松地說道：“一兩句話說不清楚。薛娘子不忙罷？”

薛娘子急忙擺手道：“不，不忙。”

朱高煦笑了一下，想想也是，她再忙能有自己管理偌大的朝廷忙？不過這時馬車又停了，堵在了街面上。朱高煦便挑開簾子一角，觀望外面密密麻麻的旗幡、以及人頭攢動的熙攘景象。

他轉頭道：“我忽然想起有人說過一句話，大概說，如果世上沒有女人，追逐金錢也就失去了用處。”

薛娘子聽罷輕聲道：“這話真稀罕。”

朱高煦若有所思，片刻回過神來，又道：“可能不一定，但確實挺有意思。女人中必有巨大的商機。”

薛娘子傾聽著，沒有輕易回應。

馬車終于到了一家大門前，古色古香的門上、有一副木牌：天蘇。

倆人下了馬車，便有小生招呼上門。或許能在此購買東西的婦人，須得家資殷實，而家境好的婦人一般不會出門閑逛、多是讓奴仆來買；所

以這鋪面里待客的人是男子，也有一個年紀稍大的婦人、以及端茶送水的奴婢。

朱高煦第一次來這種地方，瞧了兩眼，便問：“能試嗎？”

招呼客人的小生點頭道：“行哩。”

這時那個中年婦人走過來了，笑著臉打量了朱高煦等人，便對薛娘子道，“夫人里邊請。”

朱高煦揚了一下下巴：“先試試，這家的珍珠粉挺不錯。”

中年婦人立刻笑臉輕聲道：“客官好見識。”

小生接著又招呼朱高煦與張盛，到旁邊的花廳中飲茶等候。朱高煦剛一坐下來，便伸手從張盛那里接過一只小的長匣子，放在幾案上打開，里面白花花幾疊整齊的銀幣露了出來。小生盯著匣子，眼睛也是一亮。

朱高煦轉頭道：“掌柜的在么？我想與掌柜說點事兒。”

小生彎腰道：“客官稍等。”

沒一會兒，一個身寬體胖的中年漢子便來了，他進門也被桌案上的銀幣吸引了目光。他立刻打躬作揖道：“鄙人乃此間掌柜，姓蘇，不知貴人高姓大名？”

朱高煦道：“我姓侯，官府的人。”

蘇掌柜的眼神微微一變。

朱高煦招呼道：“來，坐下說點事。”

蘇掌柜小心入座，拱手道：“大人請講。”

朱高煦道：“你們家的胭脂水粉做得很用心，只是不太好清洗。”

蘇掌柜道：“天蘇號的胭脂水粉，不用絲毫朱砂、鉛粉等物，大多用茉莉花仁、珍珠、玉簪花粉磨制，胭脂則用紅藍花為底，配以諸般花粉佐料，兼顧顏色與香味……”

朱高煦有點不耐煩地打斷了他，說道：“我是想訂制一種用于清洗的香皂，送給家里人做禮物。這匣子里是訂金，你們愿意接，給張收據便可。”

蘇掌柜有點猶豫，謹慎地問道：“怎樣的香皂？”

朱高煦就等他這句話，立刻從懷里掏出了幾張紙來，“照著這上面做，做出來能用的、交給我幾塊，我再給你這么多錢。”

蘇掌柜雙手接過紙張，埋頭細看。過了一會兒，他抬頭指著紙上的字母符號道，“這是何意？”

“哦……”朱高煦道，“掌柜不用管那玩意，看字就行。”

上面有兩個簡單的初中化學式，包括石灰與水反應做氫氧化鈣，然后與草木灰反應成為氫氧化鉀。朱高煦給假物院那部《譯匯》里，也有一張不齊全的元素周期表，因為后段他記不得了。所以這份東西商人看不懂，假物院的官吏是可能懂個大概的。

掌柜琢磨了許久，好言問道：“既然大人知曉如何制作，為何要花高價讓咱們做？”

朱高煦道：“我不是商人。”

掌柜怔在那里，一時說不出話來。

朱高煦便又說道：“錢不白給，只為表明誠意。你們做出香皂后，拿到各處店鋪售賣，咱們的市舶提舉司要收稅，且守御司南署要從利潤中提取專利費用、因為工藝是咱們的。道理很簡單，你們家的手藝，沒好處也不會白傳給外人罷？”

掌柜的小心問道：“若是小人們技藝不精，制不出來怎辦？”

朱高煦示意桌案上的匣子，“那只能得到這點訂金了。”

掌柜的有愣了一會兒，他可能一時無法接受、天下會有這樣的好事。待他回過神來，便收起紙張，點頭道：“成！”

朱高煦伸手按住他的手腕，“這東西你不能拿走，抄一份。”

掌柜馬上轉頭喚人，上筆墨紙張。

朱高煦道：“蘇掌柜立兩份字據，其中一份，寫清從守御司南署得了制作香皂的技藝，自愿照朝廷‘新工商法’支付專利費。寫明白了好，別以后鬧事說官府欺壓百姓，咱們也煩哩。”

“哪敢哪敢？”掌柜陪笑道。

朱高煦接著說道：“一旦制出東西，你們要提供一份詳盡的工藝步驟，呈送守御司南署假物院存檔。到時候咱們派人來取。”

掌柜忙著抄寫一遍，然后說道：“今晚，小人設薄宴，還請大人賞光，再行細談如何？”

朱高煦皺眉道：“不是已經談完了？”

掌柜想了想，神情怪異地問道：“不知大人尊名？”

朱高煦笑道：“咱們不怕掌柜賴賬，簽押蓋上印就行了。”

他說罷站了起來，桌案上的茶杯是滿的，外面的茶水他一口也沒喝。小匣子里的錢，卻是留下了。

“對了，那些胭脂水粉，一樣拿一盒帶走。”朱高煦轉頭看了一眼張盛。張盛躬身一拜。

忙活了一陣，正好薛娘子剛裝扮好天蘇號的粉黛胭脂，走到了大堂里。朱高煦瞧她，只覺她的臉細白而有光澤，眉目秀美、朱唇艷麗，看起來更加美艷嬌貴了。他心道這玩意果然還是有用的。

店家等一行人送他們出門，朱高煦便與薛娘子走上了馬車，并從張盛手里接過一個包袱。

馬車再次從擁擠的街面往外慢吞吞地行駛。過了好一會兒，薛娘子終于忍不住、輕輕側過身去，從懷里拿出了一只銅鏡，仔細瞧著鏡中的容貌，她的臉頰出現了稍許紅暈、像剛喝了幾杯小酒。

朱高煦問道：“喜歡嗎？”

薛娘子忙收起銅鏡，回頭時，目光有點游離，默默地頷首。

朱高煦便把那包袱遞了過去：“咱們相識一場，此前我比較隨意、甚么也沒準備。這點小意思請薛娘子笑納，預祝咱們官民協作成功。”

薛娘子接過來一看，抬頭道：“侯大人剛買的脂粉？那么多？”

朱高煦輕松地點了一下頭。

薛娘子推拒道：“先前奴家問過，他們定的價也太貴了。奴家無功不受祿，哪敢要？”

朱高煦道：“些許薄禮，別太在意。”

倆人推來推去，薛娘子抬頭看著朱高煦，車廂里忽然安靜了下來。在朱高煦面前低眉順眼的薛娘子，也大膽地直視了他的眼睛好一會兒，朱高煦反倒有點不自在了，覺得氣氛稍顯怪異。一時不知再說甚么好，唯剩外面喧鬧的嘈雜聲、以及搖搖晃晃的馬車木輪子“咕嚕”的聲響。