第兩百三十五章 愛國者

隨從們收拾東西，湯姆在二樓喝茶。

很快，接到消息的男爵來了。湯姆笑道：“我正在等你，那件事你考慮的怎么樣了？”

男爵道：“這兩天我慎重考慮了。顯然，克魯格先生應該是對美國共濟會更感興趣，您真的認為我對你有幫助么？”

言下之意他是英國共濟會的，不是一個單位。

湯姆：“我想了解的是共濟會，并沒有特定的目標，無論英國還是美國，對我來說沒有區別。”

男爵似乎松了口氣，顯然，這兩天他壓力不小。共濟會對于保密還是很嚴格的。

湯姆道：“英國人在美國的投資未免太多了點，你知道原因么？”

男爵笑道：“您是美國人，有這樣的問題我當然理解。不過我可以用我的經歷來說明。我年輕時是做蒸汽機的，可這一行競爭越來越激烈，利潤微薄。后來有兩個朋友介紹，我加入了共濟會。我把廠賣了，帶著錢來美國投資，有共濟會的幫忙，幾年功夫我的財產就翻了一番。我猜，能賺到錢，這就是原因。”

湯姆道：“制造業才是一個國家強大的基礎。你不覺得，英國有可能因此走下坡路么？”

男爵驚奇道：“這是什么理論？英國的工廠還是很多的。”

湯姆：“……這是一個研究經濟的學者對我們述說的觀點。過度的金融投機行為會導致制造業舉步維艱。”

男爵笑道：“沒人關心這個，人們關心的只是利潤。有一點我可以告訴你，共濟會成員遍布世界。為了讓英國之外的的商品也能順利的進入英國。共濟會還推動了英國實行自由貿易政策。除了廢除了谷物條例，還讓絕大部分商品基本不收關稅，無論是進口還是出口”

湯姆有些難以置信，這是多傻缺的政策？一個國家進出口基本不收稅？

資本控制下的國家權力如此卑微？這不是什么反抗橫征暴斂。一個群體，小到家庭，大到國家，都是需要物質和金錢來維持運轉的。

即使是現代，關稅依舊是一個國家最重要的收益。政府沒錢什么都做不了。看看現代美國那些破敗的城市景象就知道了。

湯姆皺眉道：“維多利亞女王同意這種東西？”

有觀點認為，這個政策有利于英國從全球吸引更多的原材料，對英國十分有利。

其實這是偷換概念，應該是有利于英國資本從全球吸引廉價工業原材料，對資本家十分有利。

從出口來說，這時的英國工業品確實獨霸天下，同等條件下，列強皆無法同英國競爭，英國商品確實充滿了競爭力。

然而這種東西是注定長不了的。19世紀中后期，法國德國美國相繼完成工業革命，英國立馬風光不再。

顯然，這個政策只用二十年就讓英國開始衰落。對資本有利的東西，不見的就有利于國家長遠發展。

而資本是無國界的。

男爵笑道：“現在英國是君主立憲制，英國王室的支持者是資本，她只能這樣做。只要資本賺錢，就應該推行自由貿易政策。讓資本盡情賺錢。”

湯姆：“如果不賺錢呢？”

男爵心想，畢竟畢竟是年輕人，閱歷不足。不過他不敢顯露分毫：“這不可能，現在英國商品行銷全世界，所以英國共濟會對于關稅問題是支持的。就算將來真的不賺錢了，也可以動用軍隊來保證這一點。如果最后無計可施，還可以拋棄自由貿易政策，用各種理由讓政府干預，背負債務，最終由那些普通人買單。”

男爵這番話，已經說盡自由貿易的特點我能賺錢時就自由貿易，我虧本了就貿易保護。

對了，作者君有沒有提過？這位亞當斯密，也是共濟會的，并且是共濟會資助他寫了“國富論”，內容當然是共濟會所需要的。

湯姆：“這個過程中，英國本土的很多產業都會受到沖擊，你的女王陛下看不到這一點么？”

男爵笑道：“有個觀點認為，那些普通人不值得花費精力，都是無用之人……。另外共濟會不收女人，維多利亞女王并不是共濟會成員。不過她的那些公爵多數都是共濟會，這算是個小秘密。很多時候，女王陛下也無能無力。”

湯姆：“……”

男爵笑道：“美國來者不拒，就算英國完蛋，資本也可以在美國蓬勃發展，現在的不景氣是暫時的。不過我認為，英國衰落還早的很。即便那一天到來，我猜英國人也不會放任英國沉淪的。”

很多教科書書里，把君主立憲制說成是廣大英國人民不再滿足于被英國王室統治，于是引發資產階級革命。

這毫無邏輯，“廣大英國人民”也是悲催的打工人。除非在這個詞條里，“人民”這個詞專屬于資產階級。

湯姆道：“無論你回紐約，還是回英國，可以沒事給我寫寫信，你知道我對什么感興趣。請放心，我并不是讓你去當什么探子。如果是絕對不能說的秘密，你也完全可以對我保密。當然，我會支付相應的費用。另外，我將來說不定也是要加入共濟會的。出于對未來“兄弟”的關心，如果你愿意，我還可以低價賣給你一些股份，免除你的后顧之憂，并且我保證都是優良的資產。”

男爵很高興，立刻同意了。他知道克魯格在紐約曼哈頓有不少地產，不是昆斯（皇后區）那些破地。想來只要一些紅利就足夠一家的日常開銷。

男爵站了起來告辭，忽然道：“還有個消息您可能會感興趣，我聽說摩門教教主也是共濟會成員。”

湯姆有些懵，這摩門教已經被黃金槍掃平了，只剩一些教徒在還煤礦里茍延殘喘。

湯姆沉吟道：“這個家伙居然也是共濟會的？以你的經驗，共濟會會如何反應？”

男爵：“他們會先試探摸底，包括我在內，都是其中的一部分。”

湯姆登時想到了那些來來往往的探子，拍照的平克頓偵探，以及失蹤的麻子。

美國果然很危險，還好我準備的足夠充分。

湯姆道：“摩門教是美國的敵人，你可以透漏出去一句話我對想要不利于美國的人沒有好感，他們的下場通常是被丟進我的煤礦。”

男爵笑道：“您是一位愛國者，我可以這樣說么？”

湯姆摸出銀質煙盒，兩人一人一根，煙霧裊繞中，湯姆目光深邃，似乎穿越了時空。

“當然。”