月光下。
一條鵝卵石鋪成的小路上。
有兩位客人正在林蔭小徑間穿行。
其中一位穿著舞裙,是上流社會的淑女打扮,戴著半張覆蓋臉部的羽毛面具。
另外一位男士則戴著高高的帽子,身上的西裝華麗中帶著一點過于張揚的色彩,宛若馬戲團中的魔術師。
“我沒有想到……高端聚會的地點,居然在鐵薩戈帝國內。”
戴著銀色面具的魔術師亞倫緩緩開口。
“早已沒有鐵薩戈了……當初號稱鞭撻整個大陸的鐵薩戈騎兵,被英維斯軍隊一戰滅亡,帝國隨之亡國,連皇帝的稱號都被奪走……”
黛麗絲用平靜宛若泉水的聲音,述說著那一段古老而血腥的歷史:“因為鐵薩戈人抵抗情緒激烈,在國家戰敗之后依舊頑強反抗,在各地成立了游擊隊……英維斯對此施行強硬的鎮壓政策,治安戰打了整整三十年,鐵薩戈人口跌落至戰前三成……”
“如此多的祭品……果然是戰爭最好的祭禮。”亞倫莫名嘆息一聲:“或許……這是某個超大型儀式的需求?”
“我不知道,但我知道一點,那就是鐵薩戈人絕不屈服!”黛麗絲道:“算起來……我祖上也是鐵薩戈帝國中的貴族呢。”
“原來如此。”
亞倫走出叢林,看到了一座廢棄的莊園。
在月色下,鐵欄桿上爬滿了各種碧綠的藤蔓,顯得十分幽靜以及滲人。
“嗯,不知不覺跑題了……正因為鐵薩戈地廣人稀,有不少的廢棄莊園與城堡,這里才被選中作為聚會地點的吧。至少……足夠隱蔽!”黛麗絲語氣平靜,聽不出絲毫情緒。
但亞倫卻感覺有些傷感的味道。
他的靈感蔓延,時光仿佛倒流,看到了一片黃金般燦爛的陽光之下,莊園中建筑簇新,窗戶明亮,還有一對神情和藹的夫婦與他們的女兒一起在花園中玩耍的畫面。
那個小女孩的模樣,隱約跟黛麗絲有些相似。
‘我的直覺……占卜到了過去中的畫面?’
‘剛才那個小女孩,就是黛麗絲吧?這個原本修建在深山中的莊園,位置本來就有點奇怪,但如果是為了逃避英維斯抓捕的話,作為一個家族隱居之地,倒是可以理解……’
‘只不過,后來不知道什么原因荒廢了。’
黛麗絲并不知道亞倫已經明白了一切,偽裝成陌生人一般,與亞倫來到了莊園大門。
與其它莊園不同,這座莊園的大門邊,還矗立著一黑一白兩座猙獰的石像鬼雕像。
亞倫一眼就認出來了,這是某個儀式,一旦滿足條件,看似雕像的石像鬼就會化為活物,并大開殺戒。
不過現在,這兩頭石像鬼宛若死物。
黛麗絲提著裙子,輕巧地穿過花園,走入莊園大廳。
廳堂之內點燃著許多蠟燭,但從外界破損的窗戶看去,卻仍舊是一片黑暗。
外面荒蕪、寂寥。
內部卻溫暖而明亮,宛若兩重空間一般。
在大廳中,正或坐或站著一些人,也都遮掩了面容。
看到黛麗絲進來,許多目光投射而來,特別是看到亞倫,都變成了審視。
“女巫……你帶了一個陌生人?”
一個蒼老的聲音響起。
亞倫驀然感覺四周環境都變得極其危險,地面上的瓷磚似乎軟化了一般,而那些殘破的門簾與碎木,仿佛下一秒就要化為飛刺,刺入他的臉龐。
‘是‘猩紅貴族’的活化?’
他心中自語了一句,耳邊傳來黛麗絲堅定的聲音:“我用我的性命保證,魔術師并非帝國的人!”
會場原本凝重的氣氛驀然變得輕松了一點。
一個優雅宛若貓一樣半躺在紅色沙發上,手里拿著一杯葡萄酒的金色面具女人嘴角勾動,發出銀鈴一般的笑聲:“我們都相信你,女巫……只不過,我們對于新加入者總是抱有警惕,這是維持我們生存的關鍵。”
她看向亞倫,明亮的眸子里帶著些微的挑釁:“至于你?新人,你要怎么證明自己?”
“證明的話?”
亞倫伸出雙手:“我與你之間有距離,這是一個謬論!”
他一步踏出,直接跨越了大廳的距離,來到了紅色沙發邊上,緩緩坐了下來:“這個足夠了么?”
“第五原質——‘哲學家’?!”
“不是利用非凡物品完成的,而就是你本身的能力。”
慵懶的女人笑了笑:“太陽神教的瘋子不允許異教徒存在,我暫且相信你是我們這一邊的。”
“這可不一定……索多瑪皇室不是瘋子,未必沒有私下培養一批屬于他們的非‘曜’途徑的神秘人!”
另外一個陰冷的聲音自黑暗中響了起來。
“如果你非要這么認為,那我也沒有辦法!”
亞倫聳了聳肩膀。
反正,他跟黛麗絲也不可能自曝身份就為了獲得這幫人的認可,那是傻瓜才干的事情。
“好了,我們曾經來自大陸各地,在輝光之下東躲西藏,宛若陰溝里的老鼠……每個人都有一些無法說出口的過去,何必計較太多?還是按照老規矩來吧,不同意接納這位魔術師先生的,請舉手。”
沙發的女人慵懶地伸了個懶腰道。
一群人互相對視幾眼,只有幾個人舉起手。
“未超過半數,動議不通過。”
女人微笑對亞倫道:“歡迎來到我們的聚會,你可以叫我‘貓女士’!”
“貓女士!”
亞倫微笑表示感謝。
因為他知道,這位舉辦者或者說領頭人的意見,能左右很多人的選擇。
比如,剛才只要改一下語句,變成同意接納魔術師的請舉手……估計人也不會超過半數。
“我們只是一個松散的聚會,并沒有什么約束力。”
貓女士緩緩抿著殷紅的葡萄酒:“只是一群可憐蟲在報團取暖而已……”
“好了,讓我們繼續,剛才說到哪里了?”
一名戴著黑鐵面具的男人大聲道:“邪惡的英維斯帝國最近遭到了殘酷的打擊……至少五位‘煉金術師’隕落!諸位……歡呼吧!這是一場偉大的勝利!”