第一百六十九章,血紅公爵的由來

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接下來的授勛儀式根本就無關國王任何的事，湖中仙女附體下的湖神女巫包辦了整個過程，在無數人敬仰的目光之中，她親手將二等鳶尾花勛章別在萊恩的胸口。

接著，女神的神力涌動，萊恩胸前的圣杯騎士徽章出現了金色的雙翼，這是晉升騎士長的證明。

儀式繼續進行，由于湖中仙女的附體，這一場原本就極為盛大的儀式更是添上了神圣與神秘的色彩。

理查也跟著所有騎士一起跪下，在這個關頭，這位使命騎士看起來一點也不像個國王，相反，他的地位反而要位居眾圣杯騎士之后。

沒能成為圣杯騎士一直都是他心里的痛，這位勒安古朗公爵先后進行了三次圣杯試煉，他放下騎槍，騎上戰馬，帶上行李，和所有的渴望圣杯的騎士一樣，他也進行了嘗試，最遠一直走到帝國境內。

由于種種原因，他終究沒能成功。

而現在，湖中仙女是通過這種方式，明白地告訴他：我對你這件事的處理不滿意！

但是他又能怎么辦呢？看著王權旁落么？看著自己國家內的公爵就可以在他的王座廳里面指手畫腳么？

在這個王國，無人可以違抗女士的意志，理查也只能跪伏于地。

在度過了一個完整和嚴肅的授勛儀式之后，湖中仙女不僅沒有解除附體，相反，她饒有興致地留下來，現場觀禮了萊恩的表現。

騎術、劍術、騎槍，這是屬于騎士的三樣基本功，受封的騎士必須展現出自己與之相符的實力。

而在所有人的目光之中，萊恩跨上了自己的純血精靈戰馬，從扈從的手中接過了騎槍。

騎士嫻熟的操練之下，純血精靈戰馬葡萄和主人心意相通，一人一馬跨過各種障礙，直直地朝著目標所在之處沖去。

王宮的門口之前，早已排好了一串鐵環。

萊恩并非經常使用騎槍之人，但是湖中仙女的冠軍從未讓女神失望，長槍一閃，撕裂空氣，騎槍之上早已掛了兩個鐵環。

然后是三個、五個、八個。

沖鋒結束，馬蹄揚起，萊恩的騎槍之上掛滿了十二個鐵環。

神選冠軍用他的精湛技藝征服了王宮內觀禮的所有騎士們。

歷來，騎槍的訓練就是一件非常非常困難的訓練，一個合格的騎士要從十一二歲的時候就開始學習使用騎槍，這種長度在兩到三米的長柄武器無論是在布列塔尼亞和帝國都是騎士們不變的首選，但是想要熟練地掌握它也是一門非常困難的功課，在戰馬的速前進中，騎士要挾著這種長柄武器使用硬幣大小的槍尖準確命中敵方鎧甲的薄弱之處，如果沒有經年累月的訓練是非常難以做到的。

也正因為如此，培養一位優秀的騎士是一個漫長的過程，其中需要花費大量的人力物力和數年的時間，而一旦培養出來，騎士們的集團沖鋒就成為了左右戰爭局勢和致勝之寶。

王宮內都是歡呼之聲，但是湖中仙女并未滿意，這種水平的騎術和槍術，任何一位圣杯騎士都可以做到。

“鏘！”湖中仙女抽出短劍。

“女士？”湖中仙女的行為引起周圍的圣杯騎士們一陣緊張和注視，湖中仙女溫柔一笑，并未下達指令，相反，她輕輕地挽起了自己的金色長發。

短劍被女神拿在手中，一絲秀發被湖中仙女使用短劍割斷，然后在所有人的目光之中，湖中仙女輕輕地使用自己的頭發編成了一個小小的發圈。

這個發圈的直徑大小僅有五厘米左右，湖中仙女一語不發，她伸出了自己的芊芊玉手，隨手就將這個發圈從看臺上扔了下去。

金色的發圈在秋天涼爽的空氣中從看臺上飛出，無數騎士的目光都隨著這個發圈的軌跡移動。

那眼神是狂熱的、是渴望的、充滿著無數騎士們一生的期待，如果不是萊恩正在表演，也許大量的年輕騎士們會瘋狂的爭搶這個發圈，那可是女神的賜福！

“駕！”沒有人比萊恩更加明白湖中仙女的意思，在湖中仙女做出這個動作之后，神選冠軍立即催馬前進，純血精靈戰馬葡萄邁開了自己的蹄子，圣杯騎士和他的戰馬再次沖鋒。

騎槍高舉，直至逐漸放平，一道銀灰色的電光從看臺之前呼嘯而過，掀起無數塵土。

湖中仙女始終淡然處之，同時她甚至還有閑暇和莫吉安娜對話：“莫吉安娜，昨天晚上的體驗愉快么？”

“我的女士！”湖神女巫的身體被湖中仙女接管，只是她的意識還是清醒的，遇見這個問題使她非常地尷尬：“我是遵從了你的神諭才……”

“萊恩的存在是為一個異類，許多可怕的腐化和詛咒即使是我也沒有辦法消除，但是他有辦法。”湖中仙女的臉色逐漸嚴肅：“他幫助你驅散了詛咒？”

“不，他說他實力不足，但是他在我的身上下了一個靈能封印，讓我得以躲開了詛咒對我的進一步侵蝕。”莫吉安娜的神態極為尊敬：“他的靈能之光將困擾我的污穢凈化了，我現在感覺好多了。”

“毫無疑問，他就是那匹銀色的馬，我們需要他的力量，莫吉安娜，你是我的代言人，他是我的神選，我希望你們能好好地相處。”湖中仙女再下一道神諭：“或許，拯救這個國家的方法要落在他的身上。”

“明白，我的女士。”莫吉安娜從未聽到過如此清晰明了的神諭，也從未被如此之久地附體過，湖神女巫的心中感到非常奇怪，但是作為湖中仙女的代言人和虔信徒，莫吉安娜也不會去試探湖中仙女的想法和力量，她只會遵從。

就在此時，巨大的喧嘩聲將湖中仙女的注意力引回了場內。

她的神選冠軍面帶微笑地舉著騎槍來到她的面前。

騎槍的槍尖上，一束金色的發圈正閃著動人的光。

神圣的儀式在山呼海嘯中結束。

第二天，湖神女巫莫吉安娜、溫福特公爵和萊恩將率領著他們剩下的軍隊回返自己的領地，準備過冬。

萊恩再次表現出了自己高尚的一面，他將收到的一千五百枚金克朗點滴不剩地部用了出去，這筆錢將作為陣亡將士的撫恤金發放。

僅僅帶著五十副嶄新的軍士盔甲，萊恩等人踏上了回家的路。

此時，時間已經來到了十月初，等到眾人返回溫福特公國的時候，時間已經是深秋，再過幾周，布列塔尼亞就將迎來第一場大雪。

與萊恩等人同行的還有波爾德羅公爵博德里克，這位海神的神選冠軍在路途上和眾人交流不少，這是一位性格剛強，像大海一樣包容萬物的公爵，但同時他也像大海一樣冷酷。

金黃色的原野之中，湖神女巫莫吉安娜側坐在獨角獸“希爾法恩”身上，萊恩騎馬跟在她的旁邊，于此同時還有弗朗索瓦公爵和博德里克公爵，這四個地位最高的人行走在一起。

作為湖中仙女的代言人，莫吉安娜可從來都沒有什么好脾氣，或者說，湖神女巫一直以來都是一個讓人捉摸不透的人，她是天空系和生命系的圣域大巫師，平時行蹤莫測，經常在布列塔尼亞之內出現，懲罰那些邪惡的巫師或者不遵守騎士道德的無賴騎士們，暗中幫助受到壓迫的農奴和正在進行圣杯試煉的使命騎士們。

而平時她一般都將自己關在卡卡頌公國仙女湖附近一個沼澤的巫師高塔之中，誰也不知道她在高塔里面做什么。

關于湖神女巫有過一個很有意思的小故事：她有一個愛好，會把懲罰的對象變成青蛙，比如向她挑釁的巫師，又或者失敗受罰的無賴騎士……因此，布列塔尼亞的農奴少女們經常喜歡玩一個游戲“親吻青蛙”，也就是從池塘和沼澤里面找青蛙，見到就親，希望通過少女之吻來解除湖神女巫的詛咒，借此改變命運。

也不知道是真的還是假的，反正萊恩是沒有興趣去嘗試。

“我們已經經過了里昂納賽公國，接下來就將南下路過康諾特了。”弗朗索瓦騎著戰馬從后面靠近：“那個……詛咒之地穆席隆。”

“最近血紅公爵還算老實，游騎兵并未發現他新的動向。”波爾德羅公爵博德里克外貌的年紀看起來大概在四十多歲，而他的真實年齡已經八十多歲，即使是用傳奇階強者來衡量，他也已經進入中年，近年來一直傳出消息公爵本人想要放下自己的世俗事務走上圣杯之路，不過黑暗精靈海盜的頻繁劫掠，領地內吸血鬼的出沒和北方血紅公爵的亡靈騎士大軍讓他無暇分身。

莫吉安娜的臉色很冷，她只是點頭。

穆席隆城堡位于格里斯梅瑞河的河口，這條河的發源地正是亞登森林，昔日狹小而富庶的康諾特公爵領如今已經成為亡靈的天下，整座城堡看起來正在漸漸地被沼澤地淹沒，但是似乎因為某些特殊的法術或者反復加蓋，城堡始終屹立在河口。

即使再不愿意承認，布列塔尼亞實際上已經失去了這個港口城市，在多爾塔樓事件過后騎士們不是沒有努力過，血紅公爵可以一次再一次地被打敗，但是騎士們卻無法攻下穆席隆。

萊恩曾經問起過原因，弗朗索瓦苦笑著告訴他：“當你面對一個有六十米高，二十米寬的城墻時，你很難有能夠將其攻陷的想法，萊恩，記得，亡靈是不用考慮人力物力的。”

“原來如此。”萊恩明白了。

亡靈是不用考慮人力物力的，這些不眠不休的生物可以無限地對城堡進行加蓋，騎士們本身就攻城乏術，布列塔尼亞又是一個和矮人關系一般和沒有火炮的國家，面對如此堅城，騎士們只能無功而返。

“說起來，血紅公爵是什么時候出現的，為什么他會得到這樣的一個稱號？為什么他會號稱自己是布列塔尼亞的王位繼承人之一呢？”不懂就問，以萊恩的身份完有資格發問。

湖神女巫莫吉安娜轉過頭看了萊恩一眼，她翠綠的眼眸中有亮光閃過：“血紅公爵的真名已經被女士封印，但是無論如何，他都是一位貨真價實的公爵阿基坦公爵。”

弗朗索瓦和博德里克兩位公爵都沉默不語，顯然他們知道這其中的故事，但是湖神女巫更適合作為講述的那個人。

“阿基坦公爵？我沒聽說過這個稱號。”萊恩好奇地問道。

“阿基坦公爵這個爵位在布列塔尼亞建國時存在，初代阿基坦公爵是亞瑟的親密戰友，圣杯騎士弗雷德蒙德。”莫吉安娜點頭，她接著說道：“事情要從距今大約五百年之前說起，你知道赤炎大遠征么？”

“當然！”萊恩點頭。

赤炎大遠征是一個騎士們耳熟能詳的故事。

距今大約五百年以前，布列塔尼亞和帝國遭到了西南方隔海相望的一個叫做阿拉比國家的進攻，來自阿拉比沙漠的騎兵們一路屠殺平民，引起了整個舊世界的公憤。

（出于避免內斗和保存實力計，人類之間的戰爭默契是從不屠殺平民，也很少殺死貴族，一般都是關起來等贖金。）

帝國和布列塔尼亞組建了騎士大軍橫掃了阿拉比侵略軍，并在騎士王和帝國皇帝的號召下發起了一場壯烈的大遠征，足足有數十個騎士團上萬騎士參與了這場遠征。

騎士們跨海作戰，沙漠文明被徹底摧毀，遠征軍帶著數之不盡的黃金和戰利品回到了家鄉，同時帶回的還有阿拉比國王賈法爾的頭顱和無盡的榮耀。

“血紅公爵正是最后一位阿基坦公爵，他響應女士的號召參與了這場戰爭。”莫吉安娜見萊恩知道赤炎遠征，于是直接略去了一部分：“但是在回歸的路上，這位公爵病倒了。”

“公爵在沙漠中受了傷，又生了重病，高燒不退，陷入了徹底的昏迷，但是他頑強地堅持到回到了布列塔尼亞之后才在自己的臥室中離開人世。”

“一場盛大的葬禮訴說了公爵的離去，一切卻沒有結束，他的領地之間出現了一位神秘的亡靈騎士。”

“在三天后的一個雨夜中，血紅公爵復活了，他再也不是高貴的為女士而戰的騎士，而成為了面目可憎的亡靈，接下來的數個小時之中，他屠殺了自己的家族和家族騎士們，并將它們復活，組建了自己的亡靈大軍，宣告阿基坦公國成為了亡靈的天下，農奴們根據他身的血色外貌，稱他為血紅公爵。”

“原來如此。”萊恩表示明白，然后他示意莫吉安娜繼續說下去，于此同時弗朗索瓦和博德里克都微微嘆息。

“得到了警告的騎士王率領大軍擊敗了血紅公爵，亡靈們土崩瓦解，在女士和那代湖神女巫的主持下，血紅公爵被封印，阿基坦城堡被夷為平地，周圍的土壤也用圣杯騎士賜福過的鹽整個翻犁過，由于阿基坦家族墮落和滅族的事實，這個公爵的爵位被取消，阿基坦公國的土地被波爾德羅公國和伯萊昂公國、巴斯托涅公國平分。”

“原本這一切早已結束，可是距今兩百八十年前的多爾塔樓事件中，那一代的湖神女巫被囚禁，邪惡的巫師趁機放出了被封印的血紅公爵……他再次被打敗了，但是這次騎士們卻沒能抓住他，于是，這種情況一直持續到現在。”莫吉安娜緩緩搖頭：“時至今日，血紅公爵依然宣稱自己是阿基坦公爵，有競爭騎士王王位的資格。”

“血紅公爵的存在就好像在王國之內埋下了一顆毒瘤，我們不得不安排游騎兵巡邏，并在康諾特公爵領的附近建立哨站，這牽制著王國大量的軍力。”弗朗索瓦點頭：“每年總有大量活不下去的農奴們逃入康諾特領，任何逃亡農奴都可以在那個地方得到庇護并找到一份養家糊口的工作，所以近年來穆席隆的經濟和人口反而呈現繁榮的趨勢。”

萊恩明白了，徹底明白了。

看起來是布列塔尼亞的騎士們無法攻克穆席隆城堡，可實際上，血紅公爵能夠興風作浪的本質原因，卻是因為農奴制度的逐漸崩潰。

騎士王國正在衰落，更大的危機正在逼近，自己絕不可以因為眼前的小勝就得意洋洋，萊恩要做的事還有很多。

于此同時，世界屋脊山脈，天穹堡，嘉蘭議會總部。

又是一個無聊的冬夜，天穹堡位于千米高空，這里大多數時候被冰雪籠罩，據說瑪格麗塔議長昔日決定將嘉蘭議會的總部設立在這里的原因是因為寒冷的氣候有利于抑制女施法者們體內狂暴的魔法元素。

這也是特蕾莎特洛維克所在天穹堡度過的第二十八個年頭。

在完成了一個說不上困難但是非常繁瑣的檢查城堡各處封印的任務之后，嘉蘭女議員終于回到了自己和自己母親所擁有的巫師塔之中，女術士覺得有些疲勞，她打開自己的房間，將真皮長靴隨手扔在門口，大衣往衣架上一掛，特蕾莎就慵懶地往房間里的沙發上倒去。

“咚咚咚”才過了幾分鐘，她的房間門就被敲響了：“小姐？”

“怎么回事？”女術士心里一陣煩躁，自從和萊恩出去游歷了之后，她的脾氣稍稍好些，起碼不會隨便對學徒和下人發火。

“有你的信。”女巫學徒知道自己的導師脾氣不好，或者說嘉蘭女議員中很少有脾氣好的：“我能進來么？”

“嗯！”

于是門被打開了。

“我現在不想看，你給我放在桌子上吧！”特蕾莎揮了揮手，示意學徒放好東西就可以出去了。

“可是……這是來自布列塔尼亞的特快機要信件，著名是圣杯騎士萊恩馬卡多男爵的。”女巫學徒先是小心地將信件放在桌上，見到自家議員不想看，于是弱弱地補充了一句。

聽到萊恩這兩個字，特蕾莎直接從沙發上翻身坐起。

“拿給我！現在！”