109齊家(一)

羅汝才中炮身死后，趙應元、范鼎革兩部相繼潰敗，趙應元死于亂軍，范鼎革慌不擇路跌落白河淹死。李汝桂想率馬軍脫逃，可為飛捷左營、飛捷右營及劉光祚、周遇吉等三千余馬軍追逐圍困，眼見突圍無望，只得下馬受俘。

官軍揮軍掩殺，直殺得從逵營至崔營近十里平原盡是曹營尸殍，周遇吉、閔一麒及郎啟貴三人尤其踴躍、爭相追賊，趙營都鳴金收兵了仍不愿收手，趙當世親自驅馬往勸，一眾官兵這才凱旋回到新野縣城。

戰后點計，除了周晉的鎮筸營因提前在崔營與李汝桂激戰許久損失了一二百人外，其余各部官軍傷亡并不大，全加在一起怕堪堪三百人罷了。反觀曹營，羅汝才、羅戴恩、趙應元、范鼎革、李汝桂諸首腦渠帥，要么身死、要么被俘，幾無幸免。兵士更是十折八九，死傷逃散無數，光周遇吉一部拎回來邀功的腦袋就足有二百來個。以此見之，曹營與回營一樣，再無復興可能。

戰爭的勝利固然讓人欣喜，然此戰真正在趙當世心中留下烙印的，卻是最終克敵制勝的那十二門自鑄火炮。起初趙營的戰術因循守舊，只憑著炮火威力擊敵，有斬獲可還算不上出挑。直到趙營兵士利用新式火炮的機動性迅速轉移部署陣地，出其不意在敵軍側面造成了毀滅性的破壞后，從策劃到出成果前前后后年余的火炮改革始露崢嶸。

又有什么比一直以來的辛苦沒有白費更寬慰人心的呢？現今新鑄火炮的量遠未達標，相應的戰術亦未推行訓練，趙營的火炮改革前路仍然漫漫。但只要前路充滿了希望，哪怕再長，也足以鼓舞趙當世繼續堅持下去。

曹營雖敗，新野縣依然籠罩在濃厚的戰爭陰云之下。誰也不知道，盤踞南陽府城的李自成會因羅汝才的死做出怎樣的反應。

趙當世再一次派人去尋找劉元斌軍隊的下落。頭一報，劉元斌已經率軍進抵汝寧府確山縣，諸將聞知無不歡欣鼓舞。可就在當日，后一報，則讓諸將剛熾熱起來的熱情頓熄。

原來劉元斌自得知南陽府城失陷，本就不甚積極的救援情緒徹底跌到低谷，他并不清楚南陽府境內的真實情況，寢食不安只怕重蹈傅宗龍、猛如虎的覆轍，遂罷援北遁。因畏懼為闖軍追上，全軍走得極為匆忙，幾乎形同潰敗，各營軍將不受節制，劉元斌亦彈壓不住，眼睜睜看著他們擄掠婦女、劫奪州縣，倍極慘毒。劉元斌生怕為朝野抨擊，為了自保情急之下將不少被強迫隨軍的婦女推入河中淹死，企圖毀尸滅跡，不想事情走漏，很快人盡皆知。

救援不力還犯下如此天怒人怨的暴行，趙當世敢肯定，劉元斌只怕很快就會遭到河南巡按任睿等人的彈劾。鐵證如山，他這勇衛營監軍太監的職務算是當到頭了。

周遇吉對此亦心知肚明，擊滅曹營，他大有揚眉吐氣的快慰，只可惜快慰沒多久，劉元斌及勇衛營的丑惡行徑令他如墜冰窟，平日里昂首闊步的他頃刻間在人前連頭都抬不起來了。其實會發生這種情況也有跡可循，劉元斌下屬的勇衛營各部本首推孫應元為長，孫應元遵奉朝廷、禮敬劉元斌，其余將領便也安分守己。劉元斌自信過頭，差遣孫應元為前部先去南陽，只道憑自己的手段同樣能將軍隊治得服服帖帖，豈料孫應元一死，諸將登時大亂，他手足無措，終免不了原形畢露。

擊滅曹營一日后，駐防新野縣枕戈待戰的官兵們得到一個意想不到的好消息——將南陽府城搜括一空的闖軍居然沒有繼續南下，而是向北重返豫中去了。

李自成打南陽，一為破城資軍，一為接觸猛如虎的威脅，一為試探趙當世。現在這三個目的他都達到了，實無理由再進，除非他得隴望蜀，有侵吞湖廣的野心。可正如趙當世此前分析的那樣，闖軍在河南的對手們尚自蠢蠢欲動，于河南占領區置官員、立衙門的李自成不會舍近求遠，棄基本于不顧頂著與趙營全面開戰的壓力去爭那一口眼下并不算值當的吃食。

周遇吉曾感慨闖軍已經與當初的流寇有別，趙當世則更窺其理，認為至少李自成和他身邊最高層的一群策士，已經完成了從“流徙求存”轉為“爭霸天下”的思想轉變。思想決定方針，趙當世裝出和諸將一樣震驚的表情，心里并無多少波瀾。

闖軍北去兩日后，十月底，趙當世等部官軍收復千瘡百孔的南陽府城。闖軍去得快，來不及平毀城堞，即便百姓流利、府庫一空，對趙當世而言此城仍具備戰略價值。此時諸將都認定闖軍不南下，絕對是受到了羅汝才兵敗身死的震駭。自然而然，他們理所應當擁有“間接擊退闖軍”的功勞。

趙營是擊滅曹營的主力，更是羅汝才的送葬者，趙當世當仁不讓，攬下首功。趙當世表面虛與委蛇接受著諸將的頌揚奉承，內心則不斷揣測著李自成容許羅汝才率軍進犯新野縣的用意。縱然曹營對闖營的依附關系沒那么緊密，可近萬人規模還是一支不容忽視的力量和臂助，如此輕易放棄，不合常理。趙當