015 【什么是利息】

“你好。”雙狼酋長先是看了一眼俘虜，然后不咸不淡地問候道。

“嗯，你好。”眠熊酋長回應，然后指著俘虜說道，“我這次前來拜訪你們，不是為了別的，而是為他——你的族人企圖偷竊我們的馬匹，但顯然他失敗了。”

頓了頓，他接著說：“首先我想知道，他為什么會這么做。我詢問過他，但他什么都不肯說。”

雙狼酋長沉默了兩秒鐘，微微低頭道：“他偷馬的原因我并不清楚，是他的私自行動……很抱歉發生這樣的事情。”

“私自行動？”眠熊酋長顯然不太相信。

“沒錯。”但雙狼酋長卻已認定，“大酋長說過，阿帕奇是我們的朋友，我們當然會尊重你們的財產。但也總有一些貪婪的人破壞我們的友誼，這難以避免。”

“你說的對，科曼奇人和阿帕奇人是朋友。”眠熊酋長點點頭。但他并不相信這句話，阿帕奇人和科曼奇人在歷史上本就發生過沖突，而自從科曼奇人和夏延人屈辱結盟之后，所謂的友誼就更不存在了。

現在的兩族，勉強算是中立關系。

盡管友誼已經不復存在，但眠熊酋長顯然也不打算進一步破壞雙方的關系，于是便說：“既然這樣，就到此為止吧，兩個偷馬的人也已經為他們的貪婪付出了代價，生命和一條手臂。”

“現在我將這兩人交還給你，希望不會影響我們的友誼。”

說著，眠熊酋長示意將俘虜身上的繩子解開，同時將裝有另一個偷馬賊尸體的袋子從馬背上卸下來。

被解開繩子之后，俘虜走到雙狼酋長面前，依舊一言不發地低著頭，但身體卻微微顫抖，似乎在流淚。

雙狼酋長低低地嘆息一聲，拍了拍他的肩膀：“去讓薩滿看看你的傷勢。”

俘虜抬手在臉上擦了一下，轉身離開了。

雙狼酋長隨即說道：“天色不早了，如果不介意的話，請允許雙狼氏族舉行儀式，招待你們。”

眠熊酋長擺了擺手：“儀式招待就不必了，我們在此休息一晚就好，馬兒跑了一天，也累了。”

雙方又客套幾句，天色漸暗，便都準備休息了。

眠熊酋長向雙狼氏族借了兩個帳篷，以便隨行眾人睡覺。

安全起見，借的這兩個帳篷位于營地邊緣，萬一雙狼氏族起了什么歹念，逃跑時也方便些，同時還安排了人在夜晚輪班值守。

馬哨便是上半夜負責值守的人，因為他有個懷表，知道精確的時間。

整個上半夜，他都一手拿著懷表，一手拿著肯塔基步槍，警惕著四周的動靜，時而到外面圍著帳篷轉兩圈。

不過除了那個斷臂的偷馬賊半夜在帳篷附近出現了一次之外，并沒有什么值得注意的事情。

后半夜也同樣平靜。

一夜過去，眠熊氏族的人從睡夢中醒來，簡單收拾一番，便準備騎馬返回了。

“酋長。”馬哨卻找到酋長。

“怎么了？”老酋長看著他的表情。

馬哨說道：“你認為那個偷馬的科曼奇人真的是私自行動嗎？”

“當然不，但我們又沒有證據證明他是受人指使。”老酋長說，“我們也沒有損失什么，就讓這件事過去吧，要是多了個敵對的鄰居，麻煩可就大了。”

“不，我的意思是……”馬哨示意酋長往營地東面看，那里正是雙狼氏族養馬的地方，“看看那里的馬群，數量太少了，連一人一馬都做不到，明顯是發生了什么，比如襲擊或者馬瘟。”

“他們應該是出于這個原因才有了偷馬的打算。”

老酋長微微皺眉，隨即認可了他的想法：“確實，但這能說明什么？”

馬哨又道：“酋長，我認為我們應該主動了解他們的問題，然后考慮向他們提供一些幫助，比如借給他們一些馬，讓他們渡過眼下的難關。”

“為什么要幫他們？”幾個族人都不解地說道。

馬哨解釋說：“如果他們始終處于危機狀態，肯定還會選擇冒險，去偷盜甚至劫掠附近的氏族，首當其沖就是馬匹最多的我們。”

“與其被動地承擔這樣的風險，不如主動借馬給他們，既能改善關系，還能收些利息。”

“什么是利息？”一個族人茫然道，其他族人也大都投來了疑問的目光。

馬哨：“……”

老酋長聽了他的話之后，思考了一會，最終搖了搖頭：“我們和科曼奇人的已經不是從前的關系了，沒必要幫助他們。”

“至于襲擊，他們既然缺馬，應該不敢來襲擊我們。就算真敢來，也一定不是我們的對手。如今的眠熊氏族空前強大，尤其是有了你制造的強弓之后，我們可以輕松地擊敗他們。”

馬哨設計的強弓讓眠熊氏族的戰斗力提升了不少，所有人都可以清晰地感受到，狩獵的效率明顯提高。

再加上合族之后，眠熊氏族的規模一直在擴大，人口突破兩百，馬匹數量則超過六百，至少在氏族層面已經算得上強大了。

“可是酋長，你不是也說過我們應該團結起來嗎？”馬哨又勸道。

“話雖如此，但是……萬一我們把馬借給他們，他們不還了怎么辦？”老酋長不想承擔白白損失一部分馬匹的風險。

見酋長無此意愿，馬哨也沒有再勸，眾人隨后便騎馬離開雙狼營地，原路返回氏族。

科曼奇人的偷馬事件就此告一段落，似乎人們都已將之拋諸腦后……

回到氏族之后，天還沒黑，趁著傍晚的余暉，馬哨找來了一堆木板、繩子、牛皮、牛筋之類的東西，一個人蹲在黑鋒旁邊，比劃來比劃去。

“哨子哥，你在干什么？”小畜生一臉好奇地過來，看著他的怪異舉動不禁問道。

“沒什么。”馬哨隨口一說，沒有解釋的打算，因為他正在設計一樣大多數印第安人不曾用過的東西。

他在設計馬鐙。