正文276 發家致富困難重重

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姜氏給兒子洗衣時，知沈顓通曉人事了，大喜，嘴兒笑得合不攏兒，先前只怕他在這方面太笨拙，沒想到去了箐那一趟，立時便通曉了。暗問女兒華婧，方知曉是箐給沈顓按摩頭部，這在某種意義上也算是二人有過肌膚之親了。心下揣摩起來，這日后二人相處雖有私情倒是好事，可又擔心兒子一時沖動，做出什么事來。

此事傳到于老太夫人耳里，知曉曾孫通曉人事了，很是高興，與姜氏說道：“這是好事！只可惜箐年紀太小了。”她是越看箐越喜歡，恨不得現在就迎娶了箐進門做曾孫媳。可惜，就算她這廂急不可待，只說到迎親前的一項，如：正式下聘的話，因箐仍在孝，也辦不了。其他的就更別提了。

陳媽是因為沈顓在自適居摔下馬來，箐那邊不放心，遣了她過來代弟弟賠禮道歉。哪知在沈家呆了一夜，卻被于老太夫人叫去問話，方才曉得沈顓知人事了。她是既高興，又有些憂慮：當日夫人果真沒看錯表少爺。只是表少爺既知人事，沈老太太這般情急，過一年出了孝期后，小姐會不會馬上就被沈家以別的借口弄到沈家？若是如此，少爺怎么辦？

另外，在她心仍有更大的憂慮。商先生來到蘇州，陳媽只見得商先生兩面，可是卻發現小姐對這位商先生十分熱絡與推崇，而小姐對表少爺的態度更象是哄孩子。后一種態度，讓她想到了夫人與老爺未成婚時的關系，彼時夫人也是將老爺作弟弟看待，而婚后老爺對夫人也是言聽計從，可誰知就是這般夫唱婦隨的境況下，老爺卻喜歡上了徐氏？

現下陳媽不擔心表少爺不喜歡小姐，相反，卻擔心小姐太能干了……

陳媽面上帶著笑恭喜了姜氏與于老太夫人，心卻是惴惴不安，回到自適居，不敢在小姐面前提到表少爺知人事了，生怕小姐發窘。回復的話自是：“表少爺一切安穩，今日晨起，并不見頭痛頭暈，舅奶奶與老夫人那邊都說讓小姐與少爺莫在意此事。”

箐聽得這話道：“大舅姆不怪我們便好。我真是生怕大表哥頭摔壞了，可拿甚么賠？”

小姐說的是“賠”，而不是旁的。僅這一句，就讓陳媽心里七上八下，正在尋思著如可回話，卻又聽得小姐嬌笑道：“好啦，好啦，我與陳媽開玩笑呢。這事兒哪是說賠的呢。表哥沒事，我弟弟那邊要挨的罰可是不能輕易饒了，陳媽，你可莫要替他求情。”

家不論是堂兄弟姐妹，還是外戚的表兄弟姐妹在內，只因簡年幼失怙，故而得了一眾人的愛護，人人皆舍不得訓斥他，是以，箐也覺察到，簡似乎有點太以自我為心了，凡提出什么要求來，其他人莫不應允，漸漸地，讓他有一種我求必有所應的理所當然的感覺。

箐本不贊成體罰，可是借沈顓之事，卻終于是第一次對弟弟進行了罰跪半個時辰，忍下心來狠狠地教訓了一番，讓他知道：這個世界上沒有什么人是能隨心所欲的，也沒有什么事是別人應該為自己做的……

陳媽心疼少爺，可是聽得這番話卻是酸楚不堪，與周德全道：“小姐講這些與少爺聽，少爺哪能聽懂？這事要怪，都怪栓子沒照顧好……”回頭把自家兒子栓子又訓了一頓，陪著簡罰跪。

事實上，這次配馬未成功。不過卻成為一次笑談。

那頭母馬與種馬本來就要配種在即，哪想到因小馬駒揚蹄將沈顓摔下來一事而受驚，母馬再不與那種馬相近，小馬駒卻是跑向了母馬近前廝磨，種馬為以小馬駒是有意光釁，待小馬駒靠近時，竟是揚蹄踢之。

這事兒，驚得李老爹與栓子急驅之，喚人來幫忙，費了很大勁，才將這場要迸發的馬兒之間的戰斗給避免了。

李老爹氣喘吁吁地道：“咄咄怪事。明明這公馬與母馬已相好，怎生出來這么一出戲。”

只是將公馬與母馬再放一起，小馬駒每次皆奮蹄嘶鳴，而母馬亦是避公馬遠之。李老爹直搖頭。這公馬也是悍馬一匹，與這母馬配種本是極好的事，哪想到到頭來，不如人愿。

借人家馬，不能不歸還，周賡知此事，只好去還人家馬。公馬臨行，揚鬃嘶鳴，母馬只低頭吃草。

周德全看著小馬駒道：“這馬雖是公馬，可惜又未成年，唉……”

李老爹對聞訊前來看馬的筵道：“大少爺，現下這馬不過才三歲，方成年，馬能活二十多年呢，且待一兩年吧。”

人有人格，馬有馬性，強求不得。小馬駒搗亂，母馬不再交配，配種一事不了了之。

此事傳開來，眾人皆議論紛紛，尤其是后宅女人，借題發揮，由馬及人。李氏聽得此事卻不高興了，以為暗指周騰去歲安排周瓏姻事。

不過，彭氏與之在閑聊時，隨口說了句：“這婚姻啊，都是天注定。月老牽的紅線，旁人也搶不得。”其實，她是想到了去歲筠與徐妍之間的小糾葛。

只李氏聽了，卻是心里一震，回屋見女兒嘰嘰喳喳與余氏說馬的事兒，可話題，很多都是談到“顓表哥”：“聽說，那日顓表哥才一上馬，那小馬駒就揚路蹄，想來是見著母馬了……哎，幸好顓表哥沒受好……若是了傷了手，可是作不得畫，下不得棋了。四姐還……”

李氏越聽眉頭越是緊鎖，不顧女兒的興致，披頭蓋臉地就是一頓訓：“那又不是你家親表哥，你日日在人前提他作甚？他與你四姐有婚約，自是可相往來，無話不談，只你與他無親無故，憑白老去摻合，莫要讓人瞧了生煩！”

筜正講得興頭上，卻莫名其妙受姆媽一頓訓，雖然想辯駁，只余氏在旁拉著她，不讓她多講，于是噘了嘴兒生著悶氣。

余氏勸李氏道：“三奶奶，小姐這般年紀，哪知曉這些。她不過是同四小姐親厚些，便也連帶著親近沈家的那些表親，若是四奶奶家的那些親戚，小姐可是不想多瞧一眼的。”

李氏想了想，也許是這么回事，可是又怕女兒真個喜歡上沈顓，那可如可是好？可是不講沈顓，筜又提到了商輅，滿眼都是佩服。

只筵卻與商輅一見如故，二人相談甚歡，以致于結下八拜之交。箐偶爾去向筵請教問題，再加上商輅教簡籌他們，不可避免地，二人之間要打些交道。作為箐的跟屁蟲——筜，自是也參與其。

李氏只讓雨涵看緊了筜，莫讓她與筵等一干兄弟在書院里多往來，男女有別，平時上完那兩個時辰的課，便趕緊回屋。

筜向四姐發牢騷：“長大了，真不好。去年還能與哥哥們一起玩耍，今年我姆媽卻是讓我坐牢一般。四姐，我倒是想同你一道搬去陽澄湖。”

笑道：“我還不一樣？那宅子雖蓋好了，我不照樣要住在這里。”只有休沐那天，倒是可以盡情地在自適居過自己的日子，其他時間還是得照樣在周宅度過。不過，如此一來，箐也不苛求了，畢竟現下住在這里，少了鄧氏找茬，只用對付李氏，倒是省心了不少。而李氏，只要不與錢財相關的事，倒也好說話。

筜有自己的煩惱，而箐卻有發愁的事情，那就是：如何發家致富？

去歲陳媽說找了兩家漁戶代為養鴨，鴨苗是陳媽墊的錢，收益則是五五分成，鴨養成后，箐全數收回。這鴨養得快一年了，箐這廂不說賣，漁戶便沒有錢收，一家吃穿用度便發緊，不免也有些著急了，遞了話過來，催促周家小姐：甚么時候賣鴨？

陳媽后悔當日小姐只提了一句養鴨，她就完全當真地依言去買得幾百只鴨苗，如今，為小姐發愁：賣鴨，這么多鴨賣到哪去？漁戶催促，可是，不賣鴨，錢從哪來？

陳媽瞧著小姐翻帳本，她尋思著去歲底，李誠與褚群運回茶油來，給每家送了十來斤，年初時剩得五百斤只賣了三百斤，現下兩百多斤還擱在地窖里呢。偏小姐說這油質不太好，說甚么“提純去味”。甚么是“提純”，陳媽聞所未聞，想來是小姐最近日日翻書，乃是書里所說的，她也沒多問。去味，陳媽自是曉得，這榨出來的油，有股子味道，菜油更是，可是如何去味呢？

箐知曉后世如何去味，那是機械做到，現下工具不夠，如何辦？去味，利用溫度之差，進行分離。說來簡單，這溫度如何控制則是難題。箐將這事將于褚管事來辦，在舊屋處，特意空出兩間屋子來，讓他一試再試。

褚群原來是做布匹生意的，沒想到，到了周家小姐手下，竟讓自己做這個。先時也有些不情不愿，可是箐開出的條件很誘人，若是成功了，日后是三七分成。僅是打造雙層鍋，就在鐵匠處磨了兩個多月，才勉強算是完成。

油的問題沒解決，鴨的事兒又提上日程。箐本來想著養鴨，鴨肉可以做香酥鴨，慢慢往烤鴨方向發展。而她當時最主要是想鴨毛，準確地說來是想要鴨絨。本來想養鵝，只是聽說鵝太能吃了，箐怕糧食不夠，只得先養鴨。

至于為何她想到了鴨絨，實在是冬天太冷，只著了棉袍，又厚又臃腫，可惜沒有羊絨衫，她當時的感慨就是：要是能穿上太空棉或羽絨大衣就好了。絲棉她根本不會紡織，更別提說甚么指導故代人如何制造了，唯有鴨絨卻是簡易可得，只是得大量養鴨。

現在擺在她面前的問題是：一、資金；二、廚師；三、店鋪；四、糧食。

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