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215 南下淮安


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更新時間:2024-06-06  作者:齊橙
浩蕩的運河之上,南來北往的船只絡繹不絕。最常見的,是那些運輸貨物用的槽船,又稱平底淺船。按照定制,淺船的船底長五丈二尺,船頭和船尾各長九尺五寸,船底寬九尺五寸,每艘船能夠裝載2000石糧食。

這些船順著運河,從南往北,源源不斷地把產于江南的稻米輸送到北方,供應給京城的皇帝、官吏,以及北方各邊關的將士。在返程的時候,它們往往會捎上一些產自于北方的煤炭等物,運往南方。在鐵路尚未出現的年代里,運河就是溝通中國南北方的大動脈。

混跡在這些槽船之中的,還有一種在槽船基礎上改造而成的客船,這些客船有著寬敞的船艙,門窗都是雕龍畫鳳,美侖美奐。有些船還搭著樓臺,船上的貴客可以坐在樓臺上飲酒觀景,把枯燥的旅程變成奢華的享受。

在萬歷18年的初冬時節,一條普普通通的客船離開了通州張家灣,順著運河向南駛去。在張家灣,每一天都有許多船只到港出港,這條客船的離開,自然也不會引起任何人的關注。

在船艙里,蘇昊正點著小炭爐,陪老兵徐光祖喝著酒。確切地說,主要是徐光祖在喝酒,蘇昊喝的是茶水。徐光祖幾杯酒下肚,嘴上便開始嘮叨起來:

“蘇改之啊蘇改之,你說你自己被貶到淮安去修河堤,是你自做自受,你非要拉著小老兒我去墊背干什么?”

蘇昊呵呵笑著,說道:“徐叔,我好心好意拉你出京散心,怎么是讓你墊背呢?這淮安府天下馳名,尤其是淮揚菜精美無比,我請你去淮安,是讓你去享福的,你可千萬別誤會了。”

“拉倒吧,什么享福!”徐光祖不屑地說道,“別以為我不知道你蘇改之的心思,你是擔心到了淮安之后,無法和淮安衛還有槽運總兵府那邊的官兵相處,所以拉我老徐去替你擋箭,你自己說說,是不是存了這個壞心思?”

蘇昊道:“徐叔圣明。不過,這擋箭一說,未免太傷感情了。好歹我這勘輿營也是大明官兵,豈能有什么箭要擋的?”

徐光祖道:“我早聽說了,是皇上開了金口,說你這勘輿營不聽淮安衛的調遣,一切由你蘇改之說了算。這淮安衛的指揮使……讓我想想,好像是李世達吧,他要能高興才怪呢。”

蘇昊道:“徐叔,看來我請您老人家出山,是找對人了。這隨便一個衛的指揮使,你都能叫得出名字來,光這份本事,我想連王尚書都辦不到。”

“那是自然。”徐光祖得意地說道,“這些下面的軍將到京城來辦事,都是我老徐接來送往,還能有誰比我跟他們更熟?”

“那是那是,徐叔老將出馬,一個頂仨。小侄這一趟在淮安能不能站住腳,就全看徐叔您的了。”蘇昊拼命給徐光祖戴著高帽子,讓徐光祖愈發得意起來。

“蘇昊啊,你要我幫你,總得給我一個什么官銜吧?你這勘輿營現在是千戶所了,你給你徐叔一個什么職務啊?”徐光祖問道。

蘇昊鄭重其事地說道:“顧問!徐叔,您以后就是我勘輿營的顧問。”

“顧問,什么意思?”徐光祖詫異道。

蘇昊道:“這個意思呢,就是說您老平時不用擔什么責任,您顧得上的時候,就問一問。顧不上的時候,就可以不問。你看這個職務怎么樣?”

“這個聽起來倒還有點意思。”徐光祖道,“那這算幾品啊?”

“這個品級嘛,不好說。”蘇昊道,“若是要定品級,那就得武選司給您發告身了。您要領這告身,得先考試,啥四書五經什么的,您弄得來嗎?這顧問之職,咱們不定品級,您只需要知道一點,那就是這個職務在勘輿營里是最大的,比我的銜還大。”

“哈哈,那就這么說定了。”徐光祖哈哈大笑起來,他當然知道蘇昊是在胡扯,不過這種胡扯倒是挺對他的脾氣的。到了徐光祖這樣的歲數,對權和利都已經淡漠了,他更在乎的是自己能不能得到別人的尊重。蘇昊雖然榮升千戶,但還能夠在他面前一口一個小侄地當晚輩,僅這一點,就足夠讓徐光祖滿意了。

“徐叔,您先慢慢喝著。這40年的女兒紅,后勁甚大,您喝多了以后,別往船舷上去,出入記得喚人陪著,好不好?”聊了一陣,蘇昊站起身來,對徐光祖囑咐著。

“你上哪去?”徐光祖用端著酒杯的手指著蘇昊,問道。

蘇昊道:“我去找找馬玉他們,和他們談談治河的事情。”

“急個什么勁,這河道已經治了幾百年了,還就差你這一會工夫?”徐光祖嘟噥道,不過,他沒說幾句,上下眼皮子已經開始打架了,不一會就歪倒在地上,呼呼大睡起來。

蘇昊走上前去,給徐光祖拉過一條被子蓋上,又喊來一名士兵,讓他守在徐光祖身邊,然后便向船的后艙走去。

這一條船,載了六十多人,其中有隨蘇昊一同進京的那50余名勘輿營士兵,以及五名負責繡圖的繡娘,此外就是徐光祖、陳觀魚以及馬玉、江以達等人,這些人是蘇昊帶往淮安府去的左膀右臂。

蘇昊此去淮安府,套用一句后世的話,叫作挑戰與機遇并存。從機遇來說,這畢竟是給了他一個做事的平臺,讓他能夠施展自己的才學。從挑戰來說,那就是他要面對淮安府、淮安衛、河道總督衙門、槽運總督衙門等各派勢力,每一股勢力都比他要強大得多,而且至今還是敵友未辨,蘇昊未來將要面臨的局面十分錯綜復雜。

在這種情況下,蘇昊自然不能帶著母親楊根娣和妹妹陸秀兒一同前往淮安,對于這一點,母女二人都有些傷感,但也沒有辦法。在那個年代,男人出去做事,女人在家里守著,是天經地義的事情。更何況,蘇昊現在在京城也算是頗有一些家業,需要有自己貼心的人照料,而陸秀兒就是這樣一個角色。

沒有能夠隨蘇昊去淮安府的,還有郝青、羅余慶和徐光啟,他們三人現在是工業園的負責人,是不可能離開的。照蘇昊的計算,工業園若是建成,初期憑著高錳鋼腰刀、梳妝鏡等幾件產品,一年就能夠弄到幾萬兩銀子的收益,這些收益對于蘇昊開展自己的事業是至關重要的。

馬玉等幾人沒有承擔工業園的具體項目,所以在蘇昊得到去淮安府任河道主事的任命之后,他便盛情邀請這幾人隨他一同前往。馬玉等人對于蘇昊早已心服口服,否則也不會因為蘇昊的一封信就千里迢迢從江西趕到京城來。如今,聽說蘇昊要去淮安府治河,他們自然也是責無旁貸地要隨同前往的。

蘇昊托人向王錫爵帶話,要求給馬玉等人也有一個名份。這個要求對于一名內閣次輔來說,當然是極其簡單的。就在蘇昊被委任為工部主事之后不久,馬玉等人也得到了吏部的委任。其中,馬玉擔任河道營繕所的所正,正七品;江以達和另一名生員譚奇任所副,為正八品。

按照正常的程序,一名秀才要通過科舉入仕,混到一個正七品的官職,有時候可能需要幾十年的時間。馬玉等人只是因為跟上了蘇昊,有了個在內閣次輔面前出現的機會,就一步登天,無疑是極其幸運的。念及這些好處,他們對蘇昊自然更是恭敬了。

在蘇昊陪著徐光祖喝酒的時候,馬玉等人呆在后艙專心研究著淮安府和黃河、淮河等方面的資料。見蘇昊進來,幾個人都站起身來,躬身行禮道:“蘇主事來了。”

“打住,打住!”蘇昊連連擺手,“你們不歡迎我來,也不必這樣惡心我吧?”

“改之何出此言?”馬玉詫異地問道,他此前跟著大家一起稱蘇昊的官職,但被蘇昊這一打岔,他又下意識地喊起蘇昊的表字來了。

蘇昊笑道:“這就對了,各位平常明明是稱小弟的表字的,如今怎么突然客氣起來,稱起官稱來了?”

譚奇道:“蘇主事,你如今是我等的上官,這必要的禮節,我等還是要做到的。”

蘇昊道:“什么上官下官,也許過幾天,我這個六品主事就被擼了,而你們中間的哪位,卻有可能因為功勞卓著,被提拔為六品、五品了。這官場之事,誰能說得清?我只知道一點,不管誰是幾品,咱們幾個人是同年考試的生員,以后大家仍以兄弟相稱,除非你們不想認我蘇昊這個兄弟了。”

“哈哈,改之果然是性情中人,我早說了,稱改之的官稱,他會生氣的。”江以達哈哈笑著,對眾人說道。

蘇昊問道:“你們是誰出的主意,要稱我的官稱?”

三個人互相對視一眼,同時擺手道:“此事不提也罷,只怪我等以小人之心,度改之兄的君子之腹了。”

“要論小人,肯定是我最小了。”蘇昊道,“好了,三位仁兄這幾日鉆研淮安府的資料,可有何收獲,可教與小弟?”(

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